Ο Hideki Matsuyama ξεπέρασε μια δυνητικά καταστροφική στιγμή για να γίνει ο πρώτος Ιάπωνας που κέρδισε ένα μεγάλο πρωτάθλημα με μια νίκη Masters εναντίον του Will Zalatoris στο Augusta National την Κυριακή.
Ο Ματσουγιάμα, ο οποίος ξεκίνησε τη μέρα με ένα προβάδισμα τεσσάρων βολών σε ένα κουαρτέτο που περιλάμβανε τον αγωνιζόμενο Xander Schauffele και τον ντεμπούτο του Masters Zalatoris, κέρδισε ένα over-par 73 που τον άφησε στα 10 κάτω την εβδομάδα στην πρώτη μεγάλη χρονιά.
«Ας ελπίσουμε ότι θα είμαι πρωτοπόρος και θα ακολουθήσουν πολλοί άλλοι Ιάπωνες», είπε ο Ματσουγιάμα μέσω διερμηνέα στο Butler Cabin, όπου παρουσιάστηκε με το διάσημο Green Jacket του πρωταθλητή. «Είμαι ευτυχής που ανοίγω τις πύλες πλημμύρας ελπίζω και πολλοί άλλοι θα με ακολουθήσουν».
Ο 29χρονος φαινόταν να είχε τον έλεγχο μέχρι ένα μπούγκεϊ στο 15ο par, όπου ο πυροβολισμός προσέγγισής του πήγε στο νερό πίσω από το πράσινο, σε συνδυασμό με ένα birdie από τον Schauffele μετέτρεψε το τετράχρονο μαξιλάρι του σε προβάδισμα δύο βολών .
Όμως ο παγκόσμιος νούμερο έξι Schauffele έβαλε το μπλουζάκι του στο τρίτο 16ο στο νερό και έκανε το τριπλό μπαγκέι να πέσει έξω από τη διαμάχη. Τερμάτισε τρεις βολές πίσω από τον Ματσουγιάμα και σε ένα αμφίδρομο τρίτο με τον πρώην πρωταθλητή Τζόρνταν Σπίεθ (70).
«Ήρθα ζεστά, ένιωθα καλά», είπε ο Schauffele, ο οποίος έκανε τέσσερα συνεχόμενα birdie ξεκινώντας από το 12ο par-three. “Ο Hideki πήγε εκπληκτικά για το πράσινο στις 15, έτσι ένιωσα σαν να μου έδωσε λίγη ελπίδα εκεί και ίσως (ήμουν) λίγο υπερ-επιθετικός εκεί στις 16.”
Ο Ματσουγιάμα μπήκε στο 16ο που τον άφησε με ένα προβάδισμα με δύο σουτ πάνω από τον Ζαλατόρη (70), ο οποίος ήταν ήδη στο κλαμπ στα εννέα κάτω της εβδομάδας, και συνέχισε να κλείνει τη συμφωνία με τον τερματισμό του par-bogey.
«Κάνοντας την Ιαπωνία περήφανη Hideki», έγραψε στο Twitter πέντε φορές ο πρωταθλητής Masters, Tiger Woods, ο οποίος βρίσκεται στο σπίτι και αναρρώνει από σοβαρούς τραυματισμούς στα πόδια του σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα τον Φεβρουάριο.
«Συγχαρητήρια για ένα τόσο μεγάλο επίτευγμα για εσάς και τη χώρα σας. Αυτή η ιστορική νίκη @TheMasters θα επηρεάσει ολόκληρο τον κόσμο του γκολφ. “
«ΜΕΓΑΛΗ ΑΝΑΠΤΥΞΗ»
Μιλώντας σε δημοσιογράφους το πρωί της Δευτέρας στο Τόκιο, ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Yoshihide Suga χαρακτήρισε την ιστορική νίκη του Ματσουγιάμα «υπέροχη» και πηγή υπερηφάνειας και θάρρους για τον ιαπωνικό λαό κατά τη διάρκεια των δυσκολιών που προκλήθηκαν από την πανδημία COVID-19.
