Με τη Συρία και την Ουκρανία σχετικά ήσυχη, είναι πιο πιθανό ότι ο Πούτιν θα επικεντρωθεί στο Κοσσυφοπέδιο ως πρώτη γραμμή της αμερικανικής αμερικανικής ατζέντας.
Ο Πούτιν έχει μια σιγά σιγά δυσαρέσκεια για την επέμβαση του ΝΑΤΟ το 1999 στο Κοσσυφοπέδιο, καθώς και τον ρόλο της Ουάσινγκτον που συντονίζει τη διακήρυξη ανεξαρτησίας του Κοσσυφοπεδίου το 2008. Θέλει να εμποδίσει τις χώρες να ενταχθούν στην ΕΕ και το ΝΑΤΟ και να υιοθετήσει δημοκρατία δυτικού τύπου.
Για το σκοπό αυτό, το Κρεμλίνο εμποδίζει έντονα τις προσπάθειες του Κοσσυφοπεδίου για μεγαλύτερη αναγνώριση σε παγκόσμιο επίπεδο. Χρησιμοποιεί τη μόνιμη ένταξή του στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, στην UNSC, όπου η Ρωσία έχει βέτο, για να εμποδίσει το Κοσσυφοπέδιο να ενταχθεί στον παγκόσμιο οργανισμό.
Υπονομεύει επίσης τον διάλογο Κοσσυφοπεδίου-Σερβίας υπό την ηγεσία της ΕΕ και υποστηρίζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, επιμένει ότι η UNSC εγκρίνει οποιαδήποτε συμφωνία μεταξύ Σερβίας και Κοσσυφοπεδίου.
Εκτός από τη διπλωματική της υποστήριξη, η Ρωσία έχει οπλίσει τη Σερβία με εξελιγμένα επιθετικά όπλα. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα αεροσκάφη MiG-29, με σύγχρονα πυραύλους, ραντάρ και συστήματα επικοινωνίας, καθώς και δεξαμενές και θωρακισμένα οχήματα αναγνώρισης. Η Σερβία επιδιώκει επίσης αντιαεροπορικά συστήματα BUK και πυραύλους επιφανείας-αέρος S-300.
Οι εκτενείς εμπορικοί δεσμοί περιλαμβάνουν τον ενεργειακό τομέα. Η Σερβία εισάγει σχεδόν τα δύο τρίτα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου της από τη Ρωσία. Η Gazprom, μια ρωσική πολυεθνική εταιρεία ενέργειας, έχει σημαντική θέση στην κρατική εταιρεία ενέργειας της Σερβίας. Η Gazprom είναι η μεγαλύτερη εταιρεία της Ρωσίας όσον αφορά τα έσοδα.
Τα Βαλκάνια είναι ένα ρινικό κουτί. Οι εντάσεις μεταξύ του Κοσσυφοπεδίου και της Σερβίας απειλούνται να εξαφανιστούν τον Ιανουάριο του 2017 όταν το Βελιγράδι έστειλε προκλητικά ένα ρωσικά κατασκευασμένο τρένο στη Μιτρόβιτσα, στο βόρειο Κοσσυφοπέδιο, το οποίο ήταν διακοσμημένο με πινακίδες στον Κυριλλικό και στη Ρωσία που δήλωσαν ότι «το Κοσσυφοπέδιο είναι Σερβία» Όταν η κυβέρνηση του Κοσσυφοπεδίου αντιτάχθηκε, η Σερβία απείλησε στρατιωτική δράση.
Οι Σέρβοι του Κοσσυφοπεδίου έχτισαν επίσης τείχος στη Μιτρόβιτσα και απείλησαν να χωρίσουν. Κάλυψαν τον τοίχο με αφίσες του Πούτιν. Οι εντάσεις επιδεινώθηκαν από την προπαγάνδα κατά του ΝΑΤΟ που διαδόθηκε από τον Σπούτνικ, έναν όμιλο πολυμέσων που χρηματοδοτήθηκε από το Κρεμλίνο με έναν μεγάλο κόμβο στο Βελιγράδι. Το σερβικό πληροφοριακό οικοσύστημα κατακλύζεται από προπαγάνδα κατά του ΝΑΤΟ.
Αυτό που λέει η Ρωσία είναι ένα κέντρο ανακούφισης καταστροφών στη Νις της νότιας Σερβίας, πιστεύεται από τις ΗΠΑ ως βάση κατασκοπείας που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση δυτικών δραστηριοτήτων στην περιοχή. Η Μόσχα αρνείται την κατασκοπεία, επιμένοντας ότι η βάση χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από τις πλημμύρες και την καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών.
Η Ρωσία συμβάλλει στην αστάθεια στα Δυτικά Βαλκάνια. Υποστήριξε ένα αμφιλεγόμενο δημοψήφισμα από Σέρβους της Βοσνίας στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη που έθεσε το στάδιο για απόσπαση από την κυρίως Σερβικά κατοικημένη οντότητα της Δημοκρατίας Σέρπσκα.
Στη Βόρεια Μακεδονία, η Ρωσία φέρεται να συντονίζει μια φυσική επίθεση εναντίον φιλοδυτικών νομοθετών το 2017, ενώ στο Μαυροβούνιο 20 Σέρβοι πράκτορες συνελήφθησαν για συνωμοσία πραξικοπήματος το 2016 και η κυβέρνηση κατηγόρησε ρωσικά «κρατικά όργανα» συνενοχή.
Ο Πούτιν ανακοινώνει τη σλαβική και την Ορθόδοξη αλληλεγγύη. Αλλά δεν ενδιαφέρεται πολύ για τη Σερβία. Για τον Πούτιν, τα Βαλκάνια αντιπροσωπεύουν μια ευάλωτη κοιλιά της Δύσης. Η εμπλοκή των ΗΠΑ σε περιφερειακές συγκρούσεις εξυπηρετεί την ευρύτερη γεωπολιτική ατζέντα του Πούτιν.
Οι ΗΠΑ και η Ρωσία βρήκαν τομείς συνεργασίας κατά τον Ψυχρό Πόλεμο. Παρά την επικείμενη σύγκρουση σήμερα, εξακολουθούν να υπάρχουν ευκαιρίες για επιλεκτική δέσμευση ώστε η σχέση να είναι πιο προβλέψιμη και διαφανής.
Η διοίκηση του Μπάιντεν πρέπει να είναι αυστηρή, να συνεργάζεται με Ευρωπαίους συμμάχους ως απάντηση στις προκλήσεις της Ρωσίας στο Κοσσυφοπέδιο και αλλού. Δεν πρέπει να παραβλέπει την ανάμειξη της Ρωσίας στο Κοσσυφοπέδιο και σε άλλα περιφερειακά hot-spot σε αντάλλαγμα για το νέο START, ή να μειώσει τις κυρώσεις για τον πόλεμο στον κυβερνοχώρο της Ρωσίας.
Ο David L. Phillips είναι Διευθυντής του Προγράμματος του Πανεπιστημίου της Κολούμπια για την Ειρήνη και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Υπηρέτησε ως ανώτερος σύμβουλος και εμπειρογνώμονες εξωτερικών υποθέσεων στο υπουργείο Εξωτερικών κατά τη διάρκεια της διοίκησης Κλίντον, Μπους και Ομπάμα. Είναι συγγραφέας του Liberating Kosovo: Preventive Diplomacy and US Intervention.
Οι απόψεις που εκφράζονται είναι του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του BIRN.