Το Catnip και το ασημένιο αμπέλι είναι γνωστό ότι ενθουσιάζουν τις γάτες. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, αυτά τα φυτά μαζεύουν τις γάτες και τους επιτρέπουν να κυλήσουν στο έδαφος και επίσης κρατούν τα κουνούπια μακριά.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Iwate, το Πανεπιστήμιο Nagoya, το Πανεπιστήμιο του Κιότο και το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ παρουσίασαν για πρώτη φορά τη βιολογική βάση των χαρούμενων απαντήσεων των γατών στα εν λόγω φυτά. Στη μελέτη, διαπιστώθηκε ότι χημικές ενώσεις τόσο στην άμπελο catnip όσο και στην ασημένια άμπελο (νεπαταλακτόνη και νεπαταλακτόλη, αντίστοιχα) πυροδότησαν αυτόν τον ενθουσιασμό.
Επιπλέον, οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι γάτες θέλουν να μολύνουν τη γούνα τους με αυτές τις ενώσεις για να προστατεύσουν από τα κουνούπια και τα έντομα, και αυτός είναι ο λόγος που τρίβουν τόσο την αμπέλου catnip όσο και την ασημένια άμπελο.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Reiko Uenoyama, είπε: «Υπήρξαν κάποιες αναφορές για την επίδραση της νεπαταλακτόνης στην κουνουπιέρα, η οποία προσελκύει γάτες. Πιστεύουμε επίσης ότι οι γάτες μεταφέρουν την ουσία αυτών των φυτών στη γούνα τους για να τις προστατεύσουν κουνουπιών. Είχαμε μια ισχυρή υπόθεση και ανακαλύψαμε την επίδραση της νεπαταλακτόλης στο εντομοαπωθητικό. “
Οι ερευνητές τοποθέτησαν χάρτινα φίλτρα που περιείχαν νεπαταλακτόλη σε διάφορα μέρη των κλουβιών μεγάλων γατών όπως λεοπαρδάλεις, ιαγουάρες και λυγξ (δάπεδο, οροφή και τοίχοι) για να δουν αν οι γάτες τρίβουν σκόπιμα αυτά τα φυτά. Ως αποτέλεσμα, διαπιστώθηκε ότι οι γάτες άρχισαν να τρίβουν τα χαρτιά και μερικές ακόμη ανέβηκαν στους τοίχους για να φτάσουν τα χαρτιά στην οροφή.
Αρκετές γάτες στο σπίτι λερώθηκαν με την ίδια ουσία στο κεφάλι τους ή αφέθηκαν να χορηγήσουν την ίδια την ουσία. Στη συνέχεια, οι γάτες τοποθετήθηκαν εντός κουνουπιών.
Έτσι, μετρήθηκαν τα κουνούπια τύπου Aedes albopictus που τοποθετούνται στα κεφάλια των γατών που εκτίθενται στην ουσία που ονομάζεται νεπαταλακτόλη στην ασημένια άμπελο. Συγκρίνοντας τον αριθμό με γάτες που δεν εκτέθηκαν στην ένωση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η νεπαταλακτόλη έκανε μεγάλη διαφορά στο να κρατούν τις μύγες μακριά.
Αναφέρθηκε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην ανάπτυξη νέων προϊόντων απωθητικών κουνουπιών για τον άνθρωπο. Τα ευρήματα πιστεύεται ότι είναι ευεργετικά για την ανθρώπινη υγεία, δεδομένου ότι μεταφέρουν τον ιό Aedes aegypti, chikungunya και dengue.
Οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό επιστημονικό περιοδικό Science Advances, εξήγησαν την άμυνα των κουνουπιών ως εξής:
«Οι οικόσιτες γάτες και άλλα αιλουροειδή τρίβουν τα πρόσωπα και τα κεφάλια τους έναντι του catnip (Nepeta cataria) και του ασημένιου αμπέλου (Actinidia polygama) και κυλούν στο έδαφος. Έτσι, η ασημένια άμπελος και το catnip κρατούν τον A. albopictus μακριά μεταφέροντας ουσίες νεπαταλακτόλης ή νεπαταλακτόνης στη γούνα της γάτας.
Από την άλλη πλευρά, οι ερευνητές αναρωτιούνται γιατί αυτές οι χημικές ουσίες δεν γοητεύουν άλλα ζώα όπως σκύλους ή ποντίκια σαν γάτες. Ο Masao Miyazaki, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, εκφράζει τις σκέψεις του ως εξής:
«Γιατί αυτή η αντίδραση περιορίζεται στις γάτες; Γιατί δεν αντιδρούν άλλα ζώα στο φυτό; Για να βρούμε την απάντηση, θέλουμε να προσδιορίσουμε το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για την αντίδραση. Επειδή τα ευρήματα αυτής της μελέτης μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης νέων προϊόντων εντομοαπωθητικού.