Η ανάπτυξη των καλωδιακών δικτύων οπτικών ινών της Μέσης Ανατολής έχει δώσει σε δυτικά σήματα υπηρεσίες πληροφοριών άνευ προηγουμένου πρόσβαση στην κυκλοφορία δεδομένων και επικοινωνιών της περιοχής.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, με την ευρύτερη έννοια, από το Port Said [in Egypt] στο Ομάν είναι ένας από τους μεγαλύτερους τομείς για την τηλεπικοινωνιακή κυκλοφορία και επομένως την παρακολούθηση. Όλα σχετικά με τη Μέση Ανατολή περνούν από αυτήν την περιοχή εκτός από τον περίεργο σύνδεσμο μέσω της Τουρκίας », δήλωσε ο Ντάνκαν Κάμπελ, ερευνητής δημοσιογράφος που ειδικεύεται στην παρακολούθηση από το 1975.
Η συμμαχία Five Eyes, μια νοημοσύνη σημάτων (SIGINT) των ΗΠΑ, του Ηνωμένου Βασιλείου, του Καναδά, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, παρακολουθεί τη Μέση Ανατολή από το δίκτυο που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι βασικοί παράγοντες είναι ο Οργανισμός Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ (NSA) και το Κυβερνητικό Αρχηγείο Επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου (GCHQ), χρησιμοποιώντας τόσο γνωστές όσο και μυστικές εγκαταστάσεις στην περιοχή για τη συλλογή δεδομένων.
Η Μέση Ανατολή είναι ένα κέντρο επιτήρησης για προφανείς λόγους: η στρατηγική πολιτική-οικονομική σημασία της, η αραβο-ισραηλινή σύγκρουση και οι πολιτικές διαιρέσεις μεταξύ των συμμάχων των Πέντε Ματιών και των αντιπάλων τους, από μαχητικές ομάδες σε χώρες όπως το Ιράν και η Συρία.
«Digital Suez»: Πώς το Διαδίκτυο διασχίζει την Αίγυπτο – και γιατί η Google θα μπορούσε να αλλάξει τη Μέση Ανατολή
Διαβάστε περισσότερα ”
Ενώ διεξάγονται όλες οι συμβατικές μορφές επιτήρησης, από την επιτήρηση του εναέριου χώρου έως το χτύπημα τηλεφωνικών γραμμών, η περιοχή είναι ένα στρατηγικό πλεονέκτημα για μαζική επιτήρηση λόγω των τρεχουσών διαδρομών καλωδίων οπτικών ινών.
«Η σημασία των καλωδίων είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό άγνωστη από τον μέσο άνθρωπο. Πιστεύουν ότι τα smartphone είναι ασύρματα και περνάει από τον αέρα, αλλά δεν συνειδητοποιούν ότι είναι μέσω καλωδίων », δήλωσε ο Alan Mauldin, διευθυντής έρευνας στην εταιρεία τηλεπικοινωνιών TeleGeography στην Ουάσιγκτον.
Τα πρακτορεία κατασκοπείας έχουν αξιοποιήσει καλώδια οπτικών ινών για να παρακολουθούν τεράστιους όγκους δεδομένων, από τηλεφωνικές κλήσεις έως περιεχόμενο email, μέχρι ιστορικό περιήγησης και μεταδεδομένα. Οικονομικά, στρατιωτικά και κυβερνητικά δεδομένα περνούν επίσης μέσω καλωδίων.
Τέτοια παρεμποδισμένα δεδομένα κοσκινίζονται από αναλυτές, ενώ τα φίλτρα εξάγουν υλικό βάσει των 40.000 όρων αναζήτησης της NSA και της GCHQ – θέματα, αριθμοί τηλεφώνου και διευθύνσεις email – για πιο προσεκτικό έλεγχο.
