Πριν γίνει κηδεμόνας και επίτροπος της Φραγκισκανικής Μονής των Αγίων Τόπων στην Ουάσιγκτον το 2013, ο Φράνσις πατέρας Larry Dunham έκανε το πρώτο του ταξίδι στους Αγίους Τόπους, όπου η παραγγελία του φρόντιζε για τα πιο ιερά ιερά του Χριστιανισμού για αιώνες.
Το ταξίδι έφερε το πρώτο πάθος που ένιωσε όταν έγινε ιερέας. Οι Φραγκισκανοί είναι οι θεματοφύλακες της «κληρονομιάς της εκκλησίας μας» και «συγκινήθηκε βαθιά» για να δούμε από πρώτο χέρι «πόσο απίστευτο είναι αυτό το έργο», δήλωσε ο 73χρονος φρουρός.
«Όπου γεννήθηκε ο Ιησούς, όπου περπάτησε ο Ιησούς, έζησε, έκανε τη διακονία του, υπέφερε και πέθανε – αυτό είναι το κέντρο της πίστης μας και μας στηρίζει στην πίστη μας, τα ίδια τα θεμέλια της πίστης μας», πρόσθεσε.
Σκεπτόμενος τους ανθρώπους στους Αγίους Τόπους ως απόγονοι των πρώτων που έχουν ακούσει τον λόγο του Θεού που τους κηρύττεται κατά την πρώτη Πεντηκοστή «μου δίνει χήνες», πρόσθεσε.
Η δουλειά των φιλάρων «δίνει στους ανθρώπους αυτούς ελπίδα», είπε. Οι φιλάροι δεν τους άφησαν ποτέ – παρά τις βίαιες συγκρούσεις και τις πολιτικές αναταραχές που μαστίζουν την περιοχή εδώ και πολύ καιρό – και συνεχίζουν να τους χύνουν τη ζωή τους “με πολλά καλά έργα.
Ως μία από τις τρεις μονολιθικές θρησκείες που αποκαλούν τους Αγίους Τόπους σπίτι, οι Φραγκισκαννοί είναι επίσης οικοδόμοι γεφυρών σε μια χώρα συγκρούσεων.
Οι Φραγκισκανένοι εντοπίζουν την παρουσία τους στους Αγίους Τόπους έως το 1217 όταν ο Άγιος Φραγκίσκος της Ασίζης ίδρυσε την Επαρχία των Αγίων Τόπων, ένα φύλακα θεματοφύλακα της τάξης που ίδρυσε το 1209 – επίσημα ονομάζεται Τάγμα των Μικρών Φαρών.
Αύριο, η παραγγελία θα γιορτάσει την 600η επέτειο του Πάπα Μάρτιν Ε΄ ιδρύοντας τους Επιτρόπους των Αγίων Τόπων στις 14 Φεβρουαρίου 1421.
Το Vatican News ανέφερε χθες ότι σε ένα μήνυμα για την επέτειο, ο Πάπας Φραγκίσκος είπε: «Η αποστολή των επιτρόπων εξακολουθεί να είναι σχετική: υποστήριξη, προώθηση και ενίσχυση της αποστολής της Θεματοφυλακής των Αγίων Τόπων, κάνοντας ένα δίκτυο εκκλησιαστικών, πνευματικών και φιλανθρωπικές σχέσεις που έχουν ως επίκεντρο τη γη όπου ζούσε ο Ιησούς. “
Εξέφρασε την υποστήριξή του για την «πολύτιμη υπηρεσία» τους και επέκτεινε την ευλογία του.
Σε μια κοινή επιστολή που εστάλη στον πατέρα Dunham και στους άλλους επιτρόπους της παραγγελίας, ο Φραγκισκανός πατέρας Francesco Patton, ο οποίος είναι θεματοφύλακας ή θεματοφύλακας των Αγίων Τόπων, και ο Φραγκισκανός πατέρας Marco Carrara, γραμματέας των Αγίων Τόπων, ευχαρίστησε την «Θεία Πρόνοια, η οποία Αυτοί οι αιώνες έχουν χρησιμοποιήσει την επιμελή και δημιουργική σας επιδεξιότητα ως επιμελητές της πιστής και αφοσιωμένης γενναιοδωρίας των ευεργετών για να επιτρέψετε στην Προστασία των Αγίων Τόπων να συνεχίσει την αποστολή που μας έχει ανατεθεί από την εκκλησία ».
Ο πατέρας Πάτον σχεδιάζει να γιορτάσει μια πρωινή μάζα ευχαριστιών τη Δευτέρα στην Ιερουσαλήμ και έχει ορίσει τις 15 Φεβρουαρίου ως ετήσια ημέρα προσευχής για ευεργέτες.
Από το 1899, η Μονή Φραγκισκανών στη γειτονιά του Μπρούκλαντ της Ουάσιγκτον ήταν ένα δημοφιλές μέρος για να ρίξετε μια ματιά στους Αγίους Τόπους. Στεγάζει αντίγραφα πολλών ιερών τόπων στη Μέση Ανατολή και βοηθά τους Καθολικούς και άλλους επισκέπτες που δεν μπορούν να ταξιδέψουν στους Αγίους Τόπους να κάνουν σύνδεση με τους ιερούς χώρους.
