Η NASA ανέθεσε τη διαστημική εταιρεία SpaceX της δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Elon Musk για την κατασκευή διαστημικού σκάφους για να φέρει αστροναύτες στο φεγγάρι ήδη από το 2024, σύμφωνα με το πρακτορείο την Παρασκευή, επιλέγοντας το Blue Origin του Jeff Bezos και τον υπεύθυνο άμυνας Dynetics Inc.
Ο Bezos και ο Musk – ο πρώτος και ο τρίτος πλουσιότερος κόσμος αντίστοιχα, σύμφωνα με τον Forbes – ανταγωνίζονταν για να οδηγήσουν την επιστροφή της ανθρωπότητας στο φεγγάρι για πρώτη φορά το 1972.
Μόνο η προσφορά του Musk’s SpaceX, ενώ ο ιδρυτής του Amazon.com (AMZN.O) Bezos’s Blue Origin συνεργάστηκε με τους Lockheed Martin Corp (LMT.N), Northrop Grumman Corp (NOC.N) και Draper. Η Dynetics είναι μια μονάδα της Leidos Holdings Inc. (LDOS.N)
“Κανόνες της NASA !!” Ο Musk έγραψε στο Twitter μετά την ανακοίνωση.
Το αμερικανικό διαστημικό πρακτορείο ανέθεσε τη σύμβαση για το πρώτο εμπορικό ανθρώπινο εκφορτωτή, μέρος του προγράμματος Artemis. Η NASA είπε ότι ο εκφορτωτής θα μεταφέρει δύο Αμερικανούς αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια.
«Πρέπει να ολοκληρώσουμε την επόμενη προσγείωση το συντομότερο δυνατό», δήλωσε ο Steve Jurczyk, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, κατά την ανακοίνωση της τηλεδιάσκεψης.
«Αν χτυπήσουν τα ορόσημά τους, έχουμε ένα πλάνο στο 2024», πρόσθεσε ο Jurczyk.
Η NASA δήλωσε ότι το SpaceX’s Starship περιλαμβάνει μια ευρύχωρη καμπίνα και δύο κλειδαριές αέρα για περιπάτους σε αστροναύτη και ότι η αρχιτεκτονική του προορίζεται να εξελιχθεί σε ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα εκτόξευσης και προσγείωσης σχεδιασμένο για ταξίδια στη Σελήνη, τον Άρη και άλλους προορισμούς στο διάστημα.
Ο SpaceX απάντησε επίσης στο Twitter, γράφοντας: «Είμαστε ταπεινοί για να βοηθήσουμε το @NASAArtemis να οδηγήσει σε μια νέα εποχή της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος».
Σε αντίθεση με τις εκφορτώσεις του Απόλλωνα από το 1969 έως το 1972 – τις μοναδικές ανθρώπινες επισκέψεις στην επιφάνεια του φεγγαριού – η NASA προετοιμάζεται για μια πιο μακροπρόθεσμη σεληνιακή παρουσία που οραματίζεται ως ένα βήμα για ένα ακόμη πιο φιλόδοξο σχέδιο για την αποστολή αστροναυτών στον Άρη. Η NASA βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ιδιωτικές εταιρείες που χτίζονται γύρω από κοινά οράματα για εξερεύνηση του διαστήματος.
Το SpaceX θα χρειαστεί να πραγματοποιήσει μια δοκιμαστική πτήση του προσγειωτή στο φεγγάρι πριν οι άνθρωποι κάνουν το ταξίδι, δήλωσε η αξιωματούχος της NASA Lisa Watson-Morgan σε δημοσιογράφους.
Η NASA αναμενόταν να κερδίσει τον διαγωνισμό σεληνιακής προσγείωσης σε δύο εταιρείες μέχρι τα τέλη Απριλίου, αλλά αντ ‘αυτού επέλεξε μόνο το SpaceX, μια κίνηση που εντείνει τη συνεργασία τους. Την Πέμπτη, η NASA δήλωσε ότι θα στείλει το πλήρωμά της στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με πύραυλο SpaceX στις 22 Απριλίου.
Το πρακτορείο στοχεύει να δημιουργήσει τακτική εξυπηρέτηση στο φεγγάρι και είπε ότι θα έχει ξεχωριστό διαγωνισμό για αυτό το συμβόλαιο.
«Πρέπει να είμαστε σε θέση να παρέχουμε επαναλαμβανόμενες σεληνιακές υπηρεσίες», δήλωσε ο Mark Kirasich, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής του τμήματος Advanced Exploration Systems της NASA.
Η ανακοίνωση προστέθηκε σε μια εξαιρετική πορεία για τη Musk, η οποία μετέτρεψε τον κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla Inc. (TSLA.O) στην πιο πολύτιμη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, με κεφαλαιοποίηση αγοράς 702 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Musk έχει γίνει ένας όμιλος τεχνολογίας ενός ατόμου, που ξεκινά ή ελέγχει εταιρείες που επιδιώκουν διαστημική πτήση, ηλεκτρικά αυτοκίνητα, νευρικά εμφυτεύματα και βαρετές υπόγειες σήραγγες.
Ένας παράγοντας στην επιλογή του SpaceX ήταν «ποια είναι η καλύτερη αξία για την κυβέρνηση», δήλωσε η Kathy Lueders, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολής Ανθρώπων και Επιχειρήσεων της NASA.
Η NASA δήλωσε σε δελτίο τύπου ότι το HLS Starship της SpaceX, σχεδιασμένο να προσγειώνεται στο φεγγάρι, «στηρίζεται στους δοκιμασμένους κινητήρες Raptor της εταιρείας και την κληρονομιά πτήσης των οχημάτων Falcon and Dragon».
Η απόφαση της NASA ήταν μια οπισθοδρόμηση για τον Bezos, έναν δια βίου ενθουσιασμό του διαστήματος που τώρα επικεντρώνεται περισσότερο στο διαστημικό του εγχείρημα αφού ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι θα παραιτηθεί από τον CEO της Amazon.
Το συμβόλαιο θεωρήθηκε από τον Bezos και άλλα στελέχη ως ζωτικής σημασίας για την Blue Origin να καθιερωθεί ως επιθυμητός συνεργάτης για τη NASA, και επίσης να βάλει το εγχείρημα στο δρόμο για να αποφέρει κέρδος.
Ο Musk παρουσίασε μια φιλόδοξη ατζέντα για το SpaceX και τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους του, συμπεριλαμβανομένης της προσγείωσης ανθρώπων στον Άρη. Όμως, στο εγγύς μέλλον, η κύρια επιχείρηση της SpaceX είναι η εκτόξευση δορυφόρων για την επιχείρηση διαδικτύου Muslink’s Starlink, καθώς και άλλων δορυφόρων και διαστημικού φορτίου. Η SpaceX ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι είχε συγκεντρώσει περίπου 1,16 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση μετοχών. Διαβάστε περισσότερα
Ένας πρωτότυπος πύραυλος SpaceX Starship απέτυχε να προσγειωθεί με ασφάλεια στις 30 Μαρτίου μετά από δοκιμαστική εκτόξευση από την Boca Chica του Τέξας. Το Starship ήταν ένα στη σειρά πρωτοτύπων για τον πυραύλο βαρέων ανελκυστήρων που αναπτύχθηκε από το SpaceX για τη μεταφορά ανθρώπων και 100 τόνων φορτίου σε μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι και τον Άρη. Μια πρώτη τροχιακή πτήση Starship έχει προγραμματιστεί για το τέλος του έτους. Διαβάστε περισσότερα