Οι συντηρητές στην Κύπρο προτρέπουν τις αρχές να επεκτείνουν την απαγόρευση κυνηγιού σε ένα παράκτιο δίκτυο αλμυρών λιμνών, εν μέσω ανησυχιών ότι τα μεταναστευτικά φλαμίνγκο θα μπορούσαν να καταπιούν θανατηφόρες ποσότητες σβόλων μολύβδου.
Ο Martin Hellicar, διευθυντής του Birdlife Cyprus, δήλωσε ότι τα φλαμίνγκο κινδυνεύουν να καταπιούν τα μικροσκοπικά σφαιρίδια που βρίσκονται στη λίμνη κατά τη διάρκεια της σίτισης. Όπως και άλλα πουλιά, τα φλαμίνγκο καταπιούν μικρά βότσαλα για να βοηθήσουν την πέψη, αλλά δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ των βότσαλων και των μολύβδου.
«Πέρυσι είχαμε δεκάδες απώλειες φλαμίνγκο», δήλωσε ο Hellicar.
Η Κύπρος είναι μια βασική στάση στην πορεία της μετανάστευσης για πολλούς τύπους πτηνών που πετούν από την Αφρική στην Ευρώπη. Η Λάρνακα Salt Lake, ένα δίκτυο υγροτόπων τεσσάρων λιμνών, υποδέχεται συνήθως 15.000 φλαμίνγκο από ψυχρότερα κλίματα. Παραμένουν τον χειμώνα και φεύγουν τον Μάρτιο. Άλλες πτηνές νερού που συχνάζουν στη λίμνη περιλαμβάνουν πάπιες, παρυδάτια και γλάρους.
Απαγορεύεται το κυνήγι γύρω από το μεγαλύτερο μέρος της αλμυρής λίμνης, αλλά οι κυνηγοί εξακολουθούν να επιτρέπεται να πυροβολούν πάπιες στη νότια άκρη του δικτύου.
Η υπηρεσία κυνηγιού και πανίδας της κυβέρνησης δήλωσε ότι κατά τους δύο πρώτους μήνες του περασμένου έτους, 96 φλαμίνγκο βρέθηκαν νεκροί στους υγρότοπους της Λάρνακας Σολτ Λέικ ως αποτέλεσμα δηλητηρίασης από μόλυβδο. Ο Παναγιώτης Κωνσταντίνου, αξιωματούχος κτηνιατρικών υπηρεσιών της Κύπρου που πραγματοποίησε αυτοψίες σε φλαμίνγκο, δήλωσε ότι ο μόλυβδος από τα σφαιρίδια δηλητηρίασε τα πουλιά.
Ο υψηλός αριθμός των θανάτων οφείλεται κυρίως σε έντονη χειμερινή βροχή πριν από δύο χρόνια που προκάλεσε το ίζημα της λίμνης και αποσπάστηκε το ενσωματωμένο μολύβι.
Ένα σπορ σκοπευτήριο κοντά στη βόρεια άκρη της λίμνης έκλεισε πριν από σχεδόν 18 χρόνια και οι αρχές οργάνωσαν καθαρισμό σφαιριδίων μολύβδου στις λίμνες εκεί.
Αλλά η Hellicar είπε ότι ο καθαρισμός ήταν προφανώς ελλιπής. Μια μελέτη που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται σε εξέλιξη για να προσδιορίσει πού παραμένουν σημαντικές ποσότητες σφαιριδίων μολύβδου, ώστε να μπορούν να αφαιρεθούν. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν πολύ υψηλά επίπεδα μολύβδου στο νότιο άκρο των υγροτόπων και η Hellicar δήλωσε ότι η συνέχιση του κυνήγι πάπιας μπορεί να επιδεινώσει το πρόβλημα.
«Το πρόβλημα είναι έντονο», είπε. «Ο κίνδυνος είναι πραγματικός για τα φλαμίνγκο και άλλα πουλιά που χρησιμοποιούν την περιοχή.»
Ο Αλέξανδρος Λοϊζίδης, αξιωματούχος της Κυπριακής Ομοσπονδίας Κυνηγιού, δήλωσε ότι το κυνήγι σε μια βόρεια περιοχή 200 μέτρων δεν ήταν πρόβλημα, λόγω του περιορισμένου αριθμού κυνηγών. Είπε ότι δεν γνώριζε τυχόν θανάτους φλαμίνγκο στην περιοχή και υπέστη βλάβη απορροής φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων από κοντινά αγροκτήματα για τη δημιουργία προβλημάτων ρύπανσης που βλάπτουν την άγρια ζωή.
«Νομίζω ότι το αποτέλεσμα του κυνηγιού είναι πολύ μικρό στο συγκεκριμένο μέρος της λίμνης», είπε. «Θα ήταν κρίμα για τους κυνηγούς να χάσουν τη μόνη περιοχή όπου επιτρέπεται το κυνήγι κοντά σε υγρότοπους».
Η απαγόρευση της χρήσης σφαιριδίων μολύβδου κοντά σε υγρότοπους έχει τεθεί σε ισχύ στην Κύπρο εδώ και αρκετά χρόνια. Μια παρόμοια, πανευρωπαϊκή απαγόρευση τέθηκε σε ισχύ τον περασμένο μήνα, αλλά οι οικολόγοι πιστεύουν ότι οι νόμοι δεν εφαρμόζονται σωστά.
Ο Παντελής Χατζηγέρος, επικεφαλής της υπηρεσίας παιχνιδιών και πανίδας, δήλωσε ότι ήταν λιγότερο σημαντικό να απαγορευτεί το κυνήγι στην περιοχή από το να πείσει τους κυνηγούς να σταματήσουν να χρησιμοποιούν όστρακα με σφαιρίδια μολύβδου.
«Θα πρέπει να κάνουμε ντράμερ στους ανθρώπους ότι απαγορεύεται η χρήση σφαιριδίων μολύβδου κοντά σε υγρότοπους και ότι επιτρέπονται μόνο χαλύβδινα σφαιρίδια», δήλωσε ο Χατζηγιέρος.