«Αυτό το φυσικό σύστημα καλωδίων οπτικών ινών ενώνει τις μεγαλύτερες χώρες του κόσμου και μεταφέρει πάνω από το 95% της διεθνούς κυκλοφορίας φωνής και δεδομένων. Δεδομένης της σημασίας των υποθαλάσσιων καλωδίων, προστατεύονται ελάχιστα από το διεθνές δίκαιο “, δήλωσε η Αθηνά Καρατζογιάννη, ακαδημαϊκή που ερευνά τη σημασία και τη ρύθμιση των υποθαλάσσιων καλωδίων.
“Αντιπροσωπεύουν ίσως το πιο ακραίο παράδειγμα κρατών που ιδιωτικοποιούν κρίσιμες υποδομές, αλλά δεν επεκτείνουν την προστασία.”
Γεωστρατηγικά καλώδια
Μεταξύ της Ερυθράς Θάλασσας και του Ιράν δεν υπάρχουν χερσαία καλώδια οπτικών ινών που διασχίζουν την αραβική χερσόνησο. Όλη η κίνηση στο Διαδίκτυο που πηγαίνει από την Ευρώπη στην Ασία είτε περνά μέσω των Καυκάτων και του Ιράν, χρησιμοποιώντας την πύλη Europe Persia Express (EPEG), είτε μέσω των πολύ πιο συμφορημένων διαδρομών Αιγύπτου και Ερυθράς Θάλασσας.
Η Αίγυπτος είναι ένα σημαντικό σημείο αναφοράς, που διαχειρίζεται την κυκλοφορία από την Ευρώπη προς τη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική και το αντίστροφο. Τα 15 καλώδια που διασχίζουν την Αίγυπτο μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας χειρίζονται μεταξύ 17 τοις εκατό και 30 τοις εκατό της διαδικτυακής κυκλοφορίας του παγκόσμιου πληθυσμού, ή τα δεδομένα από 1,3 δισεκατομμύρια έως 2,3 δισεκατομμύρια άτομα.
Η γεωγραφία και η πολιτική οδήγησαν σε αυτό το συγκεκριμένο περιβάλλον. «Δεν μπορείτε να δημιουργήσετε έναν σύνδεσμο μέσω της Συρίας ή του Ιράν λόγω της σύγκρουσης και της πολιτικής κατάστασης, και ο πόλεμος στην Υεμένη παίρνει μια άλλη επίγεια επιλογή, έτσι [cables] ακολουθήστε μια άλλη πορεία », δήλωσε ο Guy Zibi, ιδρυτής της εταιρείας έρευνας αγοράς της Νότιας Αφρικής, Xalam Analytics.
«Υπάρχουν μόνο λίγες περιοχές παγκοσμίως που είναι τόσο στρατηγικές. η Ερυθρά Θάλασσα είναι μία από αυτές, και στο Αφρικανικό πλαίσιο, το Τζιμπουτί. “
Τα περισσότερα καλώδια κινούνται κάτω από τη θάλασσα, καθιστώντας το χερσαίο πέρασμα της Αιγύπτου περισσότερο από μια εξαίρεση από τον κανόνα. Τα υποθαλάσσια καλώδια προτιμούνται καθώς θεωρούνται ασφαλέστερα, με μεγαλύτερη ευπάθεια όταν τα καλώδια χτυπούν τη γη και στη συνέχεια τρέχουν επίγεια. «Είναι δύσκολο να περάσεις κάτω από τη θάλασσα και να βλάψεις τα καλώδια», είπε ο Zibi.
Τα καλώδια που διασχίζουν την Αίγυπτο και μέσω του καναλιού του Σουέζ έχουν υλικοτεχνικούς κινδύνους, όπως θραύση από άγκυρες στα ρηχά νερά του Σουέζ ή από ανθρώπινη παρέμβαση.
«Το 2013, τρεις δύτες με εργαλεία χειρός έκοψαν το κύριο καλώδιο που συνδέει την Αίγυπτο με την Ευρώπη, μειώνοντας το εύρος ζώνης διαδικτύου της Αιγύπτου κατά 60 τοις εκατό», δήλωσε ο Karatzogianni.
