Η Elsie Slonim, ο μόνος πολίτης που ζει σε μια απομονωτική ζώνη στη Λευκωσία, τη μεγαλύτερη πόλη της Κύπρου που διαιρέθηκε μετά την τουρκική εισβολή του 1974, πέθανε σε ηλικία 104 ετών.
Γεννημένος από μια οικογένεια Εβραίων το 1917 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, ο Slonim πέθανε στις 26 Ιανουαρίου, την παραμονή της Ημέρας Μνήμης του Ολοκαυτώματος.
Η ζωή της ήταν ένα μακρύ ταξίδι που την πήγε στην Ουγγαρία και τη Ρουμανία, πίσω στην Αμερική αρκετές φορές, στο Ισραήλ και, τέλος, στην Κύπρο.
Είχε δει δύο παγκόσμιους πολέμους, τον ναζισμό και την τουρκική εισβολή στην Κύπρο.
Από το θάνατο του συζύγου της Ντέιβιντ το 2007, η Slonim ζούσε ως ο μοναδικός πολίτης στην απαγορευμένη ζώνη, χωρίς καμία εγγύηση για την ασφάλειά της.
«Λεμόνια από τον Παράδεισο»
Η καταπληκτική ιστορία της περιγράφεται στο αυτοβιογραφικό της βιβλίο «Λεμόνια από τον Παράδεισο».
Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, μετά τη ναζιστική κυριαρχία στην Αυστρία, έπρεπε να εγκαταλείψει το σχολείο της και τη χώρα λόγω της αυξανόμενης παρενόχλησης και των επιθέσεων εναντίον Εβραίων.
Πήγε σε ένα πλοίο όπου συνάντησε τον David Slonim, τον οποίο θα παντρευόταν αργότερα.
Εγκαταστάθηκε στην πόλη της Λεμεσού της Κύπρου στις αρχές της δεκαετίας του 1940, το ζευγάρι δεν μπορούσε ακόμη να αποφύγει την παρενόχληση που βιώνουν συνήθως οι Εβραίοι εκείνη την εποχή, και το 1941 βγήκαν βιαστικά σε βάρκες από τις βρετανικές αρχές και στάλθηκαν στην Παλαιστίνη τα μεσάνυχτα.
Με το τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου, η Slonim επέστρεψε στο νησί της Μεσογείου για άλλη μια φορά, αλλά αργότερα ανακάλυψε ότι όλοι οι συγγενείς της, εκτός από τα άμεσα μέλη της οικογένειάς της, σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος στο οποίο 6 εκατομμύρια Εβραίοι μαζί σφαγιάστηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης.
Ξεκινώντας μια νέα ζωή για άλλη μια φορά στην Κύπρο, το ζευγάρι έχτισε ένα σπίτι στη Λευκωσία όπου θα κατοικούσαν για χρόνια – αλλά ξαφνικά ξύπνησε το πρωί του Ιουλίου του 1974 με τους Τούρκους αλεξιπτωτιστές να προσγειώνονται μπροστά από το σπίτι τους.
Αφού το νησί χωρίστηκε σε δύο, το σπίτι του ζευγαριού παρέμεινε στην προστατευτική ζώνη.
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, η Έλσι είχε περάσει πολύ ταραγμένες στιγμές, χάνοντας πρώτα τα παιδιά της και μετά τον σύζυγό της. Χωρίς ασφάλιση και χωρίς εισόδημα, πέρασε λίγες μέρες και μάλιστα σκέφτηκε να αυτοκτονήσει.
Ο σύζυγός της Ντέιβιντ είχε αρνηθεί τη σύνταξη που δόθηκε στα θύματα του Ολοκαυτώματος, αλλά μετά το θάνατό του, ζήτησε από την αυστριακή κυβέρνηση για ανακούφιση και το μόνο εισόδημά της ήταν αυτό το μικρό επίδομα, στο οποίο είχε επιβιώσει τα τελευταία δέκα χρόνια.
Ως ο μόνος πολίτης που διαμένει στην προστατευτική ζώνη για πολλά χρόνια, της δόθηκε ειδική άδεια από τις αρχές να εισέλθουν και να εξέλθουν και από τα δύο τμήματα. Η Elsie μπόρεσε ακόμη και να φιλοξενήσει τους επισκέπτες της χρησιμοποιώντας αυτήν την ειδική άδεια.