Καθώς ξεκινά η δεύτερη εβδομάδα του Αυστραλιανού Όπεν, οι οπαδοί περιμένουν ανυπόμονα να δουν αν οι δύο νικητές του Grand Slam που έμειναν στην κλήρωση των ανδρών μπορούν να φτάσουν άθικτα στη σύνοδο κορυφής καθώς τα τραυματικά σύννεφα κυριαρχούν έναντι του πρωταθλητή αμυντικών Novak Djokovic και Rafa Nadal.
Με έναν τραυματισμένο Roger Federer να παραλείπει το τουρνουά, το βάρος της μεταφοράς της σημαίας “Big Three” έχει πέσει στους δύο πρώτους σπόρους καθώς αψηφούν την ηλικία και φθορά για να προχωρήσουν ενώ οι νεότεροι παίκτες μένουν πίσω στη σκόνη.
Ο Τζόκοβιτς ξεπέρασε την ταλαιπωρία από ένα μυϊκό δάκρυ με παυσίπονα για να νικήσει τον Μίλο Ραόνι και να προχωρήσει στους προημιτελικούς, ενώ ο Ναντάλ έχει παίξει με πόνο στην πλάτη και τροποποίησε το σερβίς του για να προχωρήσει χωρίς να πέσει ένα σετ.
«Πρέπει να επιστρέψω στην κανονική μου εξυπηρέτηση», είπε ο Nadal. “Δεν εξυπηρετούσα την κανονική μου υπηρεσία τις τελευταίες 15 ημέρες … Ανυπομονώ να το κάνω καλύτερα.”
Η δουλειά του Nadal δεν θα γίνει πιο εύκολη τη Δευτέρα όταν ανεβαίνει εναντίον του Ιταλού Fabio Fognini, ο οποίος επικράτησε σε πέντε σετ στο US Open 2015 όταν συναντήθηκε για τελευταία φορά σε Grand Slam.
Οι δύο σπόροι Ρώσοι – ο Ντάνιελ Μεντβέντεφ και ο Αντρέι Ρούμπλεφ – βρίσκονται σε προκριματικό προημιτελικό, αλλά πρέπει πρώτα να ξεπεράσουν τον αμερικανό Mackenzie McDonald και τον Νορβηγό 24ο σπόρο Casper Ruud, αντίστοιχα.
Ο κορυφαίος σπόρος των γυναικών Ash Barty είναι η τελευταία ελπίδα της Αυστραλίας για έναν πρωταθλητή μόνου στα 43 χρόνια και παρόλο που λέει ότι ο μηρός της με έντονη επένδυση δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα, είναι επιφυλακτικός με τον Αμερικανό αντίπαλό της Shelby Rogers.
«Έχει τη δυνατότητα να απομακρύνει το παιχνίδι από εσάς… για να σας δώσει κανέναν έλεγχο εκεί έξω», είπε ο Barty. «Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να προσπαθήσω να ακυρώσω και να εξουδετερώσω όσο καλύτερα μπορώ».