Τα καλώδια που διέρχονται από την Αίγυπτο δεν δίνουν στο αιγυπτιακό κράτος ελεύθερο έλεγχο για την παρακολούθηση δεδομένων για λογαριασμό των Five Eyes, ωστόσο, παρά τη σημασία που ο Πρόεδρος Abdel Fattah el-Sisi, πρώην διευθυντής στρατιωτικών πληροφοριών, και ο γιος του, Mahmoud, ο αναπληρωτής επικεφαλής της Γενικής Διεύθυνσης Πληροφοριών (GID), θέση μαζικής παρακολούθησης Αιγύπτιων πολιτών.
«Οι Αιγύπτιοι βρίσκονται σε εξαιρετική θέση για να έχουν πρόσβαση [to data on the cables], αλλά δεν θεωρούνται αξιόπιστος ή σταθερός συνεργάτης. Δεν είναι εκεί που θέλετε να βάλετε κηλίδα high-end [surveillance] εξοπλισμός », είπε ο Κάμπελ.
Παρά τη στρατηγική της σημασία, η Αίγυπτος δεν αποτελεί μέρος ευρύτερων δικτύων SIGINT. Η συμμαχία Five Eyes διαθέτει ρυθμίσεις ανταλλαγής πληροφοριών με ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες και την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, για παράδειγμα, για την παρακολούθηση δεδομένων από τη Ρωσία και την Κίνα. Η NSA έχει επίσης σχέση με τη Σουηδία, διότι αποτελεί σημείο προσγείωσης για όλη την τελεφερίκ από τη Βαλτική περιοχή της Ρωσίας.
Αντίθετα, οι ΗΠΑ έχουν λιγότερο επίσημες σχέσεις ανταλλαγής πληροφοριών με ορισμένες χώρες στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, όπως η Αίγυπτος, το Ισραήλ, η Ιορδανία, η Σαουδική Αραβία, η Τουρκία και τα ΗΑΕ.
«Οι Αιγύπτιοι έχουν μια συμφωνία ανταλλαγής πληροφοριών [with the US], αλλά είναι πιθανώς αρκετά ύπτια στη σχέση, έχοντας τα χρήματα [from the cable operators] και κάποια ανταλλαγή πληροφοριών, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό [from the US side]«Εδώ είναι αυτό που παίρνεις», είπε ο Χιου Μιλς, ιδρυτής του Arab Digest, στο Κάιρο.
Μυστικό χτύπημα
Ωστόσο, τα Five Eyes θα μπορούσαν να χτυπήσουν καλώδια στην Αίγυπτο ή στα χωρικά ύδατά της. Τα έγγραφα που διέρρευσαν από τον Edward Snowden το 2013 αναφέρονται σε μια μυστική βάση NSA στη Μέση Ανατολή που ονομάζεται DancingOasis, που αναφέρεται επίσης ως DGO.
Πώς φαίνεται το Διαδίκτυο: Υποβρύχια καλώδια στη Μέση Ανατολή
Διαβάστε περισσότερα ”
«Είναι εξαιρετικά μυστικό. Σημαντικά χτίστηκε χωρίς [the host] η κυβέρνηση γνωρίζει, κάτι που αποτελεί τεράστιο κίνδυνο για τους Αμερικανούς », δήλωσε ο Κάμπελ. «Όταν βρίσκεται είναι καθαρή εικασία. Ένας υποψήφιος είναι η Ιορδανία, μετά η Σαουδική Αραβία και τρεις, η Αίγυπτος. Γεωγραφικά το μόνο μέρος θα ήταν το Ομάν, από όπου η Βρετανία καλύπτει τον Κόλπο. “
Τα καλώδια που συνδέουν την Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία διασχίζουν την Αίγυπτο και στη συνέχεια κάτω από την Ερυθρά Θάλασσα στο στενό Bab el Mandeb μεταξύ Υεμένης και Τζιμπουτί. Τα καλώδια κατευθύνονται ανατολικά προς το Ομάν. Στα δυτικά της πρωτεύουσας, το Muscat είναι ένας χώρος επιτήρησης GCHQ στο Seeb, με τον κωδικό όνομα Circuit.
