Καθώς τα έντονα πλήθη άνοιξαν το δρόμο για την εκκωφαντική σιωπή στο Αυστραλιανό Όπεν το Σάββατο, οι παίκτες δεν έπρεπε να κάνουν υπερβολική προσαρμογή καθώς ξαφνικά επέστρεψαν στο «νέο φυσιολογικό» της πανδημίας COVID-19.
Η Βικτώρια, της οποίας η Μελβούρνη είναι η πρωτεύουσα, μπήκε σε κλειδί πέντε ημερών το Σάββατο για να περιέχει ένα ξέσπασμα COVID-19. Οι αρχές επέτρεψαν στο Australia Open να συνεχίσει, αλλά χωρίς την παρουσία οπαδών.
Οι παίκτες επέστρεψαν στο ταξίδι μεταξύ των κατοικιών τους και του πρώτου Grand Slam της χρονιάς, σύμφωνα με τις προϋποθέσεις μιας «φυσαλίδας» biosecure, παρόμοια με τον τρόπο που έχουν αγωνιστεί από την επανεκκίνηση του τένις τον περασμένο Αύγουστο μετά από ένα κλείσιμο πέντε μηνών.
Για τις πρώτες πέντε ημέρες, το Australian Open, παρά τη μειωμένη χωρητικότητά του, είχε μεταφέρει το άθλημα πίσω σε προ-πανδημικές στιγμές με τους οπαδούς στα περίπτερα – σε αντίθεση με τους τελευταίους έξι μήνες, όταν επιτρεπόταν μόνο μια σκέδαση σε μερικά τουρνουά.
Ενώ η εμπειρία ήταν βραχύβια και το Melbourne Park μετατράπηκε σε ερημιά το Σάββατο, ήταν συνήθως για το άθλημα.
«Δεν νομίζω ότι αλλάζει τη δυναμική του τουρνουά επειδή οι παίκτες είναι κλειστοί, είναι σε φούσκα ούτως ή άλλως, οπότε δεν θα αλλάξουν πολλά», δήλωσε η Μπάρμπαρα Σέτ, η πρώην παγκόσμια νούμερο επτά και ένα Eurosport ινδολόγος.
Το περσινό US Open Grand Slam έπαιξε μπροστά σε κενά περίπτερα, το French Open επέτρεπε έως και 1.000 θαυμαστές καθημερινά στο Roland Garros, ενώ οι περισσότερες από τις άλλες εκδηλώσεις στο επαγγελματικό κύκλωμα κράτησαν το κοινό εκτός των σταδίων.
Ο επτά φορές νικητής του Grand Slam Mats Wilander δεν πίστευε ότι η έλλειψη θαυμαστών θα επηρέαζε την ποιότητα του παιχνιδιού.
«Γι ‘αυτό ήμουν πιο περήφανος το 2020 κατά τη διάρκεια της πανδημίας… δεν μπορούσες να πεις τη διαφορά στους παίκτες – συμπεριφέρθηκαν με τον ίδιο τρόπο», δήλωσε ο Wilander, ένας ειδικός του Eurosport που ήταν τρεις φορές νικητής στο Melbourne Park.
«Δεν είδα καμία αλλαγή στη γλώσσα του σώματος από κανέναν.
«Η ένταση είναι εκεί, οι παίκτες έχουν συνηθίσει και νομίζω ότι μαθαίνουμε ότι – ναι, απολαμβάνουν φυσικά το πλήθος, αλλά δεν χρειάζονται το πλήθος για να παίξουν το καλύτερο τένις τους. Τουλάχιστον, όχι η πλειοψηφία των παικτών. “
«Είναι μόνο ψυχικό»
Ο Έλληνας παίκτης Στέφανος Τσιτσιπάς είναι ένας από αυτούς που απολαμβάνουν την έντονη υποστήριξη από τα περίπτερα στο Australian Open με την παρουσία της τεράστιας ελληνικής κοινότητας στη Μελβούρνη.
«Δεν ξέρω αν το πλήθος θα το έκανε διαφορετικό. Το παιχνίδι μου ήταν εκεί, και αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα για μένα », είπε ο 22χρονος μετά από μια εύκολη νίκη το Σάββατο. «Είναι όλα στο μυαλό. Είναι μόνο ψυχικό. “
Η παγκόσμια νούμερο πέντε γυναικών Elina Svitolina βρίσκει ευκολότερο να επικεντρωθεί όταν δεν υπάρχουν οπαδοί, αλλά είπε ότι το μυαλό θα μπορούσε να ξεφύγει για έναν παίκτη που ακολουθεί έναν αγώνα.
Η εκστρατεία έληξε την Παρασκευή για τον ήρωα του σπιτιού Nick Kyrgios, ο οποίος αύξησε σημαντικά τα επίπεδα ντεσιμπέλ στο Melbourne Park κατά τη διάρκεια των τριών γύρων του, πριν από την εκκένωση των περιπτέρων.
«Θα ήταν δύσκολο για μένα, νομίζω, παίζοντας χωρίς πλήθος», είπε.
“Νομίζω Αθλητισμός είναι ψυχαγωγία στο τέλος της ημέρας και θέλω να είμαι σε θέση να παίζω μπροστά σε πλήθη σε όλο τον κόσμο. “