Οι ήρωες του 1948

Σήμερα, η Ζάιρα είναι 92 ετών. Οι συνεισφορές του στην υπεράσπιση του Ισραήλ είναι πολλές, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα υπερήφανη για το ρόλο που έπαιξε στη βοήθεια των Ευρωπαίων Εβραίων – πολλοί από τους οποίους ήταν επιζώντες του Ολοκαυτώματος – να μεταναστεύσουν στο Ισραήλ κατά των νόμων της βρετανικής εντολής.

«Η πρώτη άφιξη ήταν αξέχαστη», θυμάται η Ζάιρα. «Ήταν τον Μάρτιο του 1947. Όλη η επιχείρηση ήταν μυστικό. Περιμέναμε την παραγγελία από έναν πράκτορα της Mossad. Μας είπαν να φορούμε καθαρά ρούχα εργασίας, έτσι ώστε αν σταματήσουμε στο δρόμο [by British soldiers], δεν θα υποψιαζόταν ότι βρισκόμασταν στην παραλία. “

«Όταν ήρθε η παραγγελία, οδηγήσαμε γρήγορα, χωρίς να σταματήσουμε… όταν φτάσαμε τελικά στην παραλία Nitzanim, χωριστήκαμε σε ομάδες πριν ξαπλώσουμε σε αναμονή για τον στόχο μας», είπε.

«Λίγες ώρες αργότερα, στη μέση της νύχτας, το είδαμε. Ένα τεράστιο μαύρο σώμα πηγαίνει προς εμάς μέσα από το παγωμένο νερό. Ήταν το πλοίο που περιμέναμε. Στο πλοίο ήταν 825 γυναίκες, άνδρες και παιδιά από την Ιταλία. Ενήλικες και νέοι. “

Σύμφωνα με τη Ζαΐρα, αυτός και οι σύντροφοί του έσπευσαν στο παγωμένο μαύρο νερό με τίποτα άλλο από τα ρούχα στην πλάτη τους και μερικά καουτσούκ βάρκες για να μεταφέρουν τις νέες αφίξεις.

«Περιμέναμε στο νερό ενώ οι αφίξεις στάθηκαν ακίνητες στο πλοίο. Ήταν σκοτεινό και υποθέτω ότι δεν μπορούσαν να δουν τίποτα πέρα ​​από τις μύτες τους. Στο τέλος, ένα κορίτσι, φορώντας ένα πράσινο φόρεμα, τόλμησε να κάνει την πρώτη βουτιά ».

Στα νεκρά της νύχτας, ενώ εκείνος και οι σύντροφοί του βοηθούσαν τους νεοαφιχθέντες να φτάσουν στην ακτή μέσα από το μαίνεται νερό, η Ζάιρα θυμάται να βλέπει τη μαζική σιλουέτα ενός βρετανικού πολεμικού πλοίου καταστροφέων.

«Έτρεξα να ζητήσω βοήθεια. Περίπου 200 αφίξεις έφτασαν στην ασφάλεια. Μέχρι την αυγή, όμως, η παραλία ήταν γεμάτη με Βρετανούς στρατιώτες ενώ εμείς και ένας μεγάλος αριθμός αφίξεων ήταν ακόμη εκεί. Προσπαθήσαμε να ανακατευθούμε με τις αφίξεις, ώστε οι Βρετανοί να μην ξέρουν ποιος ήταν μετανάστης και ποιος δεν ήταν.

“Τελικά, όμως, πιάστηκαν και μεταφέραμε στο λιμάνι της Χάιφα για απέλαση στην Κύπρο … Μετά από ένα μήνα σε στρατόπεδο μεταναστών στην Κύπρο, επέστρεψα επιτέλους στο Ισραήλ.”

Μετά τη διακήρυξη ανεξαρτησίας του Ισραήλ και τον επακόλουθο πόλεμο που ξέσπασε, η Ζάιρα – μαζί με άλλους στρατιώτες της Παλμά – εντάχθηκε σε άλλες εβραϊκές δυνάμεις εδάφους για την προστασία του νεοσυσταθέντος εβραϊκού κράτους.

Όπως πολλοί άλλοι, η Ζάιρα έχασε πολλούς φίλους σε αμέτρητες μάχες, όλοι ελπίζοντας ότι ο εβραϊκός λαός θα βρει ένα λαμπρότερο μέλλον – ένα μέλλον που λέει τώρα φαίνεται πιο μακριά από ποτέ.

