Η συγγραφέας Elsie Slonim που πέθανε σε ηλικία 103 ετών αυτή την εβδομάδα ήταν ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της Λευκωσίας
Ψηλό, κομψό, με εντυπωσιακά όμορφα γαλάζια μάτια και ζωντανό γέλιο, η Elsie Slonim ζούσε σε μια ανασταλμένη κατάσταση ημιμόνωσης μέσα στο τουρκοκυπριακό στρατόπεδο στρατόπεδου, δίπλα στη ζώνη ασφαλείας στη βόρεια Λευκωσία. Η όμορφη κατοικία της σχεδιάστηκε από τον Benjamin Gunsberg, τον αρχιτέκτονα που δημιούργησε το ξενοδοχείο Ledra Palace.
Εκτός από έναν οικιακό βοηθό και τον πιστό της daschund Schatzie, η Elsie ζούσε μόνη της. Από την ταράτσα της, μπορούσε κανείς να δει τόσο το κτίριο της Βρετανικής Ύπατης Αρμοστείας στον Άγιο Ανδρέα στη νότια Λευκωσία, όσο και τους κήπους της παλιάς κατοικίας του Ύπατου Αρμοστή στη Λεωφόρο Σαίξπηρ, στο Koskluciftlik.
Πριν από το 1974, το Elsie’s ήταν μια από τις καλύτερες διευθύνσεις στη Λευκωσία. Μετά το 74, έγινε το πιο απομονωμένο.
Οι συνθήκες της τοποθεσίας της σήμαναν ότι ενώ η ίδια η Έλσι ήταν ελεύθερη να έρχεται και να φύγει, κανείς δεν μπορούσε να την επισκεφτεί εύκολα. Για πολλά χρόνια, εάν η Έλσι ήθελε να οργανώσει ένα μεσημεριανό γεύμα ή δείπνο με φίλους, θα έπρεπε πρώτα να γράψει στις τουρκοκυπριακές αρχές, παρέχοντας τα στοιχεία διαβατηρίου και εγγραφής αυτοκινήτου για να διασφαλίσει ότι τους επιτρέπεται η πρόσβαση.
Πρόσφατα, όταν έγινε πιο αδύναμη, οι φίλοι της ανέλαβαν αυτό το καθήκον. Η διοργάνωση μιας τέτοιας επίσκεψης μπορεί να χτυπηθεί ή να χαθεί κατά καιρούς. Κάποιος θα μπορούσε να φτάσει στο σημείο ελέγχου εισόδου του στρατιωτικού στρατόπεδου μόνο για να ενημερωθεί ότι δεν είχε δοθεί άδεια να προχωρήσει περαιτέρω. Ταλαιπωρημένοι νεαροί Τουρκοκύπριοι στρατιώτες, όλοι με δέος τη μεγάλη γριά που ζούσαν στο στρατόπεδο τους και την οποία χαρακτήριζαν με αγάπη ως «θησαυρός μας», θα εξηγούσαν αδέξια ότι δεν είχαν λάβει οδηγίες για να αφήσουν τους επισκέπτες. Στη συνέχεια, θα γινόταν τηλεφωνική κλήση . Τις περισσότερες φορές, το φράγμα θα ανέβαινε τελικά. Αλλά μερικές φορές αυτό δεν συνέβη.
Πρόσφατα παντρεμένη, η Elsie ήρθε στην Κύπρο το 1939 με τον σύζυγό της David Slonim, ιδρυτή της πρωτοποριακής φυτείας εσπεριδοειδών στο Φασούρι. Η Έλσι γεννήθηκε στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, το έτος της Ρωσικής Επανάστασης, το 1917. Ο πατέρας της, ο Αλέξανδρος Κάλμαρ, ήταν πλούσιος επιχειρηματίας από την Αυστροουγγρική αυτοκρατορία. Το αρχικό οικογενειακό όνομα ήταν Cohen, αλλά για να διευκολύνουν τις επιχειρηματικές τους συναλλαγές, άλλαξε σε πιο ουγγρικό.
Στα απομνημονεύματά της, η Έλσι αφηγείται την ιστορία της γέννησής της με τυπικά στριμωγμένο χιούμορ. Εκείνη την εποχή, η γειτονιά της Νέας Υόρκης στην οποία ζούσε η οικογένειά της δεν καλωσόρισε τους Εβραίους ενοικιαστές, μια αποθαρρυντική στάση που ο Αλέξανδρος Κάλμαρ επέλεξε να αγνοήσει μη αναγνωρίζοντας το ιστορικό της οικογένειας.
Όταν η σύζυγός του εργάστηκε, έστειλε τον γιατρό τους, ο οποίος ήταν Ιρλανδός. Ο συνήθως αυστηρός γιατρός έφτασε μετά από σημαντική καθυστέρηση και ο Έλσι παραδόθηκε με επιτυχία. Ο πατέρας της και ο γιατρός φρυγανίστηκαν την επιτυχή γέννηση με λίγο κονιάκ.
Ο γιατρός εξήγησε στον πατέρα της Έλσι γιατί ήταν αργά. Πρώτον, έπρεπε να επισκεφτεί έναν άλλο από τους ασθενείς του, ο οποίος επίσης γέννησε. Η οικογένεια ήταν Εβραϊκή και έζησε πολύ μακριά.
«Και ξέρεις τον κ. Κάλμαρ, πώς μοιάζει ένα εβραϊκό παιδί;» ο γιατρός ρώτησε τον πατέρα της Έλσι.
«Όχι, δεν έχω δει ποτέ», απάντησε ο Κάλμαρ, με ίσιο πρόσωπο.
«Μοιάζει ακριβώς με οποιοδήποτε άλλο παιδί», αναφώνησε ο γιατρός θριαμβευτικά. “Δεν υπάρχει διαφορά.”
Λίγο μετά τη γέννηση της μικρότερης κόρης του, ο Κάλμαρ πήρε την οικογένεια πίσω στην Ευρώπη, όπου εγκαταστάθηκαν στο Μπάντεν, κοντά στη Βιέννη. Στα χαρτιά της, η Έλσι είχε μια φωτογραφία του οικογενειακού σπιτιού στο Μπάντεν που της έφερε ένας ευγενής Αυστριακός διπλωμάτης – ένα αρχοντικό αστικό αρχοντικό σε στυλ Biedermeier. Σε ένα από τα βιβλία της, περιγράφει πώς μετά τον πόλεμο, που τελείωσε η ρωσική κατοχή αυτού του τμήματος της Αυστρίας, εκείνη και οι γονείς της, που τώρα ζουν στο Ισραήλ, επέστρεψαν να το δουν. Το αρχοντικό εξακολουθούσε να στέκεται, αλλά όλα τα οικογενειακά αντικείμενα είχαν εξαφανιστεί εδώ και πολύ καιρό. Για να μείνουν εκεί, έπρεπε να δανειστούν μερικά κρεβάτια και γλάστρες από γείτονες.
Ο πατέρας της Elsie είχε σκεφτεί να επιστρέψει στην Ευρώπη, αλλά συνειδητοποίησε ότι αυτό το κεφάλαιο της ζωής τους ήταν πλέον κλειστό. Αυτός και η σύζυγός του επέστρεψαν στο Ισραήλ όπου ζούσε η μεγαλύτερη κόρη τους Στέλλα.
Αυτό το παιδικό μέρος ήταν να παραμείνει ζωντανό στην καρδιά και το μυαλό της Elsie για το υπόλοιπο της ζωής της. Ήταν εκεί για να δει στον κήπο της τόσο γεμάτο από τόσες πολλές ποικιλίες τριαντάφυλλων. Ένας ειδικός κηπουρός, τριαντάφυλλα, δεν αποτελεί έκπληξη, είχε ένα ιδιαίτερο νόημα για την Elsie, καθώς το Baden είναι γνωστό ως η τοποθεσία του μεγαλύτερου και ομορφότερου κήπου με τριανταφυλλιές της Αυστρίας.
Ακόμα και τα τελευταία χρόνια της ζωής της, η Elsie, η οποία διέσχισε τακτικά την Πράσινη Γραμμή για να κάνει τα μηνιαία ψώνια της στο σούπερ μάρκετ Alpha Mega, επισκέπτονταν συχνά τους κοντινούς κήπους και το νηπιαγωγείο της Μονής Κύκκου για να αναπληρώσει τον τριανταφυλλιό της με νέες ποικιλίες. Ο κήπος ήταν η υπερηφάνεια και η χαρά της και ακόμη και στα οικονομικά στενωμένα της χρόνια αργότερα, η Elsie επέμενε πάντα να χρησιμοποιεί έναν καλό κηπουρό για να το φροντίσει.
Ένα άλλο από το μεγάλο πάθος της Elsie ήταν το μαγείρεμα, το οποίο δεν ήταν έκπληξη αφού μεγάλωσε μέσα στις παραδόσεις μιας βιεννέζικης κουζίνας που θεωρείται από τις καλύτερες στον κόσμο. Το Baking έπρεπε να γίνει ένας από τους βασικούς της στην αντιμετώπιση της μοναξιάς των προχωρημένων χρόνων της. Όταν οι διασταυρώσεις έκλεισαν πέρυσι λόγω της πανδημίας, η Έλσι, κυριολεκτικά κλειδωμένη από τη συνήθη ρουτίνα της, ήταν ακόμη πιο στο σπίτι. Ανήσυχος, τα πήρε όλα με τα πόδια της, και εστίασε τις ενέργειές της στο μαγείρεμα και στο γράψιμό της.
Συνήθιζα να επισκέπτομαι την Elsie τακτικά. Συχνά μου διάβαζε νέα κεφάλαια του τρίτου τόμου των περιπετειών της Mousie Long Tail. Αυτό ήταν το βιβλίο που έγραφε κατόπιν αιτήματος του οπαδού Mousie Paulie, ενός νεαρού Αυστριακού αγοριού που συνέχισε να της γράφει ζητώντας περισσότερες ιστορίες. Έκανε και έχοντας ολοκληρώσει το βιβλίο έστειλε e-mail στην Paulie το αποτέλεσμα. Στη συνέχεια επικέντρωσε τις προσπάθειές της στο τελευταίο της opus magnum – ένα βιβλίο μαγειρικής. Δυστυχώς, δεν μπορώ να είμαι σίγουρος αν κατάφερε να το τελειώσει.
Στο τέλος του βιβλίου της Lemons from Paradise, που εκδόθηκε το 2012, Η Έλσι έγραψε:
«Αντί να ζηλεύω άλλους ανθρώπους, θεωρώ τον εαυτό μου πιο τυχερό από τους πλουσιότερους φίλους μου. Το να μεγαλώσω στην Αυστρία και, ως Εβραίος, να έχει επιβιώσει από το Ολοκαύτωμα και τις λιγότερες φρίκης του 20ού αιώνα, σίγουρα κάνει για μια κληρονομιά που δεν έχουν απολαύσει ποτέ πολλοί άλλοι. (…) Φυσικά, υπάρχουν μερικές περιστάσεις και γεγονότα στη μακρά ιστορία μου που θα άλλαζα αν μπορούσα, αλλά είναι σχετικά λίγα και δευτερεύουσας σημασίας. Αλλά ακόμα κι αν μπορούσα να κάνω αυτές τις αλλαγές, υπάρχει ένα γεγονός της ζωής, δεν θα μπορούσα να αλλάξω. Ανεξάρτητα από το πόσο αγαπώ από την οικογένεια και τους φίλους μου, στο τέλος θα είμαι μόνος.
Αλλά δεν είναι όλοι στο τέλος μόνοι τους; “
Η Elsie Slonim, nee Kalmar, που γεννήθηκε στις 21 Νοεμβρίου 1917, πέθανε μετά από μια σύντομη ασθένεια, στον ύπνο της, νωρίς το πρωί, 26 Ιανουαρίου 2021. Τάφηκε στο εβραϊκό νεκροταφείο της Λάρνακας δίπλα στον σύζυγό της David, ο οποίος πέθανε το 2007 σε ηλικία του 101. Τα δύο παιδιά της την προ-αποβίωσαν. Επιβίωσε από τα εγγόνια και τα εγγόνια της στις Ηνωμένες Πολιτείες και την οικογένεια στο Ισραήλ. Θα λείψει από τους φίλους της. RIP Elsie.