«Είναι πολύ κοντά στο σημείο όπου μπαίνουν τα υποβρύχια καλώδια. Σχεδόν όλα τα καλώδια προσγειώνονται μεταξύ Seeb και Muscat. Πόσο βολικό είναι αυτό; ” είπε ο Κάμπελ.
Για να αξιοποιηθεί η κίνηση στο Διαδίκτυο από το Ομάν στην Ευρώπη, «η καλύτερη επιλογή θα ήταν οι εξαιρετικά μυστικές βρύσες στη θάλασσα», πρόσθεσε.
Οι διαρροές του Snowden αποκάλυψαν ότι οι υποβρύχιες βρύσες πραγματοποιούνται από ένα ειδικά μεταμορφωμένο υποβρύχιο, το USS Jimmy Carter.
«Υπάρχει υψηλός βαθμός υποψίας ότι τα υποβρύχια της Αμερικής ή άλλων χωρών χρησιμοποιούν υποθαλάσσιες πλατφόρμες για να υποκλέψουν καλώδια», δήλωσε ο Campbell.
Ένα νέο καλώδιο για την περιοχή;
Το Ισραήλ είναι μια άλλη χώρα με την τεχνική ικανότητα να δέχεται υποθαλάσσια καλώδια στην περιοχή, σύμφωνα με τον Campbell, παρόλο που επί του παρόντος δεν έχει συνδέσεις με δίκτυα της Μέσης Ανατολής.
Δεν υπάρχουν καλώδια που να ξεπερνούν τα δύο παράκτια σημεία προσγείωσης του Τελ Αβίβ και της Χάιφα, τα οποία συνδέονται με την ηπειρωτική Ευρώπη και την Κύπρο.
Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει αν τα σχέδια της Google για το νέο καλώδιο «Blue-Raman» που εκτελείται από την Ευρώπη στην Ινδία μέσω Ισραήλ, Ιορδανίας, Σαουδικής Αραβίας και Ομάν.
Το καλώδιο χωρίζεται σε δύο, με το μπλε τμήμα του καλωδίου να τρέχει από την Ιταλία προς την Άκαμπα στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας της Ιορδανίας. Το καλώδιο Raman κινείται από το λιμάνι της Ιορδανίας νότια έως τη Βομβάη.
«Δεδομένου ότι είναι ένα καλώδιο της Google, ξέρουν πώς να ασφαλίζουν τα πάντα από άκρη σε άκρη. Θα έχουν ενσωματώσει στο επιχειρηματικό τους σχέδιο την προσγείωση στο Τελ Αβίβ ή κοντά, και θα λάβουν υπόψη ότι οι Ισραηλινοί θα αντιγράψουν όλα τα δεδομένα στο σημείο προσγείωσης και θα κρυπτογραφήσουν εναντίον τους. Αυτό δεν σημαίνει [Israel] δεν θα πάρει την κίνηση και θα δει τι μπορεί να πάρει », δήλωσε ο Campbell.
Δεν είναι σαφές εάν το καλώδιο Blue-Raman θα προχωρήσει, φαινομενικά εξαρτάται από μια συμφωνία ομαλοποίησης μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ισραήλ.
Η Google δεν απάντησε στα ερωτήματα της Middle East Eye σχετικά με το έργο που αναφέρθηκε.
“Εάν η Σαουδική Αραβία υπογράψει τη συμφωνία με τους Ισραηλινούς, θα είναι μια σημαντική στιγμή στη γεωπολιτική, όπου η τεχνολογική υποδομή – το καλώδιο οπτικών ινών – γίνεται διαμεσολαβητής για στρατηγική συνεργασία μεταξύ περιφερειακών ιστορικών εχθρών”, δήλωσε ο Καρατζόγιαννι.