Ο Σεΐχ Χασίνα πέρασε μια ώρα μαζί μου πριν από την τελετή και μια άλλη ώρα με όλη την αντιπροσωπεία στο δείπνο μετά. Ήταν πολύ εγκάρδια και φιλική και μίλησε ιδιαίτερα για τη σχέση της με τον πρώην Πρόεδρο Abdul Kalam.
Καθώς γιορτάζουμε την πεντηκοστή επέτειο του Μπαγκλαντές και την εκατονταετία του Σεΐχη Μουζιμπούρ Ραχμάν, θυμάμαι τρεις «στιγμές του Μπαγκλαντές» στη ζωή μου, που παραμένουν ανεξίτηλα στη μνήμη μου. Είχα εγγραφεί στην αποστολή μας στο Μπουτάν λίγο πριν από την έναρξη του πολέμου. Ταξιδεύοντας στα Siliguri και Phuntsholing πριν μπουν στο Μπουτάν, υπήρχε μια αίσθηση του επικείμενου πολέμου. Ακολουθήσαμε φυσικά τον πόλεμο από το Μπουτάν, κυρίως μέσω των στρατιωτικών αξιωματικών της Ινδικής Ομάδας Στρατιωτικής Εκπαίδευσης (IMTRAT) στο Μπουτάν και επίσης κολλήσαμε στο ραδιόφωνο All India για τις ειδήσεις. Δεν είχαμε τηλεόραση στο Μπουτάν εκείνες τις μέρες.
Τρεις μέρες μετά την έναρξη του πολέμου, η Ινδία αναγνώρισε επίσημα το Μπαγκλαντές ως ανεξάρτητο έθνος στις 6 Δεκεμβρίου, ημέρα που ορίστηκε «Maitri Divas» από τις δύο χώρες πριν από λίγες ημέρες. Τα νέα είχαν έρθει αργά το απόγευμα και το καλούσαμε μια μέρα που έλαβα ένα τηλεφώνημα από τον Υπουργό Εξωτερικών του Μπουτάν, Lyonpo Dawa Tshering, ένα φιλικό και εκλεπτυσμένο άτομο που θα μπορούσα να θεωρήσω ως προσωπικός φίλος. Αλλά αυτό που με εξέπληξε ήταν ότι ήθελε να με δει αμέσως στο γραφείο του. Καθώς ετοιμάστηκα να φύγω, θυμήθηκα ιστορίες για διπλωμάτες που κλήθηκαν από ξένα γραφεία τη νύχτα για να μεταδώσουν εχθρικές ειδήσεις ή να δείξουν διπλωματική δυσαρέσκεια.
Ο Τσέρινγκ με δέχτηκε θερμά, προλογίζοντας ότι είχε κάποια καλά νέα για να μου μεταφέρει απουσία του Πρέσβη Ashok Gokhale, που ήταν στο Δελχί. Στη συνέχεια, διάβασε ένα επίσημο σημείωμα που αποδεικνύει ότι η κυβέρνηση της Αυτού Μεγαλειότητας είχε αποφασίσει να επεκτείνει την αναγνώριση στο Μπαγκλαντές. Ήμουν πολύ χαρούμενος και είπα ότι το Μπουτάν θα ήταν η δεύτερη χώρα στον κόσμο που θα αναγνωρίσει το Μπαγκλαντές. Ο Τσέρινγκ είπε ότι ήταν η πρόθεση να εκφράσουμε την αλληλεγγύη με την Ινδία και το Μπαγκλαντές. Δεν μπορούσα να περιμένω να μεταφέρω το μήνυμα στο Δελχί και έτσι έτρεξα πίσω στο σπίτι, τηλεφώνησα στο ασύρματο δίκτυο και έστειλα μήνυμα συντριβής στο Υπουργείο. Κοιμήθηκα μόνο αφού άκουσα τον κύριο τίτλο των 9 μ.μ. ειδήσεων σχετικά με αυτήν την ιστορική εξέλιξη. Αισθάνθηκα τυχερός που έλαβα τα νέα από τον Υπουργό Εξωτερικών του Μπουτάν.
