Αν και η ακριβής προέλευση του λεμονιού δεν είναι γνωστή, ορισμένοι βοτανολόγοι πιστεύουν ότι το λεμόνι προέρχεται από τη Βόρεια Ινδία. Μεγαλώνοντας στη Νότια Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Ασία, το λεμόνι μεταφέρθηκε στην Αμερική από τον Christopher Columbus το 1493. Σήμερα προσελκύει τον επικεφαλής της παραγωγής λεμονιών σε Καλιφόρνια, Αριζόνα, Ιταλία, Ισπανία, Ελλάδα, Τουρκία, Κύπρο, Λίβανο, Νότια Αφρική και Αυστραλία που αναφέρονται στη φόρμα.
Αν και το λεμόνι διατίθεται όλες τις εποχές του χρόνου, είναι το καλοκαίρι όταν βρίσκεται στο αποκορύφωμά του. Μπορεί να καταναλωθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, μπορεί να καταναλωθεί με τεμαχισμό, συμπίεση ή λεμονάδα, προσθήκη ως γαρνιτούρα στα τρόφιμα, ζαχαρωμένα με τη φλούδα του, ή ο χυμός και το φλοιό του μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο μαγείρεμα.
Η Alissa Rumsey, ομιλητής στην Ακαδημία Διατροφής και Διαιτολογίας, ειδικός διαιτολόγος στη Νέα Υόρκη, σημειώνει ότι το λεμόνι περιέχει πολλά συστατικά που ονομάζονται βιταμίνη C, φολικό οξύ, κάλιο, φλαβονοειδή και λιμονίνη. Οι λιμονίνες βρίσκονται στο χυμό λεμονιού. Σύμφωνα με τη λίστα των πιο υγιεινών τροφίμων στον κόσμο, ένα τέταρτο φλιτζάνι χυμό λεμονιού καλύπτει το 31% των ημερήσιων αναγκών μας σε βιταμίνη C, το 3% των αναγκών μας σε φυλλικό οξύ και το 2% των αναγκών μας σε κάλιο. Επιπλέον μόνο 13 θερμίδες. Ένα ολόκληρο ωμό λεμόνι ικανοποιεί 22 θερμίδες και 139 τοις εκατό της καθημερινής μας βιταμίνης C.
ΟΦΕΛΗ ΣΕ ΟΡΟΥΣ ΥΓΕΙΑΣ
Ανοσία: Ο Rumsey λέει ότι η βιταμίνη C παίζει σημαντικό ρόλο στην ανοσία, αλλά επίσης βοηθά στην εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών στο σώμα μας. Σύμφωνα με επιστήμονες από το Ινστιτούτο Linus Pauling του Κρατικού Πανεπιστημίου του Όρεγκον, η βιταμίνη C ενεργοποιεί την παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων και διατηρεί την ακεραιότητα των ανοσοκυττάρων. Η βιταμίνη C βοηθά επίσης στην προστασία των λευκοκυττάρων που παράγουν αντιιικούς παράγοντες.
Καρδιακή υγεία: Το φολικό οξύ πιστεύεται ότι αποτρέπει την εγκεφαλική αιμορραγία, ενώ βοηθά επίσης την καρδιαγγειακή υγεία μειώνοντας τα επίπεδα της ομοκυστεΐνης. Σε μια μετα-ανάλυση του 2010 που δημοσιεύτηκε στο The European Journal of Internal Medicine, δηλώθηκε ότι τα αποτελέσματα των κλινικών μελετών που εξέτασαν το φολικό οξύ και την καρδιακή προσβολή δεν ήταν πειστικά, αλλά ότι η κατανάλωση φολικού οξέος παρείχε μικρό όφελος στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικής αιμορραγίας.
Ο Rumsey σημειώνει ότι η βιταμίνη C μειώνει επίσης τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Σε μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο The American Journal of Clinical Nutrition, εξετάστηκαν περισσότεροι από 100.000 συμμετέχοντες και όσοι κατανάλωναν τα περισσότερα λαχανικά και φρούτα είχαν 15% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών παθήσεων. Εκείνοι με το χαμηλότερο κίνδυνο ήταν συμμετέχοντες με υψηλά επίπεδα βιταμίνης C στο αίμα τους.
Οι επιστήμονες λένε ότι η βιταμίνη C είναι ευεργετική για την υγεία της καρδιάς λόγω των αντιοξειδωτικών που προστατεύουν από τις ελεύθερες ρίζες. Η βιταμίνη C βοηθά επίσης στη μείωση της κακής χοληστερόλης και διατηρεί τις αρτηρίες ευέλικτες, σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ.
Ο Rumsey δηλώνει ότι υπάρχουν ερευνητικά αποτελέσματα που δείχνουν ότι η λεμονόχορτο επίσης μειώνει τη χοληστερόλη. Σε μια μελέτη του 2007 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Alternative Therapies in Health and Medicine, στους άνδρες και τις γυναίκες συμμετέχοντες με υψηλή χοληστερόλη έλαβαν λιμονίνη και βιταμίνη Ε κάθε μέρα για ένα μήνα, και 20-30 τοις εκατό μείωση της χοληστερόλης παρατηρήθηκε στο τέλος ενός μήνας. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η λιμονίνη μειώνει τα επίπεδα της απολιποπρωτεΐνης Β, η οποία είναι γνωστό ότι αυξάνει τα επίπεδα χοληστερόλης.
