Το καθημερινό θηρίο
Όταν η υστερία 60 λεπτών σχεδόν κατέστρεψε μια αποστολή της NASA στον Κρόνο
Το NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute μέσω των εμποδίων στο GettyFew θα μπορούσε να ήταν πιο σοβαρό. Για να φτάσει ένα διαστημικό σκάφος στο σύστημα Jovian με αρκετή ταχύτητα για να επιτύχει τελικά τροχιά γύρω από την Ευρώπη, έπρεπε είτε να εκτοξευτεί από έναν ισχυρό πύραυλο (τον οποίο η NASA δεν είχε, περιορίζοντας το διαστημικό σκάφος σε μια ανάπτυξη διαστημικού λεωφορείου) ή να είναι παράλογα ελαφρύ (το οποίο απαιτείται η θωράκιση ακτινοβολίας αδύνατο). Οι μηχανικοί της JPL έδωσαν βιαστικά γραπτές εξισώσεις με κιμωλία πριν οδηγήσουν τις γροθιές ενάντια σε μαυροπίνακες σε απόγνωση απελπισίας. Τίποτα για τη NASA δεν ήταν ποτέ δωρεάν… εκτός από τις βαρύτητες. Συνήθως, το πρακτορείο θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις μικρές ταχύτητες των βαρέων διαστημικών σκαφών, λαμβάνοντας έμμεσες διαδρομές πτήσης και χρησιμοποιώντας πλανήτες που συναντήθηκαν κατά μήκος του δρόμου για να τραβήξουν και να ωθήσουν το ρομποτικό προσκυνητή προς τα έξω, προς τα μέσα ή προς τα εμπρός. Οι νόμοι της φυσικής είναι αμετάβλητοι και οι γνωστοί αριθμοί που είναι γνωστοί, οι τροχιακοί δυναμιστές της NASA θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό όλη την ημέρα, τρέχοντας τους αριθμούς για να σφίγγουν διαστημόπλοια με ακρίβεια, έναν πλανήτη στον επόμενο: δωρεάν πρόωση από τον Isaac Newton. Ήταν ασύγκριτα η καλύτερη διαπραγμάτευση στην εξερεύνηση του διαστήματος. Αλλά τότε η δημοσιογραφία της τηλεοπτικής ταμπλόιντ συμμετείχε και όλα έγιναν περίπλοκα. Το 1997, ενώ περίμενε στο Cape Canaveral για απογείωση, η αποστολή του Cassini αντιμετωπίστηκε ξαφνικά από πολιτική διαμαρτυρία. Ο Cassini μετέφερε τρεις θερμοηλεκτρικές γεννήτριες ραδιοϊσοτόπων, οι οποίες τροφοδοτήθηκαν από την αποσύνθεση του πλουτωνίου 238. Το πλουτώνιο δεν ήταν της ποικιλίας Back to the Future – μια απογοητευτική σταγόνα Scary Substance Πράγματι σε έναν σπιτικό πυκνωτή ροής – αλλά μάλλον αποθηκεύτηκε σε κεραμικό μορφή, τυλιγμένο σε ιρίδιο, και συσσωματωμένο σε γραφίτη. Δεν θα μπορούσε να διαβρώσει, ή να εξαλειφθεί από τη θερμότητα, ή να εξατμιστεί, ή να αποσυντεθεί ως αεροζόλ, ή να διαλυθεί σε νερό. Κατασκευάστηκε για να αντέξει όχι μόνο την έκρηξη του πυραύλου που τον μεταφέρει, αλλά και μια καταστροφική επανένταξη στην ατμόσφαιρα της Γης. Επειδή δεν μπορούσε να εξατμιστεί, σε περίπτωση καταστροφής, κανείς δεν θα το εισπνεύσει ακούσια και θα αναπτύξει υπερδυνάμεις ή επιπλέον εξαρτήματα. Στην πραγματικότητα, σχεδιάστηκε έτσι ώστε να μπορείτε να φάτε ακόμη και τα πράγματα. Το ανθρώπινο σώμα δεν μπόρεσε να το απορροφήσει. Η αποστολή Mars 2020 της NASA θα μπορούσε να ταρακουνήσει τον κόσμο μας. Αλλά 10 ημέρες πριν από τριάμισι εκατομμύρια λίρες ώθησης πυραύλων έβαλαν ίντσες