Ο Tom Brady έριξε τρία touchdown ως το Τάμπα Όρμος Οι Buccaneers έριξαν τους επικεφαλής του Κάνσας Σίτι 31-9 για να κερδίσουν το Super Bowl την Κυριακή, δίνοντας στον αειθαλή 43χρονο quarterback ένα έβδομο δαχτυλίδι πρωταθλήματος.
Η παράκαμψη της ηλικίας του Μπράντι, η οποία του κέρδισε το βραβείο «Πολύτιμος παίκτης», έριξε την κουρτίνα για το ποια ήταν ίσως η πιο δύσκολη σεζόν που έπρεπε να περάσει η NFL λόγω της πανδημίας COVID-19.
Η πανδημία κράτησε τα στάδια ως επί το πλείστον άδεια καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν και οι περιορισμοί περιόρισαν την παρακολούθηση του Super Bowl σε 25.000 θεατές, συμπεριλαμβανομένων 7.500 εργαζομένων στον τομέα της υγείας, πασπαλισμένοι με 30.000 κομμάτια χαρτονιού με χαρούμενο πρόσωπο.
Ενώ η πανδημία κυριαρχούσε στο μεγαλύτερο αθλητικό πάρτι της Αμερικής, η παράσταση συνεχίστηκε όπως είχε προγραμματιστεί και για άλλη μια φορά ο Μπράντι, ο οποίος μπήκε στο Bucs τον περασμένο Μάρτιο μετά από 20 σεζόν με τους New England Patriots, ανέβηκε στην περίσταση στο 10ο Super Bowl του.
«Ο πατέρας μου είχε μια έκφραση», είπε ο συνιδιοκτήτης της Bucs, Joel Glazer, ενώ δέχτηκε το Vince Lombardi Trophy, καθώς το κομφετί έφτασε στη σκηνή. «Αν θέλετε να μάθετε τον δρόμο μπροστά, ρωτήστε το άτομο που ήταν εκεί. Λοιπόν, βρήκαμε αυτό το άτομο … Τομ Μπράντι. “
Το παιχνίδι πρωταθλήματος του NFL είχε υποτεθεί ως μάχη μεταξύ του Μπράντι, που αναγνωρίστηκε ευρέως ως το μεγαλύτερο quarterback όλων των εποχών, και ο 25χρονος ομόλογός του Chiefs Patrick Mahomes, θεωρείται ο καλύτερος στο παιχνίδι σήμερα.
Αλλά στο τέλος δεν υπήρχε διαγωνισμός, καθώς η αμυντική άμυνα των Bucs παρενόχλησε τον Mahomes, ο οποίος έριξε ένα ζευγάρι παρεμβολών, όλη τη νύχτα για να φέρει την υπεράσπιση του τίτλου Super Bowl των Αρχηγών σε τρομακτικό τέλος.
«Δεν κάνω συγκρίσεις», είπε ο Μπράντι όταν ρωτήθηκε αν αυτή η νίκη στο Super Bowl ήταν η πιο γλυκιά. «Το να είσαι εδώ και να βιώνεις αυτό με αυτή την ομάδα παιδιών, κάθε χρόνο είναι καταπληκτικό.
“Αυτή η ομάδα είναι παγκόσμιος πρωταθλητής για πάντα, δεν μπορείς να το πάρεις μακριά από εμάς … Επιστρέφουμε.”
ΓΡΗΓΟΡΗ ΕΚΚΙΝΗΣΗ
Η μόνη ομάδα που έπαιξε ένα Super Bowl στο γήπεδο τους, οι Buccaneers εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο την ευκαιρία καθώς στέφθηκαν πρωταθλητές για πρώτη φορά από τον Ιανουάριο του 2003.
