Σε μια απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα, η Νορβηγία σχεδιάζει να βουτήξει βαθιά για τα μέταλλα ως μέρος του σχεδίου της για ένα πιο πράσινο μέλλον. Έχοντας κερδίσει το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου της χώρας από την πετυχημένη βιομηχανία πετρελαίου, η Νορβηγία προσπαθεί τώρα να ξεπεράσει την καμπύλη μετάλλων με την εξόρυξη χαλκού, ψευδαργύρου και άλλων μετάλλων που βρίσκονται στον πυθμένα.
Το έργο εξόρυξης βαθέων υδάτων, αναμένεται να ξεκινήσει στα τέλη του 2023, θα δουν μέταλλα να εξορύσσονται για χρήση σε ηλεκτρικές μπαταρίες οχημάτων, ανεμογεννήτριες και φωτοβολταϊκά.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν ότι η διατάραξη του βυθού θα μπορούσε να προκαλέσει περιβαλλοντική καταστροφή. Τεράστια πολυμεταλλικά οζίδια – μαγγάνιο, νικέλιο, χαλκός και κοβάλτιο – στο βυθό είναι ελκυστικά για όσους προσπαθούν να προσαρμοστούν στις νέες τεχνολογίες και να απομακρυνθούν από τις παραδοσιακές ενέργειες όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας. Αλλά οι ειδικοί του ωκεανού ανησυχούν για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης βαθέων υδάτων, όπως δεν έχει γίνει στο παρελθόν, και οι πιθανές επιπτώσεις είναι ακόμα άγνωστες.
Η μείωση της παγκόσμιας εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα θα απαιτήσει την ανάπτυξη εναλλακτικών λύσεων. Η απομάκρυνση του πετρελαίου και του φυσικού αερίου θα σήμαινε χρήση δισεκατομμύρια κιλά μετάλλου να τροφοδοτήσει ανεμογεννήτριες και ηλεκτρικές μπαταρίες αυτοκινήτων. Για παράδειγμα, μια ανεμογεννήτρια απαιτεί περίπου έναν μετρικό τόνο χαλκού για να λειτουργήσει.
Επί του παρόντος, πολλά από αυτά τα μέταλλα προέρχονται από χερσαία ορυχεία, τα οποία έχουν οδηγήσει σε αποψίλωση και ρύπανση των υδάτων. Η εξόρυξη από τον πυθμένα της θάλασσας, περίπου 3 χιλιόμετρα υποβρύχια, θα μπορούσε να προσφέρει μια λιγότερο επιβλαβή επιλογή εξαγωγής καθώς αυξάνεται η παγκόσμια ζήτηση για αυτά τα μέταλλα.
Σχετικά: Οι Σαουδάραβες αυξάνουν τις τιμές του πετρελαίου, περικοπές αποστολών στην Ασία και την Ευρώπη
Ενώ η Διεθνής Αρχή Βυθού των Ηνωμένων Εθνών (ISA), που ιδρύθηκε το 1994, έχει θεωρήσει πόρους βαθέων υδάτων «κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας» τα τελευταία χρόνια, έχει εκχωρήσει 30 συμβόλαια εξερεύνησης σε μια περιοχή 1,4 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αυτά τα συμβόλαια έχουν παραδοθεί τόσο σε ιδιωτικές εταιρείες όσο και σε κυβερνήσεις, με σκοπό την ανάπτυξη αυτών των μεταλλικών πόρων.
Σε απάντηση στις περιβαλλοντικές ανησυχίες, η νορβηγική κυβέρνηση σκοπεύει να διενεργήσει εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων, μετά την οποία το θέμα θα τεθεί σε ψηφοφορία στο κοινοβούλιο το 2023.
