Από τον Ανδρέα Χαραλάμπους και τον Όμηρο Πισσαρίδη
Σε τακτά χρονικά διαστήματα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προβαίνει σε αξιολόγηση των οικονομιών των χωρών μελών της ΕΕ. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως «Ευρωπαϊκό Εξάμηνο», αποτελεί τη βάση για τις συγκεκριμένες συστάσεις της Επιτροπής για τις φορολογικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν δεσμευτεί να ακολουθήσουν αυτές τις συστάσεις ενώ, σε σοβαρές περιπτώσεις μη συμμόρφωσης, το πλαίσιο της ΕΕ προβλέπει την επιβολή κυρώσεων.
Η αξιολόγηση και οι συστάσεις της Επιτροπής για την Κύπρο είναι ιδιαίτερα σημαντικές φέτος, καθώς θα θέσουν τα θεμέλια για την απορρόφηση κονδυλίων άνω των 2 δισ. Ευρώ τα επόμενα χρόνια στο πλαίσιο του προγράμματος ΕΕ – επόμενης γενιάς, διευκολύνοντας την προσαρμογή της χώρας σε την προκλητική περίοδο μετά την πανδημία.
Η αξιολόγηση επαναλαμβάνει ότι οι επιπτώσεις της πανδημίας ήταν λιγότερο έντονες για την Κύπρο από ό, τι αναμενόταν αρχικά. Με βάση τις προβλέψεις της Επιτροπής, η συρρίκνωση της οικονομίας περιορίστηκε στο -6 τοις εκατό το 2020, η ανεργία αυξήθηκε σχετικά μετρίως στο 8% και το δημοσιονομικό έλλειμμα έφτασε το 6%, σε σύγκριση με τα πολύ υψηλότερα επίπεδα που είχαν αρχικά προβλεφθεί. Ταυτόχρονα, το δημόσιο χρέος παρουσίασε ανοδική τάση, η οποία, ωστόσο, αναμένεται να αντιστραφεί τα επόμενα χρόνια.
Οι κύριοι παράγοντες που οδήγησαν σε βελτίωση των αρνητικών επιπτώσεων ήταν η έγκαιρη έγκριση αυστηρών μέτρων κατά της πανδημίας τον Μάρτιο του 2020, καθώς και η περιορισμένη μείωση της ιδιωτικής κατανάλωσης, που αντικατοπτρίζει την αντίληψη ότι η πανδημία θα ήταν προσωρινό φαινόμενο και αποτρέποντας μια απότομη πτώση μείωση των καταναλωτικών δαπανών. Η κυβερνητική ρευστότητα και άλλα μέτρα στήριξης, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, έπαιξαν επίσης θετικό ρόλο.
Ωστόσο, η αξιολόγηση της Επιτροπής φέρνει επίσης στην επιφάνεια διαρθρωτικές αδυναμίες, οι οποίες λειτουργούν ως περιορισμοί στην αναγκαία προσαρμογή της οικονομίας στις τρέχουσες προκλήσεις με βιώσιμο τρόπο. Το ιδιωτικό χρέος παραμένει σε υπερβολικά υψηλά επίπεδα και συνεχίζει να επηρεάζει αρνητικά τους ισολογισμούς των τραπεζών. Οι ιδιωτικές και δημόσιες επενδύσεις αποτελούν μόνο σχετικά χαμηλό μερίδιο του ΑΕΠ και κατευθύνονται κυρίως σε κατασκευαστικά έργα χαμηλής απόδοσης. Η παραγωγικότητα της εργασίας βρίσκεται σε μια πτωτική τάση για αρκετά χρόνια, ενώ ο τρεχούμενος λογαριασμός του ισοζυγίου πληρωμών, που γενικά αναγνωρίζεται ως αξιόπιστος δείκτης μακροπρόθεσμης ανταγωνιστικότητας, βρίσκεται σε έλλειμμα.
Όπως αντανακλάται σε πολλές άλλες εκθέσεις της Επιτροπής, η Κύπρος υστερεί σε τομείς που είναι ζωτικής σημασίας για το μελλοντικό αναπτυξιακό δυναμικό της, όπως η πράσινη οικονομία και η σύγχρονη τεχνολογία. Στην πραγματικότητα, οι επιδόσεις της χώρας μας όσον αφορά τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, την ανακύκλωση, την καινοτομία και την έρευνα και ανάπτυξη παραμένουν πολύ κάτω από τους μέσους όρους της ΕΕ.
Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, στις συστάσεις της που απευθύνονται στην Κύπρο, η Επιτροπή αναμένεται να επαναλάβει την ανάγκη για ριζική ατζέντα διαρθρωτικών μεταρρυθμίσεων, προσδιορίζοντας τη μεταρρύθμιση του δημόσιου τομέα, τη μεταρρύθμιση του συστήματος δικαιοσύνης και τη διευκόλυνση της πρόσβασης των μικρομεσαίων επιχειρήσεων στη χρηματοδότηση μεταξύ εκείνοι που χρειάζονται επείγουσα δράση. Επιπλέον, οι συστάσεις της Επιτροπής πιθανόν να χαρακτηρίσουν ως προτεραιότητα την αναβάθμιση των τομέων του περιβάλλοντος και της τεχνολογίας.
Η Κύπρος πρέπει να αντιδράσει με θετικό πνεύμα προετοιμάζοντας και θέτοντας σε εφαρμογή ένα εκτεταμένο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων, με στόχο την προώθηση των πράσινων και ψηφιακών θεματολογιών μετασχηματισμού. Ένα φιλόδοξο πρόγραμμα δημοσίων επενδύσεων πρέπει να τεθεί στον πυρήνα μιας τέτοιας προσπάθειας μεταρρύθμισης. Σε αυτό το πλαίσιο, οι ευνοϊκοί όροι χρηματοδότησης στις διεθνείς αγορές δημόσιου χρέους λόγω της παρατεταμένης περιόδου χαμηλών επιτοκίων, καθώς και η γενναιόδωρη χρηματοδότηση που μπορεί να εξασφαλιστεί από τα ταμεία ΕΕ – Νέας Γενιάς, αντιπροσωπεύουν μια σημαντική ευκαιρία που δεν πρέπει να χαθεί .
Ο Ανδρέας Χαραλάμπους είναι οικονομολόγος και πρώην διευθυντής στο Υπουργείο Οικονομικών.
Ο Omiros Pissarides είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της PricewaterhouseCoopers Investment Services