Ο Joshua Polloso Epifaniou, Κύπριος υπήκοος, ομολόγησε ένοχο για πρόσβαση σε πολλούς μεγάλους ιστότοπους που εδρεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς εξουσιοδότηση, κλέβοντας δεδομένα χρηστών και απαιτώντας από τους χειριστές του ιστότοπου να πληρώσουν λύτρα για να αποτρέψουν την κοινοποίησή του. Ο Επιφανίου είναι ο πρώτος Κύπριος υπήκοος που εκδίδεται από την Κύπρο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η Επιφανίου εισέβαλε σε ιστοτόπους με έδρα τις ΗΠΑ και απείλησε την αποκάλυψη κλεμμένων προσωπικών στοιχείων που ανήκουν σε χρήστες, εκτός αν οι ιστότοποι του πλήρωσαν μεγάλα λύτρα», δήλωσε ο αναπληρωτής δικηγόρος των ΗΠΑ Μπόμπι Λ. Κριστίν. «Η σύλληψή του, η έκδοση και η καταδίκη του καταδεικνύουν την αποφασιστικότητά μας να προσφύγουμε στη δικαιοσύνη οποιονδήποτε χάκερ, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται.»
«Αυτή η πεποίθηση αντιπροσωπεύει την αποφασιστικότητα των ερευνητών του FBI να λογοδοτούν για εγκληματίες στον κυβερνοχώρο για εκβιασμό αμερικανικών εταιρειών και πολιτών ανεξάρτητα από το πού κρύβονται», δήλωσε ο Chris Hacker, Ειδικός Αντιπρόσωπος του FBI Atlanta. «Ωστόσο, η επιτυχή δίωξη αυτής της υπόθεσης δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τη βοήθεια των ομοσπονδιακών και ξένων εταίρων μας, συμπεριλαμβανομένης της κυπριακής κυβέρνησης».
Σύμφωνα με τον αναπληρωτή δικηγόρο των ΗΠΑ Christine, τις κατηγορίες και άλλες πληροφορίες που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο: Μεταξύ τουλάχιστον Οκτωβρίου 2014 και Νοεμβρίου 2016, ο Epifaniou ήταν ένας έφηβος χάκερ στην Κύπρο που έψαξε τις κατατάξεις κυκλοφορίας ιστοτόπων για να εντοπίσει πιθανούς στόχους του σχεδίου εκβιασμού του. Αφού επέλεξε στόχους, η Epifaniou συνεργάστηκε με συνωμότες για να κλέψει προσωπικά αναγνωρίσιμες πληροφορίες από βάσεις δεδομένων χρηστών και πελατών σε ιστότοπους θυμάτων. Ο Επιφανίου έκλεψε τις ευαίσθητες πληροφορίες είτε εκμεταλλευόμενοι άμεσα ένα θέμα ευπάθειας ασφαλείας στους ιστότοπους είτε αποκτώντας ένα μέρος των δεδομένων χρήστη του ιστότοπου του θύματος από έναν συνωμότη που είχε εισβάλει στο δίκτυο των θυμάτων. Μόλις αποκτήθηκαν οι προσωπικά αναγνωρίσιμες πληροφορίες, η Epifaniou χρησιμοποίησε διακομιστές μεσολάβησης που βρίσκονται σε ξένες χώρες για να συνδεθεί σε διαδικτυακούς λογαριασμούς email και να στείλει μηνύματα στους ιστότοπους των θυμάτων που απειλούν να διαρρεύσουν τα ευαίσθητα δεδομένα, εκτός εάν πληρώθηκαν λύτρα σε κρυπτογράφηση.
Κατά τη διάρκεια του σχεδίου του, τα θύματα του Επιφανίου περιελάμβαναν:
- Ένας διαδικτυακός ιστότοπος αθλητικών ειδήσεων που ανήκει στην Turner Broadcasting System Inc. στην Ατλάντα της Γεωργίας.
- Ένας δωρεάν εκδότης διαδικτυακών παιχνιδιών με έδρα το Irvine της Καλιφόρνια.
- Μια εταιρεία υλικού που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη.
- Ένας διαδικτυακός ιστότοπος απασχόλησης που εδρεύει στο Ίνσμπροκ της Βιρτζίνια.
- Ένας ιστότοπος με αναφορά καταναλωτών με έδρα στο Φοίνιξ της Αριζόνα.
Πριν από την ένσταση, ο Επιφανίου πλήρωσε περίπου 600.000 δολάρια σε αποζημίωση στα θύματα και ο Επιφανίου συμφώνησε να χάσει επιπλέον 389.113 $ και περίπου 70.000 ευρώ στην κυβέρνηση με τη συμφωνία περί παραίτησης.
Στις 19 Σεπτεμβρίου 2017, ο Joshua Polloso Epifaniou, 21 ετών, από τη Λευκωσία, Κύπρος, κατηγορήθηκε για μια κατηγορία συνωμοσίας απάτης μέσω καλωδίων, δύο κατηγορίες απάτης μέσω καλωδίου, έναν αριθμό συνωμοσίας απάτης σε υπολογιστή και έναν αριθμό εκβιασμών που σχετίζονται με έναν προστατευμένο υπολογιστή . Επιπρόσθετα, ο Επιφανίου ομολόγησε ένοχο για μια κατηγορία απάτης σε υπολογιστή με κατηγορητήριο 24 αγωγών που μεταφέρθηκε από την Περιφέρεια της Αριζόνα για τους σκοπούς του λόγου του.
Η καταδίκη έχει προγραμματιστεί για τις 3 Μαρτίου 2021, στις 10:00 π.μ., ενώπιον του δικαστή των Η.Π.Α.
Αυτή η υπόθεση διερευνάται από το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών. Οι ξένοι συνεργάτες επιβολής του νόμου συνέβαλαν επίσης σημαντικά στην έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικής υποστήριξης και συνεργασίας που παρείχε το Γραφείο Καταπολέμησης του Εγκλήματος στον κυβερνοχώρο της Αστυνομίας της Κύπρου. Πολύτιμη βοήθεια παρείχε επίσης το Γραφείο Διεθνών Υποθέσεων του Ποινικού Τμήματος και το Γραφείο Εισαγγελέων των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Αριζόνα.
Ο βοηθός δικηγόρος των ΗΠΑ Nathan P. Kitchens, αρχηγός του τμήματος δημόσιας ακεραιότητας και ειδικών θεμάτων, διώκει την υπόθεση.