Η δεύτερη στιγμή ήταν μια εντελώς απροσδόκητη σειρά γεγονότων από τα οποία έγινα ένας από τους πρώτους Ινδούς διπλωμάτες που έλαβε ο Στρατηγός Χουσεΐν Μωάμεθ Ερσάντ, ο οποίος πραγματοποίησε πραξικόπημα στις 24 Μαρτίου 1982 και αργότερα έγινε Πρόεδρος. Την ημέρα του πραξικοπήματός του, τυχαία βρισκόμουν στο Κολόμπο ως μέρος του Συμβουλίου των Ηνωμένων Εθνών για τη Ναμίμπια σε μια αποστολή για την προώθηση της αιτίας της ανεξαρτησίας της Ναμίμπια. Αυτές ήταν οι μέρες που τα Ηνωμένα Έθνη ήταν γεμάτα χρήματα για την προώθηση της αποικιοκρατίας και συνηθίζαμε να ταξιδεύουμε σε διάφορες χώρες, είτε υποστηρίζουν τη Ναμίμπια είτε όχι. Την αντιπροσωπεία ηγήθηκε ο πρέσβης της Κύπρου και ορίστηκα ως αναπληρωτής του. Είχαμε προγραμματίσει να πετάξουμε στη Ντάκα το επόμενο πρωί, αλλά όταν ακούσαμε για το πραξικόπημα, ζητήσαμε άδεια να παραλείψουμε τη Ντάκα και να πάμε κατευθείαν στο Νέο Δελχί, που ήταν ο επόμενος προορισμός μας. Ενημερώσαμε όλους τους ενδιαφερόμενους για την αλλαγή του προγράμματος πριν κοιμηθούμε.
Το πρώτο πρόσωπο που μας γνωρίστηκε το πρωί ήταν ο Ύπατος Αρμοστής του Μπαγκλαντές στη Σρι Λάνκα. Ήρθε με ένα μήνυμα από την κυβέρνησή του να πει ότι πρέπει να τηρήσουμε το πρόγραμμά μας για επίσκεψη στη Ντάκα και ότι ο στρατηγός Ershad θα χαρεί να μας γνωρίσει και να εκφράσει την υποστήριξή του προς τη Ναμίμπια. Ήταν πολύ πειστικός και μας ζήτησε να αλλάξουμε ξανά τα σχέδιά μας. Συνειδητοποιήσαμε ότι το Μπαγκλαντές θεώρησε ότι η ακύρωση της επίσκεψης αντιπροσωπείας του ΟΗΕ θα θεωρηθεί ενδεικτική της αστάθειας στη χώρα, μετά το πραξικόπημα. Δεν ήμασταν πολύ χαρούμενοι για να προσγειωθούμε στη Ντάκα μια ημέρα μετά το πραξικόπημα, ειδικά αφού είχαμε μαζί μας δύο κυρίες διπλωμάτες. Αλλά το Μπαγκλαντές είχε ήδη πλησιάσει τις κυβερνήσεις μας και η εκκαθάριση για την επίσκεψή μας στη Ντάκα ήρθε ακόμη και πριν το ζητήσουμε.
Η υποδοχή που λάβαμε στη Ντάκα ήταν πολύ πέρα από τις κανονικές απαιτήσεις πρωτοκόλλου μιας αντιπροσωπείας του ΟΗΕ και μεταφέραμε μακριά από το αεροδρόμιο στον κρατικό ξενώνα που προοριζόταν για αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων και μας δόθηκαν οι καλύτερες σουίτες. Μέσα σε λίγες ώρες, ο στρατηγός Ershad μας υποδέχθηκε θερμά και μας σερβίρει επίσης ένα υπέροχο γεύμα. Ήταν ιδιαίτερα ζεστός για μένα και με ζήτησε να μεταφέρω τους θερμότερους χαιρετισμούς του στον πρωθυπουργό Indira Gandhi και σε άλλους. Περιορισθήκαμε σε θέματα που σχετίζονται με τη Ναμίμπια, αλλά πριν φύγουμε, ο στρατηγός Ershad με πήρε στην άκρη και είπε ότι οι σχέσεις θα ενισχυθούν υπό την εποπτεία του. Κατάφερα να μεταφέρω αυτό το μήνυμα όχι μόνο στον Ύπατο Αρμοστή μας στη Ντάκα, αλλά και στον ίδιο τον πρωθυπουργό Indira Gandhi όταν έλαβε την αντιπροσωπεία μας.
Η τρίτη μου στιγμή στο Μπαγκλαντές ήταν η πιο αξέχαστη από όλες. Ως επικεφαλής σύμβουλος του συμβουλευτικού συμβουλίου του Δρ. Kalam Smriti στο Thiruvananthapuram, μου ζητήθηκε να απευθύνω επιστολή στον Ύπατο Αρμοστή του Μπαγκλαντές στο Νέο Δελχί, καλώντας τον πρωθυπουργό Sheikh Hasina να έρθει στο Thiruvananthapuram για να λάβει το Διεθνές Βραβείο Αριστείας του Dr Kalam Smriti. Το βραβείο απονέμεται κάθε χρόνο για να τιμήσει τους πολιτικούς ή τους ηγέτες που έχουν δείξει αριστεία στους τομείς τους για να επιτύχουν το καλύτερο για τις χώρες τους. Νωρίτερα, οι Πρόεδροι των Μαλδίβων, της Γκάνας και του Μαυρίκιου έλαβαν το βραβείο κύρους από την εισαγωγή του το 2015.