«Όταν κοιτάζω τι συμβαίνει στο Ισραήλ σήμερα, με πονάει. Δεν είναι αυτό που προσευχηθήκαμε ή πολεμούσαμε. Αν οι πεσμένοι πολεμιστές μας μπορούσαν να βγουν από τους τάφους τους, θα επέστρεφαν στη χώρα καταγωγής τους. Η φιλοδοξία μας ήταν να ζήστε μαζί, όχι κάτω από την μπότα κάποιου μαφιόζου. Είναι δύσκολο να δούμε πού κατευθυνόμαστε. “

Ένας άλλος πρώην στρατιώτης της Palmah είναι ο 93χρονος Ιρακινός γεννημένος στο Yocheved Ben-Shmuel, ο οποίος έφτασε στο Ισραήλ ως παράνομος μετανάστης πριν εγγραφεί στην Palmah, όπου υπηρέτησε ως ιατρός μάχης στο τάγμα Harel.

«Έμαθα να γίνω γιατρός μέσα σε μια εβδομάδα, γιατί ήταν όλη την ώρα που είχαμε. Πρέπει να ευχαριστήσουμε τους Βρετανούς γιατί χάρη σε αυτές, υπήρχαν πολλές γυναίκες μαχητές στο Palmah », είπε ο Ben-Shmuel.

«Είχα το προνόμιο να σηκώσω όπλα, αλλά να σώσω την ανθρώπινη ζωή», υπενθύμισε ο Ben-Shmuel. «Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα που μπορεί να κάνει κάποιος στη ζωή του».

Σύμφωνα με αυτήν, δεν θυμάται μόνο κάθε μάχη στην οποία συμμετείχε κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, αλλά και κάθε μικρή λεπτομέρεια από το εξαντλητικό ταξίδι για να συλλάβει την Ιερουσαλήμ από τις Ιορδανικές δυνάμεις, καθώς και κάθε τραυματία στρατιώτη που φρόντιζε.

«Μέχρι σήμερα, θυμάμαι τα λόγια του Yigal Alon – που ήταν ο διοικητής του Palamh εκείνη τη στιγμή – λίγο πριν ξεκινήσουμε την Επιχείρηση Yoram, στόχος της οποίας ήταν να περάσει στην Ιερουσαλήμ.”

«Γνωρίστε ότι η μοίρα της Ιερουσαλήμ και η τύχη των παιδιών της Ιερουσαλήμ εξαρτάται από εσάς», είπε, και ένιωσα σαν να μην υπήρχε υψηλότερη κλήση. Δεν σκέφτηκα τον κίνδυνο, τον φόβο ή τον πόνο. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν πώς ήμασταν οι σωστοί άνθρωποι τη σωστή στιγμή. “

Ο Ben-Shmuel θυμάται την επακόλουθη μάχη με έντονη λεπτομέρεια, σαν να μαίνεται ακόμα γύρω της.

«Οι Ιορδανοί μας πυροβόλησαν ασταμάτητα, και με κάλεσαν να τείνω τους τραυματίες. Πήγα για να βοηθήσω έναν στρατιώτη, και καθώς κινήθηκα να τον ελέγξω, μια χειροβομβίδα έπεσε και τραυματίσαμε και τους δύο. Θυμάμαι τις κραυγές για βοήθεια, αλλά εκείνο το σημείο, δεν είχα άλλους επιδέσμους. Στο τέλος, έπρεπε να υποχωρήσουμε.

«Ο Amos Ben-Arieh, διοικητής ενός τμήματος μας, τραυματίστηκε τόσο πολύ που αρνήθηκε να εκκενωθεί. Ζήτησε μόνο χειροβομβίδα, την οποία χρησιμοποίησε όταν έφτασαν οι Ιορδανοί επειδή προτιμούσε να πεθάνει παρά να αιχμαλωτιστεί.

«Σήμερα ζούμε στη χώρα μας ως ελεύθεροι άντρες και γυναίκες. Υπήρχαν δίπλα μου επιζώντες από το Ολοκαύτωμα, νεαροί που ήρθαν από την κόλαση και πολεμούσαν μαζί μας.

“Κάθε φορά που οδηγώ στον αυτοκινητόδρομο του Τελ Αβίβ-Ιερουσαλήμ και βλέπω τα συντρίμμια των τεθωρακισμένων οχημάτων μας, σκίζω. Σκέφτομαι αυτούς τους νέους που έδωσαν τη ζωή τους για αυτήν τη χώρα και τον λαό της.”