Από τον Κόλιν Σμιθ
Ο διάσημος κριτικός εστιατορίων της Alexander Mail Alexander McCowan – πάντα ο Mac στους πολλούς φίλους του – πέθανε μετά από μια μακρά και γενναία μάχη με τον καρκίνο και άλλες ασθένειες. Ήταν 81 ετών.
Ο Αλέξανδρος, γιος ενός δύτη από τη Σκωτία, ο οποίος έγινε εμπειρογνώμονας στη διάθεση βομβών του πολέμου, είχε μια μακρά και ποικίλη καριέρα εργασίας. Ως νεαρός έπαιζε μερικές φορές ράγκμπι για το Λονδίνο Σκωτίας και αυτές οι επαφές οδήγησαν σε δουλειά με τη Μητροπολιτική Αστυνομία. Σε ένα σημείο δούλεψε ως μυστικός ντετέκτιβ σε μια ομάδα ναρκωτικών που εδρεύει στο περίφημο διεφθαρμένο West End Central Police Station. Τα τελευταία χρόνια πήρε μεγάλη ευχαρίστηση να διηγείται ιστορίες για την σχεδόν καθημερινή κακοποίηση.
Αναζητώντας μια έντιμη ζωή έφυγε από την αστυνομία για τα υψηλά και χαμηλά επίπεδα επιχειρηματικής δραστηριότητας κυρίως στο Somerset όπου αποκατέστησε τις γεωργιανές ιδιοκτησίες στο Bath και βοήθησε στην ανάπτυξη ενός λεπτού προσαρμοσμένου τρακτέρ που χτίστηκε για τις στενές λεωφόρους των γαλλικών αμπελώνων που θα έπρεπε να είχαν μια περιουσία αλλά μια ασταθή Λίρα σκότωσε τις εξαγωγές. Όταν δεν φταίει η δική του εταιρεία, χρεοκόπησε, εγκαταστάθηκε στην Κύπρο με τη σύζυγό του Christalla, η οποία είναι εν μέρει κυπριακής καταγωγής, και ένα από τα τρία παιδιά τους.
Εδώ ξεκίνησε μια ακμάζουσα επιχείρηση συντήρησης κήπων και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου τελικά θα τον έβαλε υπεύθυνο για το βρετανικό νεκροταφείο της Λευκωσίας. Ένας άντρας με τεράστια ενέργεια που σπάνια έχασε την ευκαιρία να συμμετάσχει σε ένα παιχνίδι σκραμπλ ή ένα βράδυ κουίζ, αλλά ακόμα βρήκε χρόνο να γίνει Πρόεδρος του Κυπριακού Ράγκμπι Σωματείου όταν ο Moufflon βρισκόταν στα καλύτερά τους. Ένας άπληστος αναγνώστης στα επόμενα χρόνια, ανέλαβε το βιβλιοπωλείο του Αγίου Παύλου.
Η αδυναμία του για έναν καλό σκοπό ήταν διαβόητη. «Για πολλά χρόνια ήταν πολύτιμο μέλος της επιτροπής μας,» υπενθύμισε η Rosie Charalambous, ιδρυτής του Cans for Kids, η οποία τα τελευταία 30 χρόνια έχει συγκεντρώσει πάνω από το ένα τέταρτο ενός εκατομμυρίου ευρώ για να πληρώσει για εξοπλισμό σε παιδικούς θαλάμους. «Ήταν έξυπνος, γεμάτος διορατικότητα. Ήταν άρρωστος για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά ποτέ δεν παραπονέθηκε. Αν τον ρωτούσατε πώς ήταν το μόνο που θα έλεγε ήταν: «Ακόμα πάνω από το έδαφος». “
Λίγο καιρό μετά και αυτός και η Christalla ήρθαν στην Κύπρο στις αρχές της δεκαετίας του 1990 άνοιξαν ένα κατάστημα με αρωματικά βότανα. Με τον πολυμαθητικό του τρόπο σύντομα απέκτησε μια οικεία γνώση της τοπικής φυτικής ζωής που θα οδηγούσε στο βιβλίο του Τα πιο επικίνδυνα φυτά στον κόσμο. Σκοτώστε ή θεραπεύστε; και, εκτός από την αναφορά του εστιατορίου, μια εβδομαδιαία στήλη για το θέμα. Το τελευταίο του byline εμφανίστηκε σε αυτήν την εφημερίδα την 1η Απριλίου. Ήταν στο φυτό Κύπρου Μύρου – ένα από τα δώρα που παραδόθηκαν από τους τρεις σοφούς στον Ιησού.
Αλλά πολύ πέρα από όλα αυτά, όπως θα θυμούνται πολλοί αναγνώστες, ήταν ένας θαυμάσιος συγγραφέας. Ακολουθούν μερικές γραμμές από ένα κομμάτι που έγραψε για την αγαπημένη του ταβέρνα, το Andro’s στον Άγιο Ομολογίτη.
«Αυτό ήταν το λιμάνι της πιο ποικιλόμορφης τραπεζαρίας στην Κύπρο: μηχανικοί και υπουργοί, διπλωμάτες και σχεδιαστές, πρεσβευτές, συγγραφείς και ακαδημαϊκοί – πάνω και κάτω από το αλάτι – δικηγόροι, ψεύτες, λογιστές και αναλογιστές από το κουβάρι. Και ας μην ξεχνάμε τους λάτρεις, τους εκατομμυριούχους, τους οδηγούς και τους κηπουρούς. Οι δάσκαλοι του Σύμπαντος έσπασαν ψωμί με τα Ηνωμένα Έθνη, δίπλα-δίπλα με βαρόνια ελιάς που κουρεύουν τα πρόβατα και συζητούν τις τιμές με υδραυλικούς, γυψοσανίδες και ζωγράφους. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο ταπεινός, πλούσιος ή αυτο-σημαντικός, ο Άντρο, ο κύριος των τελετών, και ο Φλόβεντιερ, ο γαμπρός του, τους αντιμετωπίζουν όλα τα ίδια, είτε είναι χόμπλεϋ είτε αυταρχικά. “