μεταξύ Cassini και Earth, ένας πολύ μικρότερος αριθμός – 60, όπως σε 60 λεπτά – σχεδόν καρφώθηκε η NASA στο έδαφος. Το περιοδικό ειδήσεων CBS TV παρουσίασε ένα χαρακτηριστικό στο διαστημικό σκάφος που σύντομα έφτασε για τον Κρόνο, ο Steve Kroft με πρωταγωνιστή στην κατηγορία. Η γραμμή ανοίγματος του ανταποκριτή: «Στις 13 Οκτωβρίου, ένας πύραυλος Titan IV έχει προγραμματιστεί να ανυψωθεί από το Cape Canaveral, μεταφέροντας εβδομήντα δύο κιλά θανατηφόρου πλουτωνίου. αρκετό πλουτώνιο, θεωρητικά ούτως ή άλλως, για να χορηγήσει μια θανατηφόρα δόση σε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί στο πρόσωπο της Γης αρκετές φορές. “Και χειροτέρεψε μόνο από εκεί. Η Cassini ήταν μια σκέψη στην ιστορία, και οι συνεντεύξεις από ειδικούς διακόπηκαν με σχόλια από… κανένας εμπειρογνώμονας, για να είναι ευγενικοί, αλλά πολύ καλοπροαίρετοι, οι συνεισφορές – οι γενναιόδωροι! – περιλαμβάνονται γραμμές όπως, “Τι δίνει σε κανέναν, συμπεριλαμβανομένης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, το δικαίωμα να διακινδυνεύσει τον θάνατο του πληθυσμού ή – ή τον τραυματισμό μόνο για εξερεύνηση του διαστήματος;” Το τμήμα παρουσίασε έναν εμπειρογνώμονα πλουτωνίου από το Υπουργείο Ενέργειας, δηλώνοντας κατηγορηματικά ότι ακόμη και αν πύραυλο, διαστημόπλοιο και σφραγισμένο από γραφίτη, τυλιγμένο με ιρίδιο, κεραμικό πλουτώνιο ανατίναξε στο τακάκι εκτόξευσης, ήταν κυριολεκτικά αδύνατο για τα συντρίμμια να κάνουν ό, τι δήλωσαν οι διαδηλωτές. Αλλά για να είμαστε ισορροπημένοι, η κτηνοτροφία του Kroft περιγράφει με λεπτομέρεια τι πλουτώνιο – όχι με τη μορφή που χρησιμοποίησε η NASA, την οποία θα μπορούσατε να πασπαλίσετε με ασφάλεια στα δημητριακά πρωινού σας, γιατί, και πάλι, θα μπορούσατε να το φάτε – θα μπορούσε να κάνει στο ανθρώπινο σώμα . Μεταξύ των κυριότερων σημείων: «μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του πνεύμονα» και «θα μπορούσατε να έχετε αριθμούς όπως 100.000 ή περισσότερα άτομα που αναπτύσσουν καρκίνο του πνεύμονα» και «εάν υπάρχει μια τέτοια έκρηξη, μπορείτε να φιλήσετε αντίο στη Φλόριντα». Ο Kroft βρήκε ακόμη και έναν πρώην Υπάλληλος της NASA («Δεν είναι ούτε επιστήμονας ούτε μηχανικός», παραδέχτηκε ο Kroft, «αλλά…») για να θρηνήσει δημοσίως τον ρόλο του σε κίνδυνο ζωών για τόσο ασήμαντα πράγματα όπως η εξερεύνηση του διαστήματος. «Αισθάνομαι ένοχος, ειλικρινά», αφυπνίστηκε ο μετανοημένος εμπιστευτικός. Για να σφραγίσει τη συμφωνία, ο Kroft έκοψε την ιστορία με αποσπάσματα συνέντευξης με τον Wes Huntress, επικεφαλής του πλανητικού προγράμματος της NASA, ο οποίος είχε προεδρεύσει την επιτυχή προσγείωση του Mars Pathfinder μόνο μήνες νωρίτερα. “Αυτό είναι από τη δική σας δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων”, είπε ο Kroft στον Huntress – ο τόνος του οικοδεσπότη συμπαγής αλλά ευχάριστος, η εμφάνισή του σκληρά αλλά τα μάτια κάπως