Το Πάσχα πρέπει να είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες στιγμές του έτους για τις ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, παραδοσιακά σηματοδοτώντας την έναρξη της μακράς, κερδοφόρας θερινής περιόδου, όταν οι αερομεταφορείς κερδίζουν τη συντριπτική πλειοψηφία των χρημάτων τους. Αλλά αυτό το Σαββατοκύριακο οι ουρανοί θα είναι ήσυχοι.
Ένα κύμα μολύνσεων από κοροναϊούς και κλείσιμο συνόρων σε όλη την Ευρώπη άφησε τις αεροπορικές εταιρείες να αγωνίζονται να σχεδιάσουν καλοκαιρινά δρομολόγια πτήσεων με λίγη ιδέα για το πού και πότε θα μπορούν να πετούν οι άνθρωποι.
Ο Μπόρις Τζόνσον, πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, αναμένεται να υποστηρίξει ένα σύστημα «φωτεινού σηματοδότη» που θα βαθμολογεί τις χώρες ανάλογα με τους εμβολιασμούς, τα ποσοστά μόλυνσης και τον επιπολασμό των παραλλαγών Covid-19 όταν ορίζει σχέδια τη Δευτέρα για άνοιγμα των συνόρων.
Οι αερομεταφορείς έχουν ήδη αναφέρει μια απότομη αύξηση των κρατήσεων από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε για πρώτη φορά έναν οδικό χάρτη για το άνοιγμα των συνόρων του από τα μέσα Μαΐου το νωρίτερο.
Αν και υπάρχει μικρή σαφήνεια για το πώς θα εξελιχθούν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί αυτό το καλοκαίρι, οι επιβάτες στοχεύουν σε προορισμούς που έχουν ήδη δηλώσει ότι θα ανοίξουν, σύμφωνα με μια ανάλυση των Financial Times των δεδομένων από το Skyscanner, την διαδικτυακή πλατφόρμα κρατήσεων.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η Ελλάδα και η Τουρκία, που και οι δύο βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό, αναμένεται να είναι μεταξύ των μεγαλύτερων δικαιούχων, αντιπροσωπεύοντας ένα υψηλότερο ποσοστό κρατήσεων από το Ηνωμένο Βασίλειο από αυτό το σημείο το 2019, την τελευταία κανονική θερινή περίοδο. Το μερίδιο των κρατήσεων για την Ελλάδα αυξήθηκε 4 ποσοστιαίες μονάδες στο 8,6 τοις εκατό, η μεγαλύτερη αύξηση μεταξύ των 160 χωρών στην ανάλυση.
Ο αερομεταφορέας χαμηλού κόστους, Jet2, δήλωσε ότι οι κρατήσεις προς την Κύπρο αυξήθηκαν απότομα τον Μάρτιο αφού η χώρα δήλωσε ότι οι εμβολιασμένοι Βρετανοί θα είναι ευπρόσδεκτοι αυτό το καλοκαίρι. Ανέφερε επίσης αύξηση των κρατήσεων στην Ελλάδα αφού είπε ότι θα καλωσορίσει επισκέπτες που έχουν εμβολιαστεί, έχουν αντισώματα ή έχουν δοκιμαστεί αρνητικά για κοροναϊό.
Η Jet2 είπε ότι θα θέσει χιλιάδες επιπλέον θέσεις από τον Ιούνιο έως το φθινόπωρο για να αντιμετωπίσει την αυξημένη ζήτηση.
«Ο αριθμός των πελατών που κάνουν κράτηση πτήσεων και πακέτων διακοπών μαζί μας. . . μας λέει ότι πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν παρά να ξεφύγουν αυτό το καλοκαίρι », δήλωσε ο Steve Heapy, διευθύνων σύμβουλος του Jet2.
Η British Airways σκέφτεται ακόμη και να πετάξει μερικά από τα μεγαλύτερα αεροπλάνα της στην Ελλάδα για να αντιμετωπίσει τη ζήτηση, αν και δεν έχει ληφθεί ακόμη απόφαση σχετικά με αυτό, σύμφωνα με άτομο που είναι εξοικειωμένο με το θέμα.
Ωστόσο, οι παραθεριστές αντιμετωπίζουν μερικά παραδοσιακά καλοκαιρινά hotspots πιο προσεκτικά. Το μερίδιο των κρατήσεων στη Γαλλία, την Ιταλία και την Πορτογαλία μειώθηκε ελαφρώς σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2019.
Αυτό υποστηρίζεται από στοιχεία από την αεροπορική εταιρεία OAG, τα οποία δείχνουν ότι η προγραμματισμένη αεροπορική χωρητικότητα ανά θέση αυτό το καλοκαίρι, αν και υπόκειται σε αναθεώρηση, αναμένεται να φθάσει τα τρία πέμπτα της κορυφής της το 2019 στην Ιταλία και μόλις τα μισά επίπεδα του καλοκαιριού του 2019 στη Γαλλία.
Τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ενισχυθεί από μια σταθερή ροή επιβατών που επισκέπτονται φίλους και συγγενείς σε όλο τον κόσμο, οδηγώντας σε ισχυρές κρατήσεις σε μέρη της Νότιας Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του Πακιστάν. Η πρωτεύουσα του Ισλαμαμπάντ ήταν ο δημοφιλέστερος προορισμός με μερίδιο των κρατήσεων το καλοκαίρι του 2021 για ταξιδιώτες στο Ηνωμένο Βασίλειο, ξεπερνώντας τη Νέα Υόρκη, το Αλικάντε και τη Μάλαγα στην Ισπανία.
Σε απάντηση, αεροπορικές εταιρείες όπως η Virgin Atlantic και η British Airways, έχουν εισαγάγει νέες υπηρεσίες σε πόλεις όπως το Ισλαμαμπάντ και έχουν αναφέρει έντονο ενδιαφέρον ακόμη και κατά τους χειμερινούς μήνες όταν ισχύουν περιορισμοί στα περισσότερα ταξίδια προς και από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Πρόσθετες αναφορές από τους Patrick Mathurin και Chris Campbell στο Λονδίνο και Ian Mount στη Μαδρίτη