Οι ταραντούλες είναι από τις πιο διαβόητες αράχνες, σε μεγάλο βαθμό λόγω του μεγέθους και της εμφάνισής τους – με τριχωτά πόδια, μεγάλα σαγόνια και ζωντανά χρώματα, οι ταραντούλες τείνουν να κάνουν μια βουτιά κάθε φορά που εμφανίζονται. Αλλά ένα πράγμα μπερδεύει τους ερευνητές σχετικά με ταραντούλες: γιατί είναι τόσο διαδεδομένοι σε όλο τον κόσμο;
Οι ταραντούλες βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους (εκτός της Ανταρκτικής) και είναι διασκορπισμένες σε πολλά μέρη του κόσμου. Αυτό είναι ιδιαίτερα εκπληκτικό δεδομένου ότι οι μεμονωμένες ταραντούλες δεν θέλουν πραγματικά να μετακινούνται πολύ.
«Είναι αρκετά διαδεδομένα και βρίσκονται σε όλες τις υποτροπικές περιοχές κάθε ηπείρου», εξηγεί μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον βιοπληροφορικό Saoirse Foley από το Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon.
«[Their] Οι συμπεριφορές δεν υποδηλώνουν ότι οι ταραντούλες θα ήταν επιτυχημένοι διασκορπιστές, ωστόσο έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο και έχουν αποικίσει εντυπωσιακά διαφορετικές οικολογικές θέσεις. “
Τα θηλυκά και τα νεαρά άτομα σπάνια αν βγαίνουν ποτέ έξω από τα λαγούμια τους, και τα αρσενικά συνήθως επιχειρούν μόνο να αναζητήσουν συντρόφους. Λοιπόν, πώς είναι τόσο διαδεδομένα;
Για να απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση, ο Foley και οι συνεργάτες του ακολούθησαν δύο διαφορετικά μονοπάτια: τα βιογεωγραφικά πρότυπα διασποράς των ταραντούλων σε όλη την ιστορία, καθώς και τη γενετική τους ιστορία (από μεταγραφικές βάσεις δεδομένων). Στη συνέχεια μοντελοποίησαν πώς οι ταραντούλες θα μπορούσαν να είχαν διασκορπιστεί στην εξελικτική τους ιστορία, οικοδομώντας ένα εξελικτικό δέντρο ταραντούλας και βαθμονόμησέ το με γνωστά απολιθωμένα στοιχεία.
Διαπίστωσαν ότι οι ταραντούλες πιθανότατα εμφανίστηκαν πριν από 120 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, όταν Τυραννόσαυροι, velociraptors και άλλοι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στον πλανήτη. Αυτό οδήγησε τους ερευνητές σε ένα ενδιαφέρον συμπέρασμα: η γεωλογία λειτούργησε πολύ για την ταραντούλα.
«Προηγούμενες μελέτες εκτιμούν ότι οι ταραντούλες εμφανίστηκαν μεταξύ 150 Ma-71 Ma ή ~ 107 Ma, κάτι που είναι συμβατό με την καταγωγή Gondwanan», εξηγούν οι ερευνητές. «Πράγματι, μερικές ταραντούλες (Σεληνοκοσμίνες) προτείνεται να είναι τα ταξί της Βόρειας Γκοντγουανάν. “
Εκείνη την εποχή, πολλές από τις σημερινές ηπείρους του κόσμου συσσωρεύτηκαν μαζί σε μια υπερήπειρο που ονομάζεται Gondwana, η οποία περιελάμβανε την Ανταρκτική, τη Νότια Αμερική, την Αφρική, τη Μαδαγασκάρη και την Αυστραλασία, καθώς και την αραβική χερσόνησο και την ινδική υποήπειρο. Ωστόσο, ορισμένοι ταραντούλες φαίνεται επίσης να είναι εκπληκτικά ικανοί διασκορπιστές.
Μερικές ταραντούλες από την Ινδία έμειναν τοπικές, αλλά άλλες μετακινήθηκαν και διαφοροποιήθηκαν σε ολόκληρη την Ασία, αποκλίνουσες ενώ η ινδική τεκτονική πλάκα ήταν ακόμη απομονωμένη και μετατοπίστηκε προς την Ασία. Αυτές οι δύο γενεές αποικίζουν την Ασία σε απόσταση 20 εκατομμυρίων ετών.
«Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι και οι δύο αυτές ασιατικές γενεαλογίες αποκλίνουν ενώ η Ινδική Πλάκα εξακολουθεί να κατευθύνεται προς την Ασία… Είναι ενδιαφέρον ότι οι δύο γενεές φαίνεται επίσης να είναι οικολογικά αποκλίνουσες», σημειώνουν οι ερευνητές.
Υπάρχουν επί του παρόντος περίπου 1.000 είδη ταραντούλας, που κυμαίνονται σε μέγεθος από μικρότερο από ένα νόμισμα έως τόσο μεγάλο όσο ένα πιάτο. Η έκθεσή τους είναι αξιοθαύμαστη, και επειδή το απολιθωτικό τους ρεκόρ είναι τόσο αραιό, υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για την εξέλιξη και τη διαφοροποίησή τους – γι ‘αυτό και μελέτες σαν αυτές είναι τόσο σημαντικές.
Τελικά, η μελέτη προτείνει ότι η γεωλογία έδωσε στα ταραντούλα ένα βοηθητικό χέρι στην εξάπλωση σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει τους ερευνητές να επανεξετάσουν την ικανότητα διασποράς και προσαρμοστικότητας των ταραντούλων.
«Προηγουμένως, δεν θεωρούσαμε ότι οι ταραντούλες είναι καλοί διασκορπιστές. Ενώ η ηπειρωτική μετατόπιση έπαιξε σίγουρα το ρόλο της στην ιστορία τους, τα δύο ασιατικά γεγονότα αποικισμού μας ενθαρρύνουν να επανεξετάσουμε αυτήν την αφήγηση. Οι διαφορές των μικροτόπων μεταξύ αυτών των δύο γενεών υποδηλώνουν επίσης ότι οι ταραντούλες είναι ειδικοί στην εκμετάλλευση των οικολογικών θέσεων, ενώ ταυτόχρονα εμφανίζουν σημάδια διατήρησης εξειδικευμένων θέσεων », δήλωσε ο Foley.
Αναφορά περιοδικού: Saoirse Foley, Henrik Krehenwinkel, Dong-Qiang Cheng, William H. Piel. Οι φυλογενωμικές αναλύσεις αποκαλύπτουν μια καταγωγή Gondwanan και επαναλήφθηκαν από τους αποικισμούς της Ινδίας στην Ασία από ταραντούλες (Araneae: Theraphosidae). PeerJ, 2021; 9: e11162 DOI: 10.7717 / peerj.11162