MAGNA – Ήταν μια δύσκολη σεζόν για τους Συρακούσες Τιτάνες.
Ήρθαν στο παιχνίδι τους εναντίον της Κύπρου ως ο 22ος σπόρος στο τουρνουά μπάσκετ 6Α και είχαν σημειώσει μόνο μία νίκη – σε υπερωρίες, όχι λιγότερο – μακριά από το γήπεδο τους όλη τη σεζόν. Ο προπονητής Troy Anderson είπε ότι ήταν μικρότεροι από σχεδόν κάθε αντίπαλο.
Αλλά ένα πράγμα που μπορούν να κάνουν οι Τιτάνες είναι να κάνουν δωρεάν ρίψεις. Την Τετάρτη το βράδυ, ο Μπράντον Κλαρκ κλήθηκε να συνεχίσει τη σεζόν των Συρακουσών και απάντησε κάνοντας 5 από τα 6 φιλανθρωπικά σουτ, καθώς οι Συρακούσες συσπειρώθηκαν για να κερδίσουν 62-55 νίκη στο δρόμο.
«Είναι σαν τον David εναντίον του Goliath κάθε παιχνίδι για εμάς», είπε ο Anderson, «και ο David δεν τα πήγε τόσο καλά.
«Τους εξασκούμε (δωρεάν ρίψεις) κάθε μέρα», πρόσθεσε. «Κάθε τύπος που είχαμε στο παιχνίδι ήταν ένας καλός ελεύθερος παίκτης και ήξερα ότι θα μπορούσαν να τους κάνουν. Έχουμε παίξει σε μια δύσκολη περιοχή (1) και πρέπει να τους χτυπήσετε εάν περιμένετε να κερδίσετε. “
Οι Συρακούσες πυροβόλησαν σχεδόν το 76% από τη γραμμή κατά τη διάρκεια της σεζόν, και ο προπονητής της Κύπρου Τρεμ Σμιθ παραδέχτηκε ότι η έκθεση προσκοπισμού του δεν έδωσε πολλές επιλογές στην ομάδα του.
Οι Πειρατές χρησιμοποίησαν το ταλέντο του σκοράροντας των MJ Tia και Justus Jackson-Fobbs για να κρατήσουν ένα μικρό προβάδισμα για το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού. Ήταν 39-39 με λιγότερα από έξι λεπτά, όμως, όταν οι Συρακούσες έσπασαν το πλήρες γήπεδο και ο Ethan Ramirez απέστρεψε 3-δείκτη από τη γωνία. Ο Ramirez χτύπησε άλλο στην επόμενη κατοχή των Τιτάνων και όταν ο Connor Saunders εμπόδισε τον Tia να πάρει ένα καθαρό σουτ και έπιασε ένα από τα 13 ριμπάουντ του, είδαν μια σπάνια ευκαιρία να κερδίσουν μια νίκη και να κάνουν μια διασκεδαστική βόλτα στο σπίτι.
Με 2:44 αριστερά, η Κύπρος αποφάσισε να κάνει φάουλ και επέλεξε τον Κλαρκ, ο οποίος έχασε την πρώτη του προσπάθεια, αλλά επέστρεψε στην επόμενη για προβάδισμα 50-46. Μετά από μια άλλη αμυντική στάση, ο Saunders αισθάνθηκε την ορμή και υπέστη βλάβη καθώς σκόραρε. Ένα 80% σκοπευτής από τη γραμμή, έκανε την επόμενη ελεύθερη ρίψη και η Κύπρος δεν μπόρεσε να φτάσει εντός τεσσάρων πόντων.
Ο Κλαρκ παρείχε στο μεγαλύτερο μέρος της αίθουσας αναπνοής τέσσερις επιπλέον ελεύθερες βολές και η Κύπρος είχε τις πιθανότητες να ταιριάξει. Παρά το πλεονέκτημα των εντός έδρας και ένα αξιοπρεπές πλήθος, οι Πειρατές σημείωσαν μόλις 50% από τη γραμμή στο τελευταίο τρίμηνο και είδαν τις ελπίδες του να τελειώνουν με ρεκόρ 15-9.
Ο Tia και ο Fobbs είχαν 17 βαθμούς για τους πειρατές. Ο Fobbs είχε επίσης μερικά dunks με κυλίνδρους.
Ο Σμιθ είπε ότι ήταν περήφανος για την σεζόν της ομάδας του, αλλά οι Πειρατές δεν έχουν κερδίσει ακόμα ένα παιχνίδι μετά την σεζόν στα επτά χρόνια του εκεί.
«Δώστε πίστωση στις Συρακούσες», είπε. «Ο Ramirez το ξεκίνησε όταν έκανε αυτά τα σουτ και έκαναν τα έργα όταν το χρειάζονταν και το κέρδισαν. Μέχρι να μάθουμε να το κάνουμε αυτό, θα έχουμε πάντα αυτόν τον πίθηκο στην πλάτη μας. “
Οι Τιτάνες βελτιώθηκαν συνολικά σε 7-16 και προχώρησαν για να παίξουν στο Skyridge στον προημιτελικό της Παρασκευής, όπου θα τους ζητηθεί να προσπαθήσουν να κερδίσουν ξανά στο δρόμο.