Τώρα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η Εκκλησία της Μονής παρέμεινε κλειστή – είναι ένα προστατευτικό μέτρο, διότι το μοναστήρι είναι το σπίτι των φιλάρων. Αλλά οι κήποι παραμένουν ανοιχτοί κατά τη διάρκεια της ημέρας – και ήταν μια ευχάριστη ανάπαυλα για πολλούς αυτούς τους τελευταίους μήνες.
Οι μοναχοί του μοναστηριού οδηγούν επίσης προσκυνήματα στους Αγίους Τόπους για τους πιστούς – αν και εν μέσω της πανδημίας, τώρα σχεδόν ενός έτους, δεν υπήρξαν προσκυνήματα. Το έτος πριν από την πανδημία είδαν 20 προσκυνήματα.
Το να μην τα έχουμε είναι «πολύ απώλεια για εμάς», είπε ο πατέρας Dunham στο CNS. Τα προσκύνημα βοηθούν στη στήριξη του έργου των Φραγκισκανών στους Αγίους Τόπους και στο μοναστήρι – αλλά οι ομάδες προσκυνητών στηρίζουν επίσης πραγματικά τους ανθρώπους των Αγίων Τόπων, είπε.
Σημείωσε ότι οι προσκυνητές είναι γενναιόδωροι με δωρεές σε τοπικές εκκλησίες, προστατεύουν τις επιχειρήσεις και συμμετέχουν σε περιηγήσεις, που είναι και μια άλλη πηγή εισοδήματος για τους ανθρώπους εκεί.
Πέρα από τη νομισματική απώλεια είναι η πνευματική απώλεια για άτομα που θα ήθελαν να κάνουν προσκύνημα. Οι άνθρωποι επέστρεψαν άλλαξαν από ένα τέτοιο ταξίδι, είπε.
«Δεν υπάρχει τίποτα σαν προσκύνημα για να έχεις μια μετατροπή του Αγίου Παύλου (εμπειρία), είναι σαν να πηγαίνουμε στη Δαμασκό – οι άνθρωποι δεν επιστρέφουν ποτέ το ίδιο», είπε ο πατέρας Dunham. «Εμβαθύνει την πίστη τους. Δεν μπορούν ποτέ να ακούσουν ξανά τη Γραφή. Έρχονται σε απόλυτη αγάπη με τον Κύριο. “
Ένα από τα καθήκοντα της επιτροπής είναι να προωθήσει προσκυνήματα αλλά και να προωθήσει την κατανόηση των Αγίων Τόπων, είπε, και οι Καθολικοί ενθαρρύνονται πάντα να κάνουν πνευματικό προσκύνημα, λέγοντας για παράδειγμα τους Σταθμούς του Σταυρού.
Η «μεγάλη αφοσίωση των σταθμών του Σταυρού βγήκε από την αποστολή της προώθησης των Αγίων Τόπων», είπε ο πατέρας Dunham.
Ένας τρόπος με τον οποίο οι Καθολικοί σε όλο τον κόσμο μπορούν να βοηθήσουν στη στήριξη του έργου της Φραγκισκανικής Προστασίας των Αγίων Τόπων είναι να συνεισφέρει στην παραδοσιακή συλλογιστική συλλογή της Μεγάλης Παρασκευής για τους Αγίους Τόπους. Τα κεφάλαια που ελήφθησαν κατόπιν αιτήματος του Πάπα, υποστηρίζουν έργα στους Αγίους Τόπους, την Κύπρο, τη Συρία, το Λίβανο, την Αίγυπτο, την Αιθιοπία, την Ερυθραία, την Τουρκία, το Ιράν και το Ιράκ.
Η συλλογή διοικείται από τον Φραγκισκανικό Θεματοφύλακα και το Συγκρότημα Ανατολικών Εκκλησιών.
Πέρυσι, καθώς οι εορτασμοί της Μεγάλης Εβδομάδας έκλεισαν στο κοινό εν μέσω της πανδημίας, ο Πάπας Φραγκίσκος ανέβαλε τη συλλογή μέχρι τον Σεπτέμβριο. Δεν έχει γίνει καμία ανακοίνωση φέτος αν αυτό θα συμβεί ξανά. Φέτος, η Μεγάλη Παρασκευή είναι 2 Απριλίου.
Η πανδημία ήταν σκληρή για όλους και οι άνθρωποι των Αγίων Τόπων και τα προς το ζην δεν αποτελούν εξαίρεση.
Αλλά όπως είπε ο πατέρας Dunham, αυτή είναι η τελευταία «μάστιγα» που χτύπησε την περιοχή.
Στην εποχή του Ιησού, υπήρχαν Ρωμαίοι κατακτητές, είπε, και ο Ιησούς «έπρεπε να ζήσει σε κατεχόμενα εδάφη και όλα όσα συμβαίνουν με μια χώρα που καταλαμβάνεται».
Αλλά «η χάρη του Θεού είναι ακόμα παρούσα και δεν έχει αφήσει ποτέ αυτό το μέρος … παρά όλες τις δυσκολίες», είπε, και αυτό δεν είναι τίποτα λιγότερο από «θαυματουργό».