Πέτρες στα νεφρά: Δεδομένου ότι τα κίτρινα και πράσινα λεμόνια (ασβέστης ή λάιμ) περιέχουν πολύ περισσότερο κιτρικό οξύ από οποιοδήποτε άλλο φρούτο, αυτά τα δύο θρεπτικά συστατικά είναι εξαιρετικά ευεργετικά για άτομα που έχουν πέτρες στα νεφρά. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Wisconsin Health, το κιτρικό οξύ εμποδίζει το σχηματισμό λίθων και επίσης διαλύει μικρές πέτρες που σχηματίζονται. Όσο περισσότερο κιτρικό οξύ έχετε στα ούρα σας, τόσο περισσότερο προστατεύεστε από το σχηματισμό λίθων στα νεφρά. Εάν πίνετε μισό φλιτζάνι χυμό λεμονιού την ημέρα, παίρνετε τόσο κιτρικό οξύ όσο θα κάνατε σε μια φαρμακολογική θεραπεία.
Καρκίνος: Μια μελέτη του 2011 που δημοσιεύθηκε στο Asian Pacific Journal of Cancer Prevention διαπίστωσε ότι τα κύτταρα πέθαναν όταν το εκχύλισμα λεμονιού εφαρμόστηκε σε κύτταρα καρκίνου του μαστού. Αν και η εφαρμογή εκχυλίσματος λεμονιού έγινε σε εργαστηριακό περιβάλλον, τα αποτελέσματα που προέκυψαν δείχνουν ότι το λεμόνι είναι αποτελεσματικό κατά του καρκίνου.
Ο Rumsey σημειώνει ότι έχουν γίνει πολλές μελέτες που εξετάζουν το ρόλο του φολικού οξέος στη μείωση του κινδύνου καρκίνου. Μια μελέτη του 2007 που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Clinical Nutrition δήλωσε ότι η ικανότητα του φολικού οξέος να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου μπορεί να συνδέεται με τον ρόλο του στην παραγωγή ουσιών που καταστέλλουν το καρκινικό DNA. Ωστόσο, η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, τα υψηλά επίπεδα φολικού οξέος προκαλούν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων. Οι συγγραφείς δηλώνουν ότι το φολικό οξύ μπορεί να παρέχει προστασία εάν εφαρμοστεί στην αρχή της φάσης καρκινογένεσης και σε χαμηλά επίπεδα και ότι μπορεί να οδηγήσει σε πρόοδο στην καρκινογένεση εάν δοθεί στα μεταγενέστερα στάδια και σε υψηλές δόσεις.
Οι λιμονίνες πιστεύεται επίσης ότι μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Ένα άρθρο του 2012 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nurtigenetics and Nutrigenomics εξέτασε το ρόλο των λιμονινών στον καρκίνο του μαστού και διαπιστώθηκε ότι μπορούν να ωφεληθούν από τη χημειοθεραπεία.
Υγεία της εγκύου: Η Rumsey δηλώνει ότι το φολικό οξύ παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στις έγκυες γυναίκες στην πρόληψη των ελαττωμάτων του νευρικού σωλήνα. Αν και οι προγεννητικές βιταμίνες περιέχουν φολικό οξύ, η λήψη του μέσω μη επεξεργασμένων τροφίμων επιτρέπει στον οργανισμό να απορροφά το φολικό οξύ πιο εύκολα.
Λεμόνι, φλούδα λεμονιού και απώλεια βάρους: Λόγω των χαμηλών θερμίδων και της γεύσης των τροφίμων και ποτών, το λεμόνι, ο χυμός λεμονιού και το φλοιό είναι εξαιρετικά συνηθισμένοι στους διαιτολόγους. Επιπλέον, η φλούδα λεμονιού περιέχει πολλά θρεπτικά συστατικά. Μπορείτε να τρίψετε τη φλούδα και να την προσθέσετε στις σαλάτες, τα πιάτα με κοτόπουλο ή ψάρι. Το λεμόνι μπορεί επίσης να προστεθεί σε πολτούς φρούτων και λαχανικών και σούπες. Ωστόσο, ο Rumsey επισημαίνει επίσης ότι το λεμόνι είναι λάθος να θεωρείται ως θαυματουργό φαγητό για αποτοξίνωση ή απώλεια βάρους.
Απώλειες: Αν και γενικά δεν υπάρχει βλάβη, εάν καταναλώνετε υπερβολικό λεμόνι, ενδέχεται να αντιμετωπίσετε προβλήματα όπως παλινδρόμηση ή καούρα. Επίσης, σύμφωνα με τα πιο υγιεινά τρόφιμα στον κόσμο, είναι χρήσιμο να πίνετε χυμό λεμονιού με άχυρο, καθώς το κιτρικό οξύ μπορεί να διαβρώσει το σμάλτο των δοντιών σας.