Το Ντουμπάι μπορεί να είναι διασκεδαστικό, με ηδονοβλεψικό τρόπο, για μία ή δύο εβδομάδες. Το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο και το εμπορικό κέντρο με τη δεξαμενή καρχαριών, αλλά είναι πραγματικά οι άνθρωποι.
Υπάρχουν ένα τέταρτο εκατομμύριο ομογενείς, ως επί το πλείστον Βρετανοί ή Αμερικανοί, που ζουν πολύ ψηλότερα στο γουρούνι από ό, τι θα μπορούσαν ποτέ στο σπίτι – αλλά βαριούνται από το μυαλό τους, όπως πρόσφυγες από ένα μυθιστόρημα Somerset Maugham. Το μεθυσμένο γεύμα σε μπουφέ κάθε Παρασκευή σε ένα από τα μεγάλα ξενοδοχεία είναι τόσο καλό όσο γίνεται.
Στα παρασκήνια, υπάρχουν επίσης μερικά εκατομμύρια υπηρέτες, έπιπλα και εργάτες, κυρίως από την ινδική υποήπειρο. Είναι μάλλον βαριούνται επίσης, αλλά κανείς δεν ενοχλεί να ρωτήσει.
Και υπάρχουν ένα τέταρτο εκατομμύριο γηγενείς Άραβες πολίτες, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι αρκετά ευημερούσαν, αλλά και βαριούνται, αν και οι πλουσιότεροι παρηγορούν με στάβλους ιπποδρομιών και τα παρόμοια. Ο πλουσιότερος από αυτούς είναι ο Σεΐχης Μωάμεθ μπιν Ράσιντ Μακτούμ, ο απόλυτος κυβερνήτης του Ντουμπάι.
Ο σεΐχης έχει 25 παιδιά από τις έξι συζύγους του, οπότε αγαπάει προφανώς τα παιδιά, αλλά αναμφισβήτητα οι κόρες του προσπαθούν να ξεφύγουν. Τους ανακτά και τις κλειδώνει, φυσικά, αλλά αρχίζει να τραβάει την ανεπιθύμητη προσοχή.
Στις παλιές καλές μέρες, οι ισχυροί από τα πλούσια σε λάδι μέρη της Μέσης Ανατολής θα μπορούσαν να ξεφύγουν από οτιδήποτε. Όταν η κόρη του Maktoum, Shamsa, έφυγε από το συγκρότημα της οικογένειας στο Surrey, ενώ σε διακοπές το 2000, ο σεΐχης δεν ήρθε σε επαφή με την αγγλική αστυνομία. Μόλις έστειλε τους δικούς του πράκτορες για να την βρουν.
Την παρακολούθησαν ένα μήνα αργότερα στο Κέιμπριτζ, όπου τέσσερις Άραβες άνδρες την άρπαξαν στο δρόμο, την έβαλαν σε ένα αυτοκίνητο και την ένεσαν με ηρεμιστικό. Μεταφέρθηκε πίσω στο Ντουμπάι με ιδιωτικό τζετ και από τότε δεν το έχει δει στο κοινό. (Θα ήταν στις αρχές της δεκαετίας του ’40 τώρα, αλλά η κυβέρνηση του Ντουμπάι λέει ότι “λατρεύεται και λατρεύεται” από την οικογένειά της.)
Δύο χρόνια αργότερα, η μικρότερη αδερφή της, η Latifa, έκανε την πρώτη της προσπάθεια διαφυγής στην ηλικία των 16 ετών. Πιάστηκε να διασχίσει τα σύνορα στο Ομάν και να επιστρέψει στο Ντουμπάι, όπου φυλακίστηκε για τρία χρόνια. Λέει ότι κρατήθηκε σε απομόνωση και βασανίστηκε.
