Ένας ερευνητής του Kilkenny είναι μέρος ενός πρωτοποριακού νέου έργου στο οποίο έχει χορηγηθεί χρηματοδότηση 4,4 εκατομμυρίων ευρώ από την ΕΕ για την ανάπτυξη ενός «εμφυτεύματος ζωντανού εγκεφάλου» που ανιχνεύει και αντιμετωπίζει μια επικείμενη κρίση επιληψίας.
Ο Δρ. Deirdre Kilbane, ο οποίος διαμένει στο Kilkenny City, είναι ανώτερος ερευνητής στο Group Telecommunications Institute & Technology Group (TSSG) του Waterford Institute και μέλος του νέου έργου «PRIME», το οποίο εργάζεται για μια καινοτόμο διαγνωστική-θεραπευτική θεραπεία για πάσχοντες από επιληψία και άλλες νευρολογικές ασθένειες που θα εμφυτεύσουν βιολογικά κύτταρα στον εγκέφαλο για να λειτουργούν ως βιο-υπολογιστές για τη θεραπεία και την καταστολή των επικείμενων επιληπτικών κρίσεων.
Το «PRIME» θα δει την ομάδα του Waterford να συνεργάζεται με έξι άλλους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένου του FutureNeuro, του Ερευνητικού Κέντρου SFI για χρόνιες και σπάνιες νευρολογικές παθήσεις που φιλοξενείται στο Πανεπιστήμιο Ιατρικής και Επιστημών Υγείας του RCSI. Το έργο έλαβε χρηματοδότηση ύψους 4,4 εκατ. Ευρώ στο πλαίσιο του προγράμματος Future and Emerging Technologies (FET) της ΕΕ, καθιστώντας το το πρώτο πρόγραμμα προγράμματος FET που απονεμήθηκε σε ένα Ιρλανδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας.
Κερδίζοντας αυτήν τη χρηματοδότηση είναι ένα σημαντικό αποτέλεσμα για το TSSG και θα επιτρέψει στην ερευνητική ομάδα PRIME, η οποία περιλαμβάνει επίσης τους Δρ. Sasitharan Balasubramaniam, Frances Cleary και Dr. Hamdan Awan, να αξιοποιήσουν την εμπειρία τους στις μοριακές επικοινωνίες και τους υπολογιστές, εφαρμόζοντας την στο βιογραφικό της μελλοντικής γενιάς – εμφυτεύσιμα. Το πρόγραμμα FET, που χρηματοδοτείται στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας έρευνας και καινοτομίας της ΕΕ, «Ορίζοντας 2020», επενδύει σε μετασχηματιστική έρευνα και καινοτομία με υψηλό δυνητικό αντίκτυπο στην τεχνολογία, προς όφελος της οικονομίας και της κοινωνίας μας.
Η έρευνα που βασίζεται στο Waterford στοχεύει στην παροχή διαγνωστικής-θεραπευτικής θεραπείας για την επιληψία και άλλες νευρολογικές ασθένειες με την ανάπτυξη τεχνολογίας που θα μπορούσε να καταστέλλει χρόνιες και επαναλαμβανόμενες επιληπτικές κρίσεις, επιτρέποντας στους πάσχοντες από επιληψία να εκτελέσουν εργασίες που ορισμένοι σήμερα απαγορεύονται να κάνουν, όπως η οδήγηση βαρέων φορτηγών οχημάτων , να πετάς αεροπλάνο ή να δουλεύεις κοντά σε ανοιχτά νερά ή σε ύψη.
Κατά τη διάρκεια του τετραετούς έργου, το οποίο ξεκίνησε την 1η Φεβρουαρίου, η ερευνητική ομάδα θα αξιοποιήσει μια σημαντική ανακάλυψη από τους συνεργάτες του FutureNeuro, καθηγητής Jochen Prehn και καθηγητής David Henshall, ο οποίος ανακάλυψε ότι οι αυξήσεις στα θραύσματα μεταφοράς RNA (tRNA) – ένας τύπος μορίου βρέθηκαν στο αίμα των ασθενών με επιληψία – πριν από την έναρξη των επιληπτικών κρίσεων σε ορισμένους ασθενείς. Με την κατανόηση του ρόλου του tRNA στην πρόβλεψη της έναρξης των επιληπτικών κρίσεων, η πολυεπιστημονική ομάδα θα στοχεύσει στην ανάπτυξη ενός βιολογικού εμφυτεύματος εγκεφάλου που θα ανιχνεύσει αιχμές στο tRNA και στη συνέχεια θα ανταποκριθεί με μια καταστολή καταστολής.