Ο Μπράντυ έβγαλε τα Bucs σε γρήγορη εκκίνηση καθώς βρήκε τον πρώην συμπαίκτη του Patriots Rob Gronkowski, ο οποίος βγήκε από τη συνταξιοδότηση για να συμμετάσχει στο Bucs αυτή τη σεζόν, για ένα ζεύγος touchdown για να κερδίσει το προβάδισμα 14-3.
Έπειτα έκανε τους Αρχηγούς να πληρώσουν ακριβά για κάποιες ανιδιοτελείς ποινές που έκαναν ένα πέρασμα με ένα ναυπηγείο στον Antonio Brown με έξι δευτερόλεπτα αριστερά στο μισό για να χτίσουν ένα μαξιλάρι 21-6.
Εν τω μεταξύ, η εκρηκτική επίθεση των Mahomes και των αρχηγών δεν μπόρεσε να ταιριάξει με το σκορ του πρώτου ημιχρόνου να περιορίζεται σε ένα ζευγάρι γκολ στο πεδίο του Harrison Butker.
Οι αρχηγοί χτύπησαν το πρώτο στο δεύτερο ημίχρονο καθώς ο Μπάτκερ ξεκίνησε ένα άλλο γκολ, αλλά οι Buccaneers επέστρεψαν με ένα τέρμα του Leonard Fournette 27-yard και ένα γκολ στον Ryan Succop για να περάσουν στο τέταρτο τρίμηνο με προβάδισμα 31-9.
«Προφανώς δεν έπαιξα με τον τρόπο που ήθελα να παίξω», είπε ο Mahomes. «Τι άλλο μπορείς να πεις; Το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να αφήσετε όλα όσα έχετε στο γήπεδο και νιώθω ότι τα έκαναν τα παιδιά.
«Ήταν η καλύτερη ομάδα σήμερα. Μας χτύπησαν αρκετά καλά. Το χειρότερο νομίζω ότι έχω ξυλοκοπήσει εδώ και πολύ καιρό. “
ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΕΙΣ ΜΗΝ
Το παιχνίδι ξεδιπλώθηκε εν μέσω τρομερών προειδοποιήσεων από αξιωματούχους δημόσιας υγείας για τους οπαδούς μέσα στο γήπεδο και σε ολόκληρη τη χώρα να τηρήσουν βασικές προφυλάξεις για την υγεία και την ασφάλεια, σε αυτό που θεωρείται ευρέως ανεπίσημη αργία για εκατομμύρια Αμερικανούς.
Οι οπαδοί του Buccaneers ντυμένοι ως πειρατές ανακατεύτηκαν μεταξύ του προσωπικού του σταδίου που υπενθύμισε σε όλους να στέκονται σε απόσταση έξι μέτρων (1.8 μέτρα) και να κρατούν τα πρόσωπά τους καλυμμένα.
Ενώ οι οπαδοί παρατήρησαν σε μεγάλο βαθμό εντολές για να διατηρήσουν μάσκες ενώ ήταν μέσα στο γήπεδο, η κοινωνική απόσταση επιδεινώθηκε καθώς πλησίαζε η ομάδα, με συστάδες παρευρισκομένων να συσσωρεύονται σε διάφορα μέρη του σταδίου, συμπεριλαμβανομένων καταστημάτων παραχώρησης και καταστημάτων αναμνηστικών.
Ο Justin Hagel, 35 ετών, εγγεγραμμένη νοσοκόμα και ένας από τους εμβολιασμένους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης που πήρε ένα δωρεάν εισιτήριο για το παιχνίδι, είπε στο ημίχρονο ότι αισθάνθηκε ότι τα πλήθη τηρούσαν τους κανόνες «ως επί το πλείστον».
«Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μάσκες, δεν ανησυχώ για αυτό», είπε ο Hagel, ο οποίος εργάζεται στο κοντινό Brandon της Φλόριντα. «Είμαστε σε εξωτερικούς χώρους, δεν είσαι πολύ κοντά στον τύπο δίπλα σου. Αισθάνομαι καλά.”