Η Νορβηγία αποτελεί εξαίρεση από τους κανονισμούς της ISA, καθώς τα μέταλά της δεν βρίσκονται στα διεθνή ύδατα. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, τα νερά της Νορβηγίας περιέχουν μεγάλες ποσότητες αυτών των πολύτιμων μετάλλων. Μεγαλύτερες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η νορβηγική υφαλοκρηπίδα θα μπορούσε να παρέχει έως και 21,7 εκατομμύρια τόνους χαλκού και 22,7 εκατομμύρια τόνους ψευδαργύρου. αντιπροσωπεύει πολύ την ετήσια παραγωγή του κόσμου.
Εάν οι εκτιμήσεις είναι σωστές, η Νορβηγία θα μπορούσε να δει ετήσια έσοδα έως και 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε μεταλλεία μέσα στα επόμενα 30 χρόνια. Ενώ οι βιομηχανίες πετρελαίου και φυσικού αερίου της χώρας συνέβαλαν έσοδα 61 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2019, αυτό δεν είναι ασήμαντο καθώς η Νορβηγία προσαρμόζεται στις πιο πράσινες ενεργειακές πρακτικές.
Αυτή την εβδομάδα, η υπουργός Πετρελαίου και Ενέργειας Τίνα Μπρου είπε στο Reuters «Προχωράμε σε αυτό και η δυναμική είναι υψηλή», εξηγώντας «Είναι μια βιομηχανία με μεγάλες δυνατότητες».
Η Seabird Exploration με έδρα την Κύπρο σχεδιάζει να αναπτύξει μια θυγατρική εξόρυξης βαθέων υδάτων, η οποία θα εγγραφεί στο χρηματιστήριο Euronext Growth Oslo μικρού κεφαλαίου φέτος. Η εταιρεία στοχεύει να χρησιμοποιήσει τις υπάρχουσες τεχνικές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου για την εξαγωγή μετάλλων από τον βυθό μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020. Η Nordic Mining αναμένεται επίσης να ζητήσει άδειες εξόρυξης εάν προχωρήσουν τα σχέδια.
Αρκετές άλλες χώρες έχει ήδη συμβόλαια για εξερεύνηση βυθού συμπεριλαμβανομένων της Γερμανίας, της Κίνας, της Νότιας Κορέας, της Βραζιλίας, της Ρωσίας και της Ιαπωνίας. Και άλλοι ενδιαφέρονται ιδιαίτερα να συμμετάσχουν καθώς οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν πιο πράσινες ενεργειακές πρακτικές. Ορισμένες από τις χώρες που έχουν δείξει μέχρι τώρα ενδιαφέρον περιλαμβάνουν την Πολωνία, την Ινδία, τη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Βελγικό, τη Σιγκαπούρη και τα νησιά του Ειρηνικού του Κιριμπάτι, Νήσοι Κουκ, Τόνγκα και Ναουρού.
Ωστόσο, πολλές από αυτές τις χώρες πρέπει να βασίζονται στο ISA για τη χορήγηση αδειών εξερεύνησης μετά από πλήρη εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων της εν λόγω περιοχής. Αυτό θα μπορούσε να καθυστερήσει σημαντικά τις ελπίδες της εξόρυξης, καθώς και να παρεμποδίσει τα αναπτυξιακά σχέδια εάν η αξιολόγηση κρίνει ότι ο πιθανός αντίκτυπος είναι πολύ υψηλός.
Μετά το πρόσφατο ενδιαφέρον για την εξόρυξη μετάλλων από τους βυθούς του κόσμου από πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, καθώς και την αύξηση των συμβάσεων που εκδόθηκαν από την ISA, φαίνεται αναπόφευκτο ότι η εξόρυξη θα προχωρήσει. Το ερώτημα τώρα είναι πότε θα πραγματοποιηθεί αυτή η εξόρυξη και ποιες θα είναι στην πράξη οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης καθώς προχωράμε σε ένα «πιο πράσινο μέλλον».
Από Felicity Bradstock για Oilprice.com
Περισσότερες κορυφαίες διαβάσεις από το Oilprice.com: