Καταπληκτική ιστορία του νικητή του Φεστιβάλ Cheltenham Beau Caprice

Άλλοι έχουν κερδίσει αγώνες πρωταθλήματος στην ηλικία του Faugheen, όπως το What A Myth που εκπαιδεύτηκε από το Ryan Price στο Χρυσό Κύπελλο του 1969 και το Skymas του Brian Lusk, που προσγειώθηκε στο Champion Chase του 1977 κάτω από έναν νεαρό Mouse Morris, αλλά υπήρξε μόνο ένα 12-έτος -είχε να έχει προσγειωθεί μια εκδήλωση για αρχάριους στη συνάντηση και παρόλο που η ιστορία του είναι πραγματικά αξιοσημείωτη, το όνομά του παραμένει περίεργα ξεχασμένο.

Ήταν η εποχή του Arkle και του Flyingbolt, ο πρώτος κέρδισε το τρίτο του χρυσό κύπελλο σε αυτό το φεστιβάλ και ο τελευταίος κέρδισε το Champion Chase μόλις μια ημέρα πριν τερματίσει ένα τρίτο στο Champion Hurdle (δεν είναι κακό για ένα άλογο που τότε κέρδισε το Irish National πάνω από 3½m) και είναι κατανοητό ότι αυτοί οι τιτάνες του παιχνιδιού καταλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του αντιγράφου σε αναφορές του Φεστιβάλ του 1966.

Και όμως, δεν είναι τα τρία χρυσά κύπελλα της Arkle ή η τολμηρή προσπάθεια του Flyingbolt να κερδίσει δύο αγώνες πρωταθλήματος σε 24 ώρες, η οποία ήταν η πιο αξιοσημείωτη απόδοση εκείνη τη χρονιά.

Όσον αφορά την απόλυτη θράσος της επιτυχίας του, η πιο εκπληκτική ιστορία του Φεστιβάλ του 1966 ήταν αυτή ενός αλόγου που ονομάζεται Όμορφο Caprice, ο οποίος πήρε το πρώτο τμήμα του Gloucestershire Hurdle, νικώντας τον νικητή του Queen’s St Leger, Aurelius κατά 15 μήκη.

Όπως πολλοί νικητές του αγώνα που είναι τώρα γνωστοί ως Hurdle του Supreme Novices, ο Beau Caprice είχε προπονηθεί μόνο το προηγούμενο φθινόπωρο και είχε κάνει το πρώτο του εμπόδιο σε ιππόδρομο στα μέσα Δεκεμβρίου. Αυτό που τον ξεχώρισε από τους περισσότερους πρώτους αρχάριους ήταν η ηλικία του. Αυτό το ντεμπούτο ιπποδρομιών ήρθε μόλις δύο εβδομάδες μακριά από τα 12α γενέθλια της μαύρης γιορτής!

Εκπαιδευμένος από τον Fulke Walwyn και οδηγημένος από τον τζόκεϊ υπό όρους του προπονητή Tommy Jennings, ο Beau Caprice έβλεπε κάθε ίντσα το μελλοντικό αστέρι όταν έκανε όλες τις κούρσες για να προσγειωθεί στον πρώτο αγώνα του Φεστιβάλ του 1966, αλλά είχε ήδη μια εξαιρετικά γεμάτη και γεμάτη ζωή ζωή πριν ο ιδιοκτήτης του, ο καπετάνιος Richard Head (τώρα Viscount Head) αποφάσισε να τον δοκιμάσει πάνω από εμπόδια καθαρά ως χάρη σε έναν ερασιτέχνη φίλο αναβάτη που έψαχνε για μια κατάλληλη βάση.

Ο Beau Caprice εκτράφηκε ως υποψήφιος άλογο ιππασίας από τη σύζυγο του αγρότη Pat Proctor στο Hemel Hempstead, και ήταν ο μόνος απόγονος του φράγματος του Fair Flint, από τον επιβήτορα Hunter Improvement Society Whim II.

Πέρασε τα πρώτα τρία χρόνια του στο αγρόκτημα του ιδιοκτήτη / κτηνοτρόφου του και στη συνέχεια πωλήθηκε στην εκκεντρική Κόμισσα του Arran ως υποψήφιος κυνηγός. Πέρασε τρεις εποχές στο κυνήγι με τα κυνήγι Pytchley, Quorn, Cottesmore και Belvoir, όπου απέκτησε τη φήμη ότι αρνήθηκε απροσδόκητα στα μικρότερα εμπόδια, γιατί ήταν συνήθως ένας τολμηρός «lepper».

Ένας νεαρός υποθαλάσσιος Life Guard, ο αξιότιμος Richard Head – γιος του Viscount Head, υπουργός υπουργικού συμβουλίου στις διοικήσεις των Winston Churchill και Anthony Eden – μπαίνει στην ιστορία σε αυτό το σημείο.

Δημοσιευμένος σε μια διετή περιοδεία τελετουργικών καθηκόντων με το νοικοκυριό ιππικό, επρόκειτο να παρακολουθήσει ένα μάθημα εξισορρόπησης στο Melton Mowbray, το σπίτι του παλαιότερου και πιο γνωστού κυνηγιού της Βρετανίας – The Quorn. Ο Επικεφαλής χρειαζόταν έναν φορτιστή, τον οποίο θα παρείχε το σύνταγμά του, αλλά ήθελε επίσης να αγοράσει ένα δικό του άλογο για να οδηγήσει σε κυνηγόσκυλα.

Όλοι οι φορτιστές οικιακού ιππικού πρέπει να είναι μαύροι, οπότε η ευκαιρία να αγοράσει ένα δικό του άλογο που θα μπορούσε επίσης να διπλασιαστεί καθώς ο τελετουργικός φορτιστής του ήταν πολύ καλή για να είναι αληθινός και αγόρασε το τότε εξαετές Beau Caprice από την Lady Arran για ποσό πριμοδότησης 250 £.

Ο νέος ιδιοκτήτης του ήταν πολύ χαρούμενος που έκανε το κυνήγι αγοράς με τον The Quorn τον Δεκέμβριο του 1960, αλλά μάλλον λιγότερο χαρούμενος όταν ο Beau Caprice αρνήθηκε το πρώτο άλμα της ημέρας. Τελικά ξεπέρασε αυτήν την τάση, αλλά δεν ήταν μια πολλά υποσχόμενη αρχή για τον υποψήφιο άλτη.

Ο Μπάου Κάπριτς έδειξε μια μέρα για την εκδήλωση του επόμενου έτους, αλλά και ελάχιστο σεβασμό για τα άλματα του σόου, και απέτυχε να ενοχλήσει τον δικαστή παρά τις εξαιρετικές προσπάθειές του στα cross-country στάδια. Ο επόμενος χειμώνας ήταν ένας από τους πιο σοβαρούς στη μνήμη που ζούσε και ο Beau Caprice ήταν σχεδόν εντελώς αδρανής, χωρίς ούτε ένα κυνήγι μιας ημέρας για να ενθαρρύνει τον ιδιοκτήτη του.

Ο Επικεφαλής δοκίμασε το χέρι του σε συνδυασμένη προπόνηση, αλλά ο πάγκος του ντροπιάστηκε και πάλι στη φάση του άλματος, και ο απογοητευμένος ιδιοκτήτης του αποφάσισε ότι η καλύτερη πορεία δράσης ήταν να τον πουλήσει, αλλά η μόνη προσφορά του ήταν από κάποιον που ήθελε ένα showjumper για την κόρη της , που δικαίως αρνήθηκε.

Ενώ ήταν σταθμευμένος στη Βόρεια Αφρική, ο Head πέρασε τα ηνία στον εκπαιδευτικό εξισορρόπησης του στρατού του, και το ζευγάρι κατάφερε να κερδίσει μια εκδήλωση στρατιωτικής τάξης αρχάριων στο Tweseldown. Αυτή η απροσδόκητη επιτυχία τον έπεισε ότι η συγκόλληση αξίζει να επιμείνει, αλλά δεν πέρασε πολύς καιρός πριν από την απόσπαση του Captain Head στην Κύπρο, όπου ήρθε με την ιδέα να στείλει τον Beau Caprice, που ήταν ήδη 10χρονος, – δείχνοντας το επόμενο έτος, και το άλογο στάλθηκε στο Somerset για να πληροί τις προϋποθέσεις για το πιστοποιητικό του κυνηγού του.

Ο Beau Caprice έκανε μια νικηφόρα αρχή στην καριέρα του ως δείκτης, ξανά στο Tweseldown το Φεβρουάριο του 1965, αλλά ενώ έμοιαζε μια συναρπαστική διαδρομή από το μέτωπο, και ήταν τολμηρός σε μερικούς από τους φράκτες του, ήταν επιρρεπής σε φλερτ σε άλλους. Το ρεκόρ του στο τέλος της σεζόν διάβασε το 1UFFF, αν και οι πτώσεις του ήρθαν όλα όταν ήταν προφανές. Ο Geoffrey Sale στο Hunter Chasers και το Point To Pointers, τον περιέγραψαν ως εξής: «Μπορεί να πάει μια εξαιρετική καλπασμός σε οποιαδήποτε εξέλιξη, και είναι προφανώς πολύ χρήσιμο, αλλά χρειάζεται εντατική εκπαίδευση».

Ένας φίλος πρότεινε ότι ο Beau Caprice ίσως αξίζει να δοκιμάσει τα εμπόδια, δεδομένης της ταχύτητας που είχε δείξει, και όταν ο Gerald Ward είπε στον Captain Head ότι έψαχνε για ένα κατάλληλο βουνό για να οδηγήσει σε ερασιτεχνικούς αγώνες σύμφωνα με τους κανόνες, το ζευγάρι συμφώνησε ότι ο Ward θα αγοράστε ένα μισό μερίδιο στο Beau Caprice και στείλτε τον σε προπόνηση με έναν οικογενειακό φίλο.

Ευτυχώς για όλους τους ενδιαφερόμενους, ο φίλος της οικογένειας που μίλησε ο Ward ήταν ο πρώην προπονητής πρωταθλητών, Fulke Walwyn, ο οποίος συμφώνησε να πάρει τον ηλικιωμένο γκέλντινγκ στη δίκη ενός μήνα για να χιούμορ τον ιδιοκτήτη του μέρους του.

Στην πραγματικότητα, ο Beau Caprice – το παρατσούκλι “The Hunter” στο Walwyn’s Saxon House Stables στο Lambourn – δεν αναμενόταν να μείνει στο ναυπηγείο, αλλά βρήκε κάποια χρήση ως το hack του εκπαιδευτή. Μια μέρα πέταξε σε μια καλπασμό με μερικά από τα πιο πολλά υποσχόμενα εμπόδια της αυλής, και ο Walwyn ήταν έκπληκτος που ο μισός τακτοποιημένος Beau Caprice μπορούσε να πάει μαζί τους εύκολα. Είπε στους ιδιοκτήτες ότι θα κρατούσε το άλογο και ότι είχε τον αγώνα στο Wincanton τον Δεκέμβριο, και έτσι ο Beau Caprice, λίγες εβδομάδες πριν από τα επίσημα 12α γενέθλιά του, έκανε το ντεμπούτο του σύμφωνα με κανόνες.

Ο Beau Caprice, υπό τον Tommy Jennings, κέρδισε τον αρχάριο Wincanton, νικώντας 33 άλλους, και παρόλο που χτυπήθηκε όταν τον οδήγησε από τον ιδιοκτήτη του στο Cheltenham την επόμενη φορά (“οδήγησε στην 7η θέση, droppd bck; ro agn frm 2 out”), έκανε Αυτή η πρώτη υπόσχεση, και όταν νίκησε τον ανώτατο εμπόριο του Arthur Thomas / Raser Rupununi στο Wincanton τον Φεβρουάριο, είχε κλείσει τη θέση του σε ένα τμήμα του Gloucestershire Hurdle στο Cheltenham τον Μάρτιο.

Στο Cheltenham, ο Beau Caprice αντιμετώπισε έναν εντυπωσιακό αντίπαλο σε σχήμα Aurelius, ο οποίος είχε κερδίσει το St Leger του 1961 στα χρώματα της Βασίλισσας, αλλά είχε σταλεί να μπλοκάρει έχοντας αποδειχθεί στείρος στο stud, και τώρα έπαιζε τα κόκκινα μετάξι της Vera Hue- Ουίλιαμς. Αυτοί οι δύο επρόκειτο να κυριαρχήσουν στον αγώνα, αλλά το σχόλιο του βιβλίου φόρμας για τον Beau Caprice είναι αμβλύ: «mde all: εύκολα». Στη γραμμή ήταν 12 μήκη μπροστά από τον Αυρήλιο, στον οποίο παραχωρούσε βάρος.

Είχε λίγο χρόνο να ξεκουραστεί στις δάφνες του, με τον Gerald West να τον οδηγεί στο παρελθόν και το παρόν Hurdle για ερασιτέχνες αναβάτες στη συνάντηση του Grand στρατιωτικού Sandown μόλις πέντε ημέρες αργότερα, όπου τερμάτισε ένα γενναίο τρίτο όταν ήταν αγαπημένο.

Απέτυχε να κερδίσει ξανά, αλλά έκανε το πλαίσιο αρκετές φορές σε ανταγωνιστικά χάντικαπ εμπόδια την επόμενη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του αμφιλεγόμενου Schweppes Gold Trophy που κέρδισε η Hill House. Ο Beau Caprice χτυπήθηκε με ένα μικρό κεφάλι για δεύτερη φορά που έκανε το τρέξιμο και ήταν το μόνο άλογο που έριξε οποιαδήποτε πρόκληση στον νικητή.

Μια πιθανή καμπάνια για φράχτες ξεκίνησε, αλλά έτοιμος να γίνει 14, ο Captain Head αποφάσισε να αποσυρθεί ο Beau Caprice και έγινε το χάκερ του όταν ξεκίνησε μια επιτυχημένη καριέρα προπόνησης.

Ο hack του One Fleet Street έκρινε μετά τον αγώνα ότι ο Beau Caprice “έκανε τα πάντα στη μεγάλη του ζωή εκτός από το τραμ ενός τραμ”, αλλά θα το αφήσω στον αργά, μεγάλο Λόρδο Oaksey για να βάλει τη διάσημη νίκη του στο Cheltenham σε ένα καλύτερο πλαίσιο:

«Για έναν τέτοιο βετεράνο να νικήσει έναν νικητή του St Leger στο Gloucester Hurdle έρχεται τόσο κοντά σε οποιοδήποτε αποτέλεσμα που έχω ακούσει ποτέ για τη μυθοπλασία του National Velvet. Καλύψτε το αν μπορείτε. ”