Σε αντίθεση με προηγούμενες εμφυτευμένες συσκευές για τη θεραπεία νευρολογικών ασθενειών, οι οποίες προσέφεραν τρόπους διακοπής των επιληπτικών κρίσεων σε ασθενείς με επιληψία ανθεκτική στα φάρμακα μόνο μετά την έναρξη τους, η πρωτοποριακή θεραπεία που αναπτύχθηκε στο TSSG έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τη ζωή των ατόμων που πάσχουν από επιληψία, στο σημείο που κέρδισαν ». ακόμη και να γνωρίζετε ότι κινδυνεύουν να υποστούν κρίση.
Η χρήση βιομηχανοποιημένων βιολογικών κυττάρων στην επαναστατική τεχνολογία σημαίνει ότι η εμφυτευμένη συσκευή δεν θα έχει ηλεκτρονικά εξαρτήματα που απαιτούν τροφοδοσία ενέργειας, όπως συνέβαινε συχνά με παλαιότερα εμφυτεύματα εγκεφάλου κατασκευασμένα από μη οργανικό υλικό. Τα εμφυτεύματα που θα αναπτυχθούν από την ομάδα PRIME μπορούν επίσης να εξατομικευτούν, χρησιμοποιώντας την Τεχνητή Νοημοσύνη, για να καλύψουν τους διαφορετικούς τύπους και επίπεδα επιληπτικών κρίσεων που βιώνουν μεμονωμένοι ασθενείς με επιληψία.
Ο Δρ Deirdre Kilbane σχολίασε:
«Φανταστείτε μια ζωή χωρίς επιληπτικές κρίσεις. Το PRIME στοχεύει να το επιτύχει αναπτύσσοντας ένα εμφύτευμα εγκεφάλου που αποτρέπει τις επιληπτικές κρίσεις σε ασθενείς που πάσχουν από νευρολογικές διαταραχές.
Ο Δρ. Sasitharan Balasubramaniam, Διευθυντής Έρευνας στο TSSG και συντονιστής του προγράμματος PRIME δήλωσε:
“Το αρχικό επίκεντρο της ερευνητικής ομάδας θα είναι η ανίχνευση και η θεραπεία της επιληψίας, αν και το έργο προσφέρει τη δυνατότητα να θεραπεύσει και άλλες νευροεκφυλιστικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Πάρκινσον και ορισμένων τύπων καρκίνου.
Το πολυτομεακό έργο θα δει την ομάδα του Waterford να ενώνεται με ερευνητές στο Royal College of Surgeons στην Ιρλανδία, το Πανεπιστήμιο της Φεράρα στην Ιταλία, το Πανεπιστήμιο του Ώρχους στη Δανία, το Πανεπιστήμιο του Τάμπερε στη Φινλανδία και τις ιδιωτικές εταιρείες EPOS-Iasis Research and Development Ltd στην Κύπρο και Omiics AS στη Δανία.
Ο David Henshall, Διευθυντής του FutureNeuro και καθηγητής Μοριακής Φυσιολογίας και Νευροεπιστήμης στο RCSI, πρόσθεσε:
“Το έργο PRIME αντιπροσωπεύει το καλύτερο της έρευνας FutureNeuro, λαμβάνοντας μια ανακάλυψη σε ασθενείς και συνεργαζόμαστε με πρωτοποριακές ομάδες στην Ιρλανδία και στο εξωτερικό για να αναπτύξουμε μια νέα τεχνολογία που θα μπορούσε να είναι μια μετασχηματιστική που θα παρέχει καλύτερο έλεγχο των επιληπτικών κρίσεων.”