φιλικά. «Θέλω να σας διαβάσω μερικά πράγματα από αυτό». Η Huntress ήταν πρωτοπόρος στη μελέτη των διαστρικών σύννεφων και ένας από τους σημαντικότερους εμπειρογνώμονες στον κόσμο για την πλανητική εξερεύνηση, αλλά δεν ήταν ακριβώς τηλεοπτικό υλικό TV και μετά την ιπποδρομία του ακτιβιστές διαφωνούν έντονα και χωρίς διακοπή, φαινόταν λιγότερο από σίγουρος για τις απαντήσεις του. Παραθέτω τον Kroft: «Αν υπάρχει ατύχημα για το οποίο αναφέρεται, παραθέτω,« αφαίρεση και απόρριψη όλης της βλάστησης σε μολυσμένες περιοχές, κατεδάφιση ορισμένων ή όλων των δομών και μετεγκατάσταση των πληγέντων Ο μόνιμος πληθυσμός. »« «Αν υπήρχε τέτοιο ατύχημα», είπε η Huntress, με ακρίβεια αλλά και άβολα. Απάντησε ο Kroft, «εννοώ, αυτό ακούγεται αρκετά δραστικό…» και ο Kroft περίμενε υπομονετικά τον Huntress, έχοντας στην κατοχή του σχοινί απαραίτητο για να κρεμάσει τον εαυτό του. , για να γεμίσει τη σιωπή, την οποία πάντα έκαναν τα θέματα της συνέντευξης των 60 λεπτών, και έκανε και έκανε. “Λοιπόν, αυτό που πιθανότατα μιλάνε είναι – είναι η ζημιά στον ιστότοπο, κοντά στο – κοντά – κοντά στην κυκλοφορία μαξιλάρι επειδή ου είναι ξεκάθαρο, όταν πηγαίνει ένα από αυτά τα πράγματα, υπάρχει μεγάλη ζημιά κοντά στο μαξιλάρι εκτόξευσης. “Και αφού ο Huntress χόρευε και χτυπήθηκε – αυτός ο τύπος δεν ήξερε καν τι είπε η επίσημη αναφορά του Armageddon! – και τελικά στράφηκε χαριτωμένα από την αγχόνη, ακολούθησαν καλοπροαίρετοι δολοφόνοι, εξηγώντας με ακρίβεια πώς πλησιάζει η Ζωή όπως ξέρουμε και φιλήσαμε τα μωρά σας απόψε γιατί η ανόητη προσπάθειά μας να κατακτήσει τον Κόσμο – Κρόνος! Αυτή η άσκοπη αποστολή σε έναν γίγαντα φυσικού αερίου, ό, τι κι αν σήμαινε αυτό – θα αφήσει τους μεταλλαγμένους επιζώντες να αγωνίζονται για τα τελευταία κονσερβοποιημένα εμπορεύματα σε λεηλατημένα ράφια καταστημάτων. Ακόμα χειρότερα, ο Cassini θα έκανε μια δεύτερη ταλάντευση στους ειρηνικούς ανθρώπους του πλανήτη Γη! Εάν δεν ανατινάχτηκε κατά την εκτόξευση, ήταν έτοιμο να ακολουθήσει μια τροχιά VVEJGA για να ενισχύσει το δρόμο του προς τον Κρόνο: δηλαδή, δύο κούνιες από την Αφροδίτη (V, V), και τότε θα έπαιζε κοτόπουλο με τη Γη, και αν κάτι πήγε στραβά … (αλλά αν όλα πήγαν καλά, από τη Γη [E] στον Δία [J] για βοήθεια βαρύτητας [GA]). Η αστυνομία ασφαλείας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σχηματίζει μια γραμμή για να αποτρέψει τους διαδηλωτές που διαδηλώνουν εναντίον της προγραμματισμένης εκτόξευσης πυρηνικών σκαφών Cassini μπροστά από το φράχτη ασφαλείας στις 4 Οκτωβρίου 1997 στο σταθμό της αεροπορίας του Cape Canaveral της Φλόριντα. Το Cassini είναι ένα επιστημονικό διαστημικό σκάφος που θα ταξιδέψει στον Κρόνο σε ένα πενταετές ταξίδι σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη και θα αναπτύξει έναν ανιχνευτή στην επιφάνεια. Roberto Schmidt / AFP μέσω της Getty Η κυβέρνηση του Κλίντον δεν είχε χρόνο για αυτό, αλλά απορρόφησε επιμελώς τα πανικοβλημένα γράμματα και την οπτική των διαδηλωτών που έπαιρναν φράχτες αλυσίδων στην κορυφή της συναυλίας στην περίμετρο του Cape Canaveral, ενώ στο εσωτερικό, η αστυνομία παρατάχθηκε με πανοπλία σώματος και μεταφέροντας ασπίδες ταραχής κοίταξε σιωπηλά, περιμένοντας – τι; Ανοιχτή εστία φωτιάς? Μπαστούνια μπράντι; Παρ ‘όλα αυτά, η NASA προχώρησε με την απερίσκεπτη εκτόξευση πυραύλων της που πιθανόν να αφήσει μόνο κατσαρίδες να σέρνονται στη Γη (ή οτιδήποτε άλλο μελλοντικό είδος θα αποκαλούσαν αυτόν τον πλανήτη) και τα πράγματα ήταν καλά, όπως ήταν για προηγούμενες εκκινήσεις δεκάδες φορές. Αλλά το μήνυμα από τα κεντρικά γραφεία προς εκείνους που υποβάλλουν μελλοντικές διαστημικές αποστολές: αν πρέπει να εκτοξεύσετε ραδιενεργό υλικό, μην σχεδιάζετε τροχιές να μεταφέρετε το διαστημικό σκάφος πίσω στη Γη για βοήθεια βαρύτητας. Κανείς δεν χρειάζεται τον πονοκέφαλο. Αυτό σήμαινε, για την Κάρλα και την παρέα, πολυετείς συζητήσεις σχετικά με πιθανές αντισταθμίσεις για την αποστολή Europa Orbiter, όπως έγινε γνωστό. Ανέλυσαν άλλες τροχιές, άλλα οχήματα εκτόξευσης – οτιδήποτε για να πάρουν περισσότερη μάζα για μια κατάλληλη επιστροφή της επιστήμης. Τι υλικό κάνετε “rad-hard” – αδιαπέραστο από την ακτινοβολία (αλλά ακριβό) – αντίστροφα απλώς τυλίξτε σε “χαζή μάζα”, δηλαδή, μεγάλα τεμάχια φτηνής προστατευτικής θωράκισης; Ποιο ήταν το απόλυτο μικρότερο δυνατό επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο; Τελικά, βρήκαν ένα σχετικά χαρούμενο μέσο: ένα διαστημικό σκάφος που θα μπορούσε να ξεκινήσει απευθείας και να επιτύχει την ελάχιστη απαιτούμενη επιστήμη για να κάνει μια αποστολή Europa αξιόλογη, και η NASA το άρεσε, και στη συνέχεια το κόστος διπλασιάστηκε, και το 1999 ο Ed Weiler το πυροβόλησε. Ακριβώς έτσι. Από την ΑΠΟΣΤΟΛΗ, ή: Πώς ένας μαθητής του Carl Sagan, ενός πρώην αγωνιστή Motocross, ενός Κογκρέσου του Κόμματος τσαγιού του Τέξας, της χειρότερης πωλήτριας γραφομηχανής στον κόσμο, του California Mountain People και ενός ανώνυμου λειτουργικού της NASA Πήγαινε στον Πόλεμο με τον Άρη, Επιβίωσε από μια εξέγερση στον Κρόνο, Traded Blows με την Ουάσιγκτον και έκλεψε μια βόλτα σε έναν πύραυλο της Αλαμπάμα για να στείλει ένα διαστημικό ρομπότ στον Δία σε αναζήτηση του δεύτερου κήπου της Εδέμ στο κάτω μέρος ενός εξωγήινου ωκεανού μέσα σε έναν κόσμο πάγου που ονομάζεται Europa ( A True Story) του David W. Brown. Πνευματικά δικαιώματα © 2021 από τον David W. Brown. Από το Custom House, μια σειρά βιβλίων από τους William Morrow / HarperCollins Publishers. Επανέκδοση με άδεια. Διαβάστε περισσότερα στο The Daily Beast. Λάβετε τις κορυφαίες ιστορίες μας στα εισερχόμενά σας κάθε μέρα. Εγγραφείτε τώρα! Καθημερινή συνδρομή Beast: Το Beast Inside πηγαίνει βαθύτερα στις ιστορίες που σας ενδιαφέρουν. Μάθε περισσότερα.