Ο άνθρωπος, 23 ετών, πυροβόλησε πολλές φορές σε μεγάλη συγκέντρωση στο Νότιο Λος Άντζελες

Οι Νιου Γιορκ Ταιμς

Τα φώτα του παρέμειναν κατά τη διάρκεια της καταιγίδας του Τέξας. Τώρα οφείλει 16,752 $.

ΣΑΝ ΑΝΤΩΝΙΟ – Καθώς εκατομμύρια Τέξας έτρεμαν σε σκοτεινά, κρύα σπίτια την περασμένη εβδομάδα, ενώ μια χειμερινή καταιγίδα κατέστρεψε το ηλεκτρικό δίκτυο της πολιτείας και πάγωσε την παραγωγή φυσικού αερίου, όσοι μπορούσαν ακόμα να καλέσουν τα φώτα με την κίνηση ενός διακόπτη ένιωσαν τυχεροί. Τώρα, πολλοί από αυτούς πληρώνουν ένα σοβαρό τίμημα για αυτό. «Οι αποταμιεύσεις μου έχουν φύγει», είπε ο Scott Willoughby, ένας 63χρονος βετεράνος του Στρατού που ζει σε πληρωμές Κοινωνικής Ασφάλισης σε ένα προάστιο του Ντάλας. Είπε ότι είχε σχεδόν αδειάσει τον λογαριασμό ταμιευτηρίου του, έτσι ώστε να μπορεί να πληρώσει το ηλεκτρικό λογαριασμό των 16.752 δολαρίων που χρεώνεται στην πιστωτική του κάρτα – 70 φορές περισσότερο από αυτό που συνήθως πληρώνει για όλες τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας. «Δεν μπορώ να κάνω τίποτα για αυτό, αλλά με έσπασε». Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο The Morning από τους New York Times Willoughby συγκαταλέγεται ανάμεσα σε δεκάδες Τέξας που ανέφεραν ότι οι ηλεκτρικοί λογαριασμοί ανεβαίνουν στα ύψη καθώς η τιμή του να ανάβει τα φώτα και τα ψυγεία να βουτούν προς τα πάνω. Για πελάτες των οποίων οι τιμές ηλεκτρικής ενέργειας δεν είναι σταθερές και συνδέονται αντ ‘αυτού με την κυμαινόμενη τιμή χονδρικής, οι αιχμές ήταν αστρονομικές. Η κατακραυγή προκάλεσε θυμωμένες εκκλήσεις για δράση από νομοθέτες και από τα δύο κόμματα και ώθησε τον Κυβερνήτη Γκρεγκ Αμπώτ, έναν Ρεπουμπλικανικό, να πραγματοποιήσει επείγουσα συνάντηση με τους νομοθέτες το Σάββατο για να συζητήσει τους τεράστιους λογαριασμούς. «Έχουμε την ευθύνη να προστατεύσουμε τους Τεξάνους από αιχμές στους λογαριασμούς ενέργειας που οφείλονται στις σοβαρές χειμερινές καιρικές συνθήκες και διακοπές ρεύματος», δήλωσε ο Abbott, ο οποίος ξετυλίγεται μετά την αποτυχία των υποδομών του κράτους, σε δήλωση μετά τη συνάντηση. Πρόσθεσε ότι οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικανοί θα συνεργαστούν για να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι «δεν θα κολλήσουν με την αύξηση των λογαριασμών ενέργειας». Οι ηλεκτρικοί λογαριασμοί λήγουν στο τέλος μιας εβδομάδας κατά την οποία οι Τέξας αντιμετώπισαν έναν συνδυασμό κρίσεων που προκλήθηκαν από τον ψυχρό καιρό, ξεκινώντας τη Δευτέρα, όταν οι αστοχίες του ηλεκτρικού δικτύου και η αυξανόμενη ζήτηση οδήγησαν εκατομμύρια να μείνουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Οι παραγωγοί φυσικού αερίου δεν ήταν επίσης προετοιμασμένοι για το πάγωμα και τα σπίτια πολλών ανθρώπων αποκόπηκαν από τη ζέστη. Τώρα, εκατομμύρια άνθρωποι ανακαλύπτουν ότι δεν έχουν ασφαλές νερό λόγω σωλήνων διάρρηξης, κατεψυγμένων πηγαδιών ή εγκαταστάσεων επεξεργασίας νερού που έχουν χτυπηθεί εκτός σύνδεσης. Η ισχύς επέστρεψε τις τελευταίες ημέρες για όλους εκτός από περίπου 60.000 Τέξας καθώς η καταιγίδα κινήθηκε ανατολικά, όπου προκάλεσε επίσης διακοπές ρεύματος στο Μισισιπή, τη Λουιζιάνα, τη Δυτική Βιρτζίνια και το Οχάιο. Οι απότομοι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος στο Τέξας είναι εν μέρει αποτέλεσμα της μοναδικά μη ρυθμιζόμενης αγοράς ενέργειας του κράτους, η οποία επιτρέπει στους πελάτες να επιλέξουν τους παρόχους ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ 220 περίπου λιανοπωλητών σε ένα σύστημα που βασίζεται στην αγορά. Σύμφωνα με ορισμένα από τα σχέδια, όταν η ζήτηση αυξάνεται, οι τιμές αυξάνονται. Ο στόχος, λένε οι αρχιτέκτονες του συστήματος, είναι να εξισορροπήσει την αγορά ενθαρρύνοντας τους καταναλωτές να μειώσουν τη χρήση τους και τους προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας να δημιουργήσουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια. Αλλά όταν η κρίση χτύπησε την περασμένη εβδομάδα και τα συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας έπαυσαν, η κρατική επιτροπή κοινής ωφέλειας διέταξε να αυξηθεί το ανώτατο όριο τιμών στο μέγιστο όριο των 9 $ ανά κιλοβατώρα, ωθώντας εύκολα το ημερήσιο ηλεκτρικό κόστος πολλών πελατών πάνω από 100 $. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως το Willoughby, οι λογαριασμοί αυξήθηκαν περισσότερο από 50 φορές το κανονικό κόστος. Πολλοί από τους ανθρώπους που έχουν αναφέρει εξαιρετικά υψηλές χρεώσεις, συμπεριλαμβανομένου του Willoughby, είναι πελάτες της Griddy, μιας μικρής εταιρείας στο Χιούστον που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε τιμές χονδρικής, η οποία μπορεί γρήγορα να αλλάξει με βάση την προσφορά και τη ζήτηση. Η εταιρεία μεταβιβάζει την τιμή χονδρικής απευθείας στους πελάτες, χρεώνοντας επιπλέον 9,99 $ μηνιαία χρέωση. Τις περισσότερες φορές, η τιμή θεωρείται προσιτή. Αλλά το μοντέλο μπορεί να είναι επικίνδυνο: Την περασμένη εβδομάδα, προβλέποντας ένα τεράστιο άλμα στις τιμές χονδρικής, η εταιρεία ενθάρρυνε όλους τους πελάτες της – περίπου 29.000 άτομα – να στραφούν σε άλλο πάροχο όταν έφτασε η καταιγίδα. Αλλά πολλοί δεν μπόρεσαν να το κάνουν. Η Katrina Tanner, πελάτης του Griddy που ζει στη Νεβάδα του Τέξας, δήλωσε ότι είχε ήδη χρεωθεί 6.200 $ αυτό το μήνα, περισσότερο από πέντε φορές αυτό που πλήρωσε σε όλο το 2020. Άρχισε να χρησιμοποιεί το Griddy μετά από πρόταση ενός φίλου πριν από μερικά χρόνια και ήταν ευχαριστημένος τότε με το πόσο απλό ήταν να εγγραφείτε. Ωστόσο, καθώς η καταιγίδα πέρασε την τελευταία εβδομάδα, συνέχισε να ανοίγει την εφαρμογή της εταιρείας στο τηλέφωνό της και βλέποντας τον λογαριασμό της «να ανεβαίνει, να ανεβαίνει, να αυξάνεται», είπε η Τάνερ. Η Griddy μπόρεσε να πάρει τα χρήματα που χρωστάει απευθείας από τον τραπεζικό της λογαριασμό και τώρα έχει απομείνει μόλις 200 $. Υποψιάζεται ότι μπόρεσε να το κρατήσει τόσο πολύ επειδή η τράπεζά της εμπόδισε την Griddy να πάρει περισσότερα. Ορισμένοι νομοθέτες και υποστηρικτές των καταναλωτών δήλωσαν ότι οι αυξήσεις των τιμών κατέστησαν σαφές ότι οι πελάτες δεν κατανοούσαν τους περίπλοκους όρους του μοντέλου της εταιρείας. «Στην Επιτροπή Βοηθητικών Υπηρεσιών του Τέξας: Τι σκέφτεστε, επιτρέποντας στον μέσο τύπο νοικοκυριού να εγγραφεί σε αυτό το είδος προγράμματος;» Ο Tyson Slocum, διευθυντής του ενεργειακού προγράμματος στο Public Citizen, μια ομάδα υπεράσπισης καταναλωτών, δήλωσε για τον Griddy. «Η ανταμοιβή κινδύνου είναι τόσο απροσδόκητη που ποτέ δεν θα έπρεπε να είχε επιτραπεί πρώτα». Ο Φιλ Κινγκ, ένας Ρεπουμπλικανός κρατικός νομοθέτης που εκπροσωπεί μια περιοχή δυτικά του Φορτ Γουόρθ, είπε ότι ορισμένοι από τους εκλογείς του που είχαν συμβόλαια μεταβλητού επιτοκίου διαμαρτύρονταν για λογαριασμούς σε χιλιάδες. «Όταν συμβαίνει κάτι τέτοιο, είσαι σε πραγματικό πρόβλημα» με τέτοια συμβόλαια, είπε ο