Οι πιο σπάνιες φώκιες στον κόσμο έχουν συλληφθεί σε μυστικές σπηλιές αναπαραγωγής στη βόρεια Κύπρο. Οι νέοι τόποι αναπαραγωγής παρέχουν ελπίδα για ένα είδος που αγωνίζεται, αλλά οι σπηλιές χρειάζονται τώρα προστασία.
Μεσογειακός μοναχός σφραγίδες (μοναχός μοναχός) είναι τα πιο απειλούμενα από όλα τα είδη με καρφιά – μια ομάδα που περιλαμβάνει φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια, ενυδρίδες και θαλάσσιοι ίπποι – με μόλις 700 άτομα που απομένουν στη φύση, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης Κόκκινη Λίστα απειλούμενων ειδών. Ένας μεγάλος αριθμός από αυτές τις σφραγίδες ζουν μέσα και γύρω από την Κύπρο.
Λόγω των ανθρώπινων πιέσεων, όπως το παρεμπίπτον αλίευμα και ο τουρισμός, οι φώκιες του μοναχού αναγκάστηκαν να μεγαλώσουν τα κουτάβια τους μέσα σε συστήματα σπηλιών, παρά στις συνηθισμένες ανοιχτές παραλίες τους, στο νησί. Μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί παγίδες κάμερας, που διεξήχθησαν από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Εταιρεία Προστασίας των Χελωνών (SPOT) στην Κύπρο, αποκάλυψε αρκετά άγνωστα στο παρελθόν σπήλαια αναπαραγωγής στη βόρεια Κύπρο, τα πρώτα που βρέθηκαν τη βόρεια ακτή του νησιού.
Σχετιζομαι με: Φωτογραφίες: Εκπληκτικές φωτογραφίες του φυσικού κόσμου και της άγριας ζωής
“Η μελέτη διαπίστωσε τακτική αναπαραγωγή, εντόπισε σημαντικές τοποθεσίες και έδειξε ότι μερικές φώκιες χρησιμοποιούν την τοποθεσία κάθε χρόνο”, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Damla Beton, βιολόγος της θάλασσας στο SPOT, είπε σε ένα βίντεο για τη μελέτη. “Είναι πολύ σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι αυτοί οι ιστότοποι προστατεύονται.”
Αναγκάζεται σε σπηλιές
Για αιώνες οι αλιείς σε όλη τη Μεσόγειο έχουν σκοτώσει φώκιες μοναχού για διάφορους λόγους: οι φώκιες καταστρέφουν τα αλιευτικά τους εργαλεία. ανταγωνίζονται για το ίδιο θήραμα ψαριών. και το δέρμα φώκιας μπορεί να πωληθεί στη μαύρη αγορά για τα τεκμηριωμένα οφέλη για την υγεία του. Πιο πρόσφατα, οι ψαράδες έχουν συλλάβει τις φώκιες για χρήση στο εμπόριο ενυδρείων ως ερμηνευτές. εν τω μεταξύ, οι καρφίτσες έχουν χάσει βιότοπους από την τουριστική βιομηχανία, σύμφωνα με το Seal Conservation Society στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ιστορικά, οι φώκιες μοναχού θα χρησιμοποιούσαν παραλίες ως μέρη για να ξεκουραστούν και να μεγαλώσουν τα κουτάβια τους όπως κάθε άλλο είδος φώκιας. Ωστόσο, λόγω του ιστορικού κυνηγιού και της έλλειψης αδιάκριτων παραλιών, αναγκάστηκαν να αρχίσουν να χρησιμοποιούν εναλλακτικές τοποθεσίες.
“Χρειάζονται σπήλαια για να μεγαλώνουν και να μεγαλώνουν τα κουτάβια τους από τα μάτια των ανθρώπων”, δήλωσε ο Μπέτον.
Αν και τα σπήλαια διατηρούν τις φώκιες του μοναχού και τα κουτάβια τους ασφαλή, μόνο ένας μικρός αριθμός σπηλαίων που παρακολουθούνται είναι κατάλληλα για κουτάβι, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Το 2007, μια έρευνα διαπίστωσε 39 σπήλαια αναπαραγωγής στη νότια ακτή της Κύπρου (αν και πολλά έχουν καταστραφεί έκτοτε), σύμφωνα με τους ερευνητές. Ωστόσο, παρά το ότι παρατηρείται συχνά στο βόρειο τμήμα του νησιού, δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι οι φώκιες εκτρέφονταν εκεί.
«Είναι από καιρό γνωστό ότι χρησιμοποιούν ακτές της Βόρειας Κύπρου, αλλά το 2013 παρατηρήσαμε ένα κουτάβι στο Αλαγκάδι [in north Cyprus], το οποίο επιβεβαίωσε την αναπαραγωγή τους, “είπε ο Beton στο βίντεο.” Το 2016, ξεκινήσαμε τις πρώτες έρευνες αναπαραγωγής χρησιμοποιώντας παγίδες κάμερας τοποθετημένες σε σπηλιές. “
Η έρευνα συνεχίστηκε μέχρι το 2019 και αποκάλυψε ότι, από τις οκτώ σπηλιές που παρακολουθούνταν, οι φώκιες χρησιμοποιούσαν τρεις για αναπαραγωγή. Σε ένα από τα σπήλαια, μια μόνο σφραγίδα κατάφερε επίσης να μεγαλώσει επιτυχώς τα κουτάβια τρία συνεχόμενα χρόνια, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα σπήλαια είναι υψηλής ποιότητας περιοχές αναπαραγωγής και θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του αριθμού των πληθυσμών.
Προστασία των εναπομείναντων σφραγίδων μοναχού
Η ανακάλυψη νέων τόπων αναπαραγωγής φώκιας μοναχών είναι ευπρόσδεκτη είδηση για τους προστατευόμενους, αλλά λένε τώρα ότι είναι σημαντικό να προστατεύσουμε αυτούς τους ιστότοπους για το μέλλον.
“Αυτή η περιοχή της ακτογραμμής αναπτύσσεται γρήγορα, ειδικά για την κατασκευή ξενοδοχείων”, Robin Snape, περιβαλλοντικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, είπε σε μια δήλωση. “Ο κύριος ιστότοπος αναπαραγωγής που προσδιορίζουμε σε αυτήν τη μελέτη δεν έχει προστατευμένη κατάσταση και συνεργαζόμαστε με τις τοπικές αρχές για να προσπαθήσουμε να το αλλάξουμε αυτό.”
Ωστόσο, η απώλεια των τόπων αναπαραγωγής τους δεν είναι η μόνη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι φώκιες του μοναχού. “Μια άλλη σημαντική απειλή για τις φώκιες μοναχού σε αυτήν την περιοχή είναι η παρεμπίπτουσα αλιεία”, δήλωσε ο Μπέτον στη δήλωση. Αυτό σημαίνει ότι παγιδεύονται κατά λάθος στα δίχτυα ενός ψαρά, κάτι που συχνά τους προκαλεί να πνιγούν πριν μπορέσουν να ελευθερωθούν.
“Πρέπει να συνεργαστούμε με τους ψαράδες για να εξασφαλίσουμε πηγές τροφίμων για φώκιες μοναχού και να αποτρέψουμε την παρεμπίπτουσα αλιεία, ειδικά γύρω από αυτές τις σπηλιές”, δήλωσε ο Μπέτον στο βίντεο.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Διαδίκτυο στις 2 Μαρτίου Oryx – το Διεθνές Περιοδικό Διατήρησης.
Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Live Science.