Το χειμερινό κλείδωμα ήταν δύσκολο για τους ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα μη απαραίτητα καταστήματα, τα εστιατόρια και οι εγκαταστάσεις αναψυχής έχουν κλείσει και έχουν παραγγελθεί οι άνθρωποι να εργάζονται στο σπίτι όπου είναι δυνατόν. Δεν υπάρχει αμφιβολία, λοιπόν, ότι κάποιοι κάνουν κράτηση για καλοκαιρινές αποδράσεις, ακόμη και πριν η κυβέρνηση καταργήσει την απαγόρευση ταξιδιού στο εξωτερικό.
Το πρόγραμμα εμβολιασμού του Ηνωμένου Βασιλείου εξελίσσεται ραγδαία, με το 95 τοις εκατό των ατόμων άνω των 50 στην Αγγλία να έχουν ήδη τουλάχιστον έναν πυροβολισμό. Έτσι, όταν η κυβέρνηση ανακοίνωσε στα τέλη Φεβρουαρίου ότι τα διεθνή ταξίδια ενδέχεται να επιτραπούν ξανά από τις 17 Μαΐου, οι άνθρωποι έσπευσαν να κάνουν κράτηση για τις διακοπές τους. Η μεγαλύτερη εταιρεία διακοπών του Ηνωμένου Βασιλείου, η Tui, δήλωσε ότι οι κρατήσεις για ταξίδια στο εξωτερικό αυξήθηκαν κατά 500 τοις εκατό τη νύχτα.
Ο Steve Hunt του Norfolk, στην ανατολική Αγγλία, είναι ένας από αυτούς που έχουν ήδη τα εισιτήριά του. Ο 54χρονος σχεδιάζει να κατευθυνθεί προς την Κύπρο τον Οκτώβριο, και λέει ότι δεν υπάρχει λόγος να μείνει τώρα που έχει εμβολιαστεί.
«Το εμβόλιο είναι για εμένα σιγουριά», λέει. «Αλλά επίσης πιστεύω ότι ηρεμία για τους ανθρώπους στη χώρα που πρόκειται να επισκεφτώ».
Από τότε, ωστόσο, οι τιμές COVID-19 έχουν αυξηθεί σε ολόκληρη την Ευρώπη και η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι αντί να άρει την απαγόρευση εντελώς, θα εφαρμόσει ένα «σύστημα φωτεινού σηματοδότη», τοποθετώντας τους προορισμούς σε πράσινες, πορτοκαλί ή κόκκινες λίστες ανάλογα με το επίπεδο κινδύνου . Το χρώμα θα καθορίσει εάν και πού πρέπει να απομονωθούν οι ταξιδιώτες κατά την επιστροφή τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αλλά ακόμη και αν το ταξίδι επαναληφθεί, θα ήταν προσιτό για πολλούς. Ένα ταξίδι στην Ελλάδα, για παράδειγμα, θα απαιτούσε τέσσερις δοκιμές covid, οι οποίες θα προσθέσουν περίπου 250 £ (περίπου 345 $) στο κόστος των διακοπών.
Ανώτεροι αξιωματούχοι της ταξιδιωτικής βιομηχανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι απαισιόδοξοι για τις βραχυπρόθεσμες προοπτικές, σύμφωνα με τον Sean Tipton, εκπρόσωπο της ταξιδιωτικής ένωσης ABTA.
«Λένε ότι δεν περιμένουν τα επίπεδα κράτησης να επιστρέψουν εκεί που ήταν πριν από την πανδημία μέχρι το 2023», λέει ο Tipton. Αλλά προσθέτει ότι η άποψή του είναι πιο αυθεντική: «Ίσως όχι τόσο πολύ για φέτος, αλλά για το επόμενο έτος, το 2022, θα υπάρξει έκρηξη στους ανθρώπους».
Προσδοκίες και άγχος
Η Κωνσταντίνα Χαρίτου λέει ότι βλέπει ήδη σημάδια αναβίωσης. Διαχειρίζεται το 20 αστέρων παραθαλάσσιο τουριστικό μπουτίκ ξενοδοχείο στο ελληνικό νησί της Κεφαλονιάς. Οι περισσότεροι από τους 35.000 κατοίκους του νησιού ασχολούνται άμεσα ή έμμεσα με την τουριστική βιομηχανία. Σχεδόν το 60% των επισκεπτών σε ένα τυπικό έτος φτάνουν από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η δουλειά του Χαρίτου έχει αποδεκατιστεί από την πανδημία, αλλά λέει ότι οι κρατήσεις έχουν ξεφλουδίσει από τα μέσα Μαρτίου. Τώρα ετοιμάζεται να καλωσορίσει τους επισκέπτες πίσω, και ελπίζει να τους χαλαρώσει με την απολύμανση των δωματίων και των τηλεχειριστηρίων.
Ωστόσο, η διαβεβαίωση των γειτόνων της είναι διαφορετικό. Κάποιοι στο νησί ανησυχούν ότι μια τουριστική εισροή θα μπορούσε να προκαλέσει ξέσπασμα σε ένα νησί που έχει αναφέρει λιγότερες από 200 περιπτώσεις COVID-19 μέχρι σήμερα. Υπάρχει μόνο ένα νοσοκομείο στην Κεφαλονιά, και μεγαλύτερες εγκαταστάσεις με δυνατότητα αντιμετώπισης του κοροναϊού είναι προσβάσιμες με βάρκα ή ελικόπτερο.
Η Ασπασία Σταματελάτου, συνταξιούχος που ζει στην Κεφαλονιά, είναι ένας από αυτούς που ανησυχούν για την επιστροφή του τουρισμού. «Η Κεφαλονιά είναι ο μικρός μου παράδεισος στη γη», λέει. “Εάν υπάρχει ξέσπασμα περιπτώσεων COVID λόγω του τουρισμού, αυτό θα ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα για το νησί.”
Η Ειρήνη Ματελάτου, ηγέτης του γραφικού χωριού Καραβάδος, αντανακλά αυτήν την ανησυχία. «Εάν έρθουν πολλοί τουρίστες και αρχίσουν να εξαπλώνονται λοιμώξεις, το τοπικό νοσοκομείο μπορεί να μην είναι σε θέση να χειριστεί την κατάσταση», λέει.
Η Ελλάδα καθυστέρησε να εφαρμόσει το πρόγραμμα εμβολιασμού της. Μόνο περίπου το 20 τοις εκατό του πληθυσμού έχει λάβει πυροβολισμούς. Αλλά ο τουρισμός είναι τόσο κρίσιμος για την οικονομία, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 30% του ΑΕΠ, που η κυβέρνηση λέει ότι θα αρχίσει να δέχεται ταξιδιώτες, ακόμα κι αν η εκστρατεία εμβολιασμού δεν έχει ολοκληρωθεί. Έχει ορίσει στις 14 Μαΐου την επίσημη ημερομηνία έναρξης της τουριστικής περιόδου, πιθανώς μόλις τρεις ημέρες πριν το Ηνωμένο Βασίλειο ξαναρχίσει τα διεθνή ταξίδια. Και σε όλη τη Βρετανία, οι παραθεριστές που είναι έτοιμοι να κάνουν το ταξίδι.