Κινγκ. «Πρέπει να υπάρξουν ορισμένες οικονομικές παραιτήσεις έκτακτης ανάγκης και άλλες ενέργειες έως ότου μπορέσουμε να το επιτύχουμε και να φτάσουμε στο κάτω μέρος του». Απαντώντας στους εξοργισμένους πελάτες του, ο Griddy φάνηκε επίσης να προσπαθεί να μεταφέρει τον θυμό του στην Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών κοινής ωφέλειας σε μια δήλωση. «Σκοπεύουμε να το πολεμήσουμε αυτό και μαζί με τους πελάτες μας για δικαιοσύνη και λογοδοσία – για να αποκαλύψουμε γιατί επιτρέπονται τέτοιες αυξήσεις τιμών καθώς εκατομμύρια Τέξας πήγαν χωρίς δύναμη», ανέφερε η δήλωση. Ο William W. Hogan, που θεωρείται ο αρχιτέκτονας του σχεδιασμού της αγοράς ενέργειας του Τέξας, δήλωσε σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα ότι οι υψηλές τιμές αντικατοπτρίζουν την απόδοση της αγοράς όπως σχεδιάστηκε. Οι ταχείες απώλειες ενέργειας – περισσότερο από το ένα τρίτο της διαθέσιμης παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας ήταν εκτός σύνδεσης σε ένα σημείο – αύξησαν τον κίνδυνο κατάρρευσης ολόκληρου του συστήματος, προκαλώντας αύξηση των τιμών, δήλωσε ο Χόγκαν, καθηγητής παγκόσμιας ενεργειακής πολιτικής στο Kennedy School του Χάρβαρντ. . «Καθώς πλησιάζετε και πλησιάζετε στο ελάχιστο, αυτές οι τιμές γίνονται όλο και υψηλότερες, αυτό είναι που θέλετε», είπε ο Hogan. Ο Robert McCullough, σύμβουλος ενέργειας στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, και κριτικός του Hogan’s, δήλωσε ότι το να επιτρέπεται στην αγορά η ενεργειακή πολιτική με λίγη προστασία για τους καταναλωτές ήταν «ηλίθιο» και ότι παρόμοιες ενέργειες είχαν καταστρέψει τους λιανοπωλητές και τους καταναλωτές μετά την ενεργειακή κρίση της Καλιφόρνιας. 2000 και 2001. «Η παρόμοια κατάσταση προκάλεσε ένα κύμα πτωχεύσεων, καθώς οι λιανοπωλητές και οι πελάτες ανακάλυψαν ότι ήταν στο άγκιστρο για λογαριασμούς 30 φορές τα κανονικά τους επίπεδα», δήλωσε ο McCullough. «Θα το ξαναδούμε». Ο DeAndré Upshaw είπε ότι η δύναμή του είχε ενεργοποιηθεί και απενεργοποιηθεί στο διαμέρισμά του στο Ντάλας κατά τη διάρκεια της καταιγίδας. Πολλοί από τους γείτονές του το είχαν χειρότερο, οπότε ένιωθε τυχερός που είχε ηλεκτρικό ρεύμα και θερμότητα, καλώντας μερικούς γείτονες να ζεσταθούν. Τότε ο Upshaw, 33 ετών, είδε ότι ο λογαριασμός κοινής ωφέλειας από τον Griddy είχε αυξηθεί σε περισσότερα από 6.700 $. Συνήθως πληρώνει περίπου 80 $ το μήνα αυτή τη χρονιά. Προσπαθούσε να διατηρήσει την εξουσία καθώς η καταιγίδα άρχισε, αλλά δεν φαίνεται να έχει σημασία. Υπέγραψε επίσης για μετάβαση σε άλλη εταιρεία κοινής ωφέλειας, αλλά εξακολουθεί να χρεώνεται έως ότου η αλλαγή τεθεί σε ισχύ τη Δευτέρα. «Είναι ένα βοηθητικό πρόγραμμα – είναι κάτι που πρέπει να ζήσεις», είπε ο Upshaw. «Δεν νιώθω ότι έχω χρησιμοποιήσει ηλεκτρική ενέργεια 6.700 δολαρίων την τελευταία δεκαετία. Αυτό δεν είναι κόστος που κάθε λογικό άτομο θα πρέπει να πληρώσει για πέντε ημέρες διακοπτόμενης ηλεκτρικής υπηρεσίας που χρησιμοποιείται στο ελάχιστο. ” Καθώς το Τέξας ξεπαγώνει σιγά-σιγά, η Tanner αφήνει στον εαυτό της μια μικρή πολυτέλεια μετά από μέρες που διατηρεί τον θερμοστάτη στους 60 βαθμούς. «Τελικά αποφάσισα τις προάλλες, αν επρόκειτο να πληρώσουμε αυτές τις υψηλές τιμές, δεν πρόκειται να παγώσουμε», είπε. «Έτσι το έκανα μέχρι το 65.» Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στους The New York Times. © 2021 Η εταιρεία New York Times

Source