Η πριγκίπισσα Latifa δεν προσπαθεί να δραπετεύσει ξανά μέχρι το 2018, όταν έφτασε στην ακτή του Ομάν με τη βοήθεια του Φινλανδού εκπαιδευτή γυμναστικής της, από εκεί σε ένα γιοτ στα διεθνή ύδατα με λέμβος και τζετ-σκι, και πήγε στην Ινδία, από όπου σχεδίαζε να πετάξει στις Ηνωμένες Πολιτείες και να ζητήσει άσυλο.
Δυστυχώς, οκτώ ημέρες αργότερα και μόλις 30 χιλιόμετρα μακριά από τη Γκόα, επιβιβάστηκαν από κομάντο της Εμιράτης από ένα πλοίο του Ινδικού Ναυτικού (η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Modi εξακολουθεί να απορροφά τους πλούσιους Άραβες) και η Latifa «ηρεμήθηκε» ξανά και πέταξε πίσω στο Ντουμπάι.
Τα τελευταία δύο χρόνια κρατείται σε απομόνωση σε μια παραθαλάσσια «βίλα». («Ασφαλής με την οικογένειά της», όπως το έθεσε η κυβέρνηση του Ντουμπάι.) Αλλά σε κάποιο σημείο ένα κινητό τηλέφωνο της είχε λαθρεμπόριο και άρχισε να κλειδώνει στο μπάνιο και να στέλνει μυστικά βίντεο στη Φινλανδική φίλη της, Tiina Jauhiainen.
«Αυτή η βίλα έχει μετατραπεί σε φυλακή», είπε. «Όλα τα παράθυρα είναι κλειστά. Υπάρχουν πέντε αστυνομικοί έξω και δύο αστυνομικές μέσα στο σπίτι. Και δεν μπορώ καν να βγω έξω για να πάρω φρέσκο αέρα. ” Η Jauhiainen είπε στις βρετανικές αρχές (επειδή η Shamsa είχε απαχθεί στο βρετανικό έδαφος) και στα Ηνωμένα Έθνη, αλλά δεν δημοσιοποιήθηκε επειδή φοβόταν να διακυβεύσει το μυστικό τηλέφωνο της Latifa.
Αυτό το τηλέφωνο έφυγε πριν από πέντε μήνες, οπότε τώρα ξέρει η «οικογένεια». Ευτυχώς, υπάρχει τώρα κάποια υποστήριξη από τους Βρετανούς, επειδή η γιος της Latifa, πριγκίπισσα Haya bint Al Hussein, πήρε τα δύο της παιδιά και έφυγε στο Λονδίνο το 2019.
Πέρυσι, το Βρετανικό Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε μια «διερευνητική απόφαση» που επιβεβαιώνει ότι τόσο η Shamsa όσο και η Latifa είχαν απαχθεί και κρατούνται παράνομα. Αρνήθηκε το αίτημα του Μακτούμ να επιστρέψουν στα παιδιά του τα παιδιά του με την πριγκίπισσα Χάγια και είπε ότι η εκστρατεία εκφοβισμού του σεΐχη εναντίον της περιλάμβανε να αφήσει ένα πιστόλι στο μαξιλάρι της.
Εκεί βρίσκεται αυτή τη στιγμή, αλλά τώρα εμπλέκεται ο ΟΗΕ: το Γραφείο του Ύπατου Αρμοστή των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα είπε ότι σύντομα θα ρωτήσει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα σχετικά με την πριγκίπισσα Latifa και ένας εκπρόσωπος είπε ότι η Ομάδα Εργασίας του ΟΗΕ για αυθαίρετα Η κράτηση θα μπορούσε να ξεκινήσει μια έρευνα μόλις αναλυθούν τα βίντεο της πριγκίπισσας Latifa.
Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό, γιατί τώρα έχει γίνει θέμα προσώπου για τον Σέιχ Μωάμεθ. Ξέρει τι λένε για αυτόν οι άλλοι βασιλιάδες και σεΐχηδες του Κόλπου. Λένε «Γιατί δεν μπορεί ο Μωάμεθ να ελέγξει τις γυναίκες του;»
Το νέο βιβλίο της Gwynne Dyer είναι “Growing Pains: The Future of Democracy (and Work)”