Ο Ύπατος Αρμοστής του Μπαγκλαντές ήταν ο Μαουζέμ Αλί, ο οποίος ήταν ο συνάδελφός μου στη Νέα Υόρκη. Έκανε μια ειλικρινή προσπάθεια να πείσει την πρωθυπουργό να συμπεριλάβει μια επίσκεψη στην Κεράλα κατά την επόμενη επίσκεψή της στην Ινδία, αλλά δεν λειτούργησε. Αντ ‘αυτού, ζητήθηκε από την Ύπατη Επίτροπο να λάβει το βραβείο εκ μέρους της. Αλλά με ρώτησε αν θα μπορούσα να ταξιδέψω στη Ντάκα για να δώσω το βραβείο στον Σέιχ Χασίνα, μια προσφορά που δεν μπορούσαμε να αντισταθούμε. Ορίστηκε μια ημερομηνία και πέντε από εμάς από το Kalam Smriti International προσκλήθηκαν να επισκεφθούν τη Ντάκα.
Λάβαμε ένα εξαιρετικά θερμό καλωσόρισμα και πραγματοποιήθηκε μια ειδική εκδήλωση στην επίσημη κατοικία του πρωθυπουργού. Μας δόθηκαν πολύ υψηλές πρωτόκολλες, αν και κανένας από εμάς δεν εκπροσωπούσε την κυβέρνηση. Όχι μόνο αυτό, ο Σεΐχ Χασίνα πέρασε μια ώρα μαζί μου πριν από την τελετή και μια άλλη ώρα με όλη την αντιπροσωπεία στο δείπνο μετά. Ήταν πολύ εγκάρδια και φιλική και μίλησε ιδιαίτερα για τη σχέση της με τον πρώην Πρόεδρο Abdul Kalam. «Για ένα βραβείο για παγκόσμιους ηγέτες, στο όνομα ενός τέτοιου ατόμου, δεν θα μπορούσαμε να σκεφτούμε κανέναν καλύτερο από την Εξοχότητά της Σεΐχ Χασίνα, οραματιστή, στοχαστή και έμπνευση για εκατομμύρια. Ο πιο μακροχρόνιος πρωθυπουργός του Μπαγκλαντές είναι έτοιμος να χτίσει το Sonar Bangla, ο πατέρας της, ο Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman ονειρευόταν και πέθανε », είπα.
Ο Σεΐχ Χασίνα θυμήθηκε με αγάπη τον Δρ Κάλαμ, λέγοντας ότι ο σύζυγός της ήταν επίσης πυρηνικός επιστήμονας και ότι η μετατροπή του από επιστήμονα σε πολιτικό ήταν εκπληκτικά ομαλή. Ήταν προφανές ότι δέχτηκε την πρόσκληση εύκολα, επειδή το βραβείο ήταν στο όνομα του Δρ. Kalam. “Αυτό το βραβείο θα εμπνεύσει εμένα και την κυβέρνησή μου να αγωνιστούμε για την επίτευξη μεγαλύτερης ανάπτυξης χωρίς αποκλεισμούς.” Η εκδήλωση δημοσιοποιήθηκε ευρέως και προσκληθήκαμε επίσης να επισκεφθούμε το Μουσείο Sheikh Mujibur Rahman, το σπίτι του, όπου σκοτώθηκε και αυτός και ολόκληρη η οικογένειά του. Η Σέιχ Χασίνα και η αδερφή της επέζησαν καθώς ήταν στο εξωτερικό.
Ως ιδιαίτερη χειρονομία, η Σεΐχ Χασίνα κάλεσε δύο από εμάς να την επισκεφτούμε στο Δελχί όταν ήρθε μερικές εβδομάδες αργότερα σε μια κρατική επίσκεψη. Μας έδωσε ένα κοινό στην κατοικία του Ύπατου Αρμοστή στο Δελχί και μας ευχαρίστησε για το βραβείο. Δυστυχώς, ο Muazzem Ali, Ύπατος Αρμοστής του Μπαγκλαντές, ο οποίος μας βοήθησε περισσότερο, επέστρεψε στο Μπαγκλαντές λίγες μέρες αργότερα και πέθανε αμέσως μετά.
Οι στιγμές μου στο Μπαγκλαντές ήταν προσωρινές και απρόσμενες. Όμως υπήρχε κάποια ποιητική δικαιοσύνη που με συγκίνησε η ζεστασιά στις σχέσεις Ινδίας-Μπαγκλαντές, οι οποίες έχουν φτάσει τώρα σε ένα νέο υψηλό σημείο μετά την επίσκεψη του πρωθυπουργού Νάρεντα Μόντι.
Ο TP Sreenivasan είναι πρώην Πρέσβης της Ινδίας και Κυβερνήτης για την Ινδία του ΔΟΑΕ, Πρόεδρος, Ακαδημαϊκό Συμβούλιο και Διευθυντής, NSS Academy of Civil Services, Γενικός Διευθυντής, Διεθνές Κέντρο Κεράλα.