Ούτε η Santi Cazorla ούτε η Angeliño ούτε ο Marcos Llorente. Ο Ισπανός ποδοσφαιριστής που έχει δώσει τις περισσότερες ασίστ αυτή τη σεζόν είναι Μανουέλ πύργους (La Algaba, 1991), που έχει 12 με το AEL Λεμεσό στην Κύπρο. Το 2019 έσπασε τον αστράγαλο. Ήταν έξω για επτά μήνες στον οποίο έμαθε να εκτιμά κάθε δευτερόλεπτο στο γήπεδο. Μετέτρεψε ένα πρόβλημα σε ευκαιρία και, από την επιστροφή του, δεν υπάρχει κανένας που να τον σταματήσει. «Κανείς δεν περίμενε ότι θα μπορούσε να παίξει σε αυτό το επίπεδο μετά τον τραυματισμό», παραδέχεται ο ποδοσφαιριστής που είχε «διανοητικά αποκλεισθεί» πριν προσγειωθεί στο κυπριακό έδαφος. «Εδώ έχω ανακαλύψει ξανά τον εαυτό μου. Η Λεμεσός είναι θεαματική. Έχω ό, τι χρειάζομαι για να είμαι χαρούμενος και να παίζω στο γήπεδο“, ανακαλύπτω.
Το Manu Torres είναι ένας από τους πυλώνες που υποστηρίζουν την AEL Limassol, η οποία ονειρεύεται να κατακτήσει την Κυπριακή Πρώτη Διεύθυνση για πρώτη φορά τα τελευταία 10 χρόνια. “Γιατί όχι? Νομίζω ότι μπορούμε να το κάνουμε », λέει ο Ισπανός πριν ξεκινήσει η αποφασιστική φάση της σεζόν. Με 10 παιχνίδια ακόμα μπροστά, η AEL είναι δεύτερη, μόλις ένα σημείο πίσω από την Ομόνοια, που προηγείται του πρωταθλήματος. «Το κυπριακό πρωτάθλημα αναπτύσσεται κάθε χρόνο. Είναι πολύ ανταγωνιστικό και η απόδειξη είναι ότι το APOEL, που ήταν πάντα στην κορυφή, φέτος δεν ήταν καν μεταξύ των κορυφαίων έξι », αναφέρει ο Torres για ένα πρωτάθλημα που μόλις λίγες μέρες προσχώρησε. Μίχελ Σάλγκαδο ως αθλητικός διευθυντής της Πάφου: «Είναι απόδειξη ότι οι καλοί επαγγελματίες δεν σταματούν να φτάνουν».
«Η υπογραφή για την AEL Λεμεσός είναι η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει στη ζωή μου»
Μανουέλ Τόρες
Manu Torres έχει ήδη περάσει το ένα τρίτο της ζωής του στο εξωτερικό. Ο Ανδαλουσιανός, ο οποίος έγινε 30 τον περασμένο Ιανουάριο, συσκευάστηκε τις τσάντες του το 2011 για να υπογράψει με τη θυγατρική του Schalke 04, όπου πέρασε δύο χρόνια μεγαλώνοντας «τόσο στο ποδόσφαιρο όσο και προσωπικά». Η πρώτη ομάδα των ανθρακωρύχων, η οποία εκείνη την εποχή είχε ποδοσφαιριστές του αναστήματος Ραούλ Γκονζάλες, Ο José Manuel Jurado, ο Christoph Metzelder ή ο Jefferson Farfán, μόλις έφτασαν στους ημιτελικούς του Champions League, κάτι που ήταν κρίσιμο στην απόφαση του Torres: «Υπήρχαν παίκτες παγκόσμιας κλάσης, συμπεριλαμβανομένου ενός ισπανικού θρύλου ποδοσφαίρου όπως ο Raúl, και δεν νομίζω εις διπλούν. Ήταν ένα πολύ μεγάλο κλαμπ. “Ο Manu Torres θυμάται με αγάπη το χρόνο του στο Gelsenkirchen, αλλά δεν ήταν εκεί που βίωσε τις καλύτερες στιγμές του στο γερμανικό ποδόσφαιρο.
Αφού τερμάτισε το συμβόλαιό του με τον Schalke 04, ο Ανδαλουσιανός υπέγραψε μαζί του Karlsruher SC, όπου γνώρισε τα δύο πρόσωπα του ποδοσφαίρου. Πρώτα το φιλικό, καθώς το 2015 πλησίαζε να προαχθεί στην Μπουντεσλίγκα και προκάλεσε τον πρώτο υποβιβασμό του Αμβούργου στην ιστορία του. Η KSC τερμάτισε τρίτη στο 2. Bundesliga και έπαιξε το play-out ενάντια στην ομάδα με επικεφαλής τον Rafael van der Vaart. Και όλα πήγαν ομαλά έως ότου ο Marcelo Díaz, με ένα γκολ από ένα άμεσο ελεύθερο λάκτισμα στο 90ο λεπτό, ισοφάρισε την ισοπαλία. «Αυτό μας σκότωσε και χάσαμε τον επιπλέον χρόνο», θυμάται ο Torres, ο οποίος δεν θα ξεχάσει να έχει παίξει μπροστά σε 80.000 ανθρώπους στο Αμβούργο. Το πικρό πρόσωπο που έζησε μετά τον υποβιβασμό της ομάδας το 2017, το οποίο προκάλεσε την αποχώρησή του από τον Greuther Fürth. «Εκεί δεν ένιωθα καλά για τον εαυτό μου», θυμάται ένας Manuel Torres για τον οποίο άλλαξε τη Γερμανία για την Κύπρο «Η καλύτερη απόφαση που έχω πάρει στη ζωή μου». Στη Λεμεσό είναι χαρούμενος και αυτό αντανακλάται κάθε σαββατοκύριακο στο γήπεδο.