Ο πρωθυπουργός της Ινδίας Narendra Modi το Σάββατο κάλεσε τους θιασώτες να διατηρήσουν ένα βασικό φεστιβάλ Ινδουιστικό συμβολικό καθώς η χώρα ανέφερε περισσότερες από 200.000 νέες μολύνσεις COVID-19 για την τρίτη συνεχόμενη ημέρα.
Η Ινδία ανέφερε 234.692 μολύνσεις COVID-19 τις τελευταίες 24 ώρες, με τον συνολικό αριθμό των περιπτώσεων να φτάνει τα 14,5 εκατομμύρια, δεύτερη μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι θάνατοι στη χώρα από το COVID-19 αυξήθηκαν κατά 1.341 σε 175.649.
Η κριτική έχει ξεπεράσει τον χειρισμό της κρίσης υγείας από την ινδική κυβέρνηση, καθώς τα θρησκευτικά πανηγύρια και οι εκλογές συνεχίζονται εν μέσω αυξανόμενων αναφορών έλλειψης νοσοκομειακών κρεβατιών, κυλίνδρων οξυγόνου και δόσεων εμβολιασμού.
Αφού εκατοντάδες χιλιάδες ασκητές και ευσεβείς Ινδουιστές συγκεντρώθηκαν για αρκετές μέρες στις όχθες του Γάγγη σε μια βόρεια πολιτεία για ένα θρησκευτικό φεστιβάλ Kumbh Mela, ο Μόντι το Σάββατο ζήτησε συγκράτηση, λέγοντας στο Twitter ότι το φεστιβάλ θα πρέπει τώρα να διατηρηθεί «συμβολικό».
Απαντώντας στην έκκληση του Modi, ένας από τους θρησκευτικούς ηγέτες Swami Avdheshanand προέτρεψε τους θιασώτες να μην συγκεντρωθούν σε μεγάλο αριθμό. Οπαδοί Ινδουιστές πιστεύουν ότι το μπάνιο στον ιερό Γάγγη απαλλάσσει τους ανθρώπους από αμαρτίες, και κατά τη διάρκεια του Kumbh Mela, φέρνει τη σωτηρία από τον κύκλο της ζωής και του θανάτου.
Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει για την εξάπλωση πιο μεταδοτικών παραλλαγών της νόσου, ειδικά κατά τη διάρκεια μεγάλης κλίμακας συγκέντρωσης για θρησκευτικά πανηγύρια και πολιτικές συγκεντρώσεις.
Το Σάββατο, ο Μόντι είχε προγραμματίσει να πραγματοποιήσει δύο εκλογικές συγκεντρώσεις στην ανατολική πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης όπου διεξάγονται κρατικές εκλογές. Τις τελευταίες εβδομάδες, τέτοιες συγκεντρώσεις έχουν προσελκύσει χιλιάδες ανθρώπους, μερικοί από τους οποίους ακολουθούν τα πρωτόκολλα ασφαλείας COVID-19.
«Σταματήστε τις διαδηλώσεις,» είπε το Times της Ινδίας σε ένα άρθρο