«Είναι επίσης απόφοιτος πανεπιστημίου στο Τοχόκου», δήλωσε ο Σούγκα, αναφερόμενος στη βορειοανατολική περιοχή της Ιαπωνίας που καταστράφηκε από τον τεράστιο σεισμό και το τσουνάμι πριν από 10 χρόνια. «(Η νίκη του) παρείχε επίσης μεγάλη ώθηση στην ανάκαμψη από τις καταστροφές».
Η νίκη του Ματσουγιάμα ήρθε στην 33η μεγάλη του εμφάνιση στο πρωτάθλημα και τερμάτισε την εντυπωσιακή προσπάθεια του Ζαλατέρη να γίνει το πρώτο ντεμπούτο Masters που κέρδισε ένα Πράσινο Μπουφάν από τότε που ο Fuzzy Zoeller πέτυχε το επίτευγμα το 1979.
Ο Zalatoris ήταν έτοιμος για την πρόκληση νωρίς, αλλά έπεσε μετά τη στροφή, καθώς τράβηξε τρεις φορές για το bogey στο par-four 10th, έχασε ένα άλλο χτύπημα στο par-three 12th και στη συνέχεια απέτυχε να εξαργυρώσει στο par-πέντε 13th όπου έκανε τρεις- βάλτε το για ισοτιμία.
Αλλά ο Ζαλατόρης δεν παραιτήθηκε και χάραξε δύο birdie στις τέσσερις τρύπες που τερμάτισαν για να τερματιστεί μόνος του στη δεύτερη, περιγράφοντας το ντεμπούτο του ως «απόλυτη απόλαυση».
“Το γεγονός ότι έβαλα τον εαυτό μου σε διαμάχη και μπόρεσα να το χειριστώ και να είμαι στην τελική ομάδα στην τρίτη μου μεγάλη σε ολόκληρη την καριέρα μου είναι προφανώς πραγματικά συναρπαστικό.”
ΑΝΑΚΟΙΝΩΜΕΝΗ ΕΚΔΟΣΗ
Ο Ματσουγιάμα είχε κάνει μια ασταθής εκκίνηση με ένα bogey στην πρώτη τρύπα που έκοψε το προβάδισμά του σε ένα χτύπημα, αλλά έκανε τρία birdies πριν από τη στροφή, συμπεριλαμβανομένων και των δύο παρτίδων, για να αποκαταστήσει τον έλεγχο.
Ο Ματσουγιάμα μπήκε στην 12η θέση όπου απέτυχε να σηκωθεί και να κατεβεί από μια πίσω αποθήκη, αλλά έφτασε στο birdie στο 13ο παρ. 5 και έψαχνε έτοιμος για ένα άνετο τερματισμό.
Αλλά ο Ματσουγιάμα είπε ότι δεν επέτρεψε ποτέ να σκεφτεί ότι το Πράσινο Μπουφάν ήταν δικό του έως ότου το μπλουζάκι του στο τέταρτο τέταρτο 18ο τρύπα βρήκε τον δρόμο.
«Τα νεύρα μου πραγματικά δεν ξεκίνησαν στις δεύτερες εννέα», είπε ο Ματσουγιάμα. «Ήταν από την αρχή σήμερα και μέχρι το τελευταίο putt.»
Ο τρίτος παγκόσμιος Jon Rahm, του οποίου η σύζυγος γέννησε το πρώτο τους παιδί το περασμένο Σαββατοκύριακο, χάρισε τον χαμηλό γύρο της ημέρας, ένα 6-under-par 66, τον έβαλε στην πέμπτη θέση.
Ο Άγγλος Justin Rose (74), ο οποίος είχε το προβάδισμα μετά τον πρώτο και δεύτερο γύρο, και ο Αυστραλός Marc Leishman (73) ξεκίνησε επίσης την ημέρα τέσσερα πλάνα πίσω από τον Ματσουγιάμα, αλλά έπεσε από τη διαμάχη πριν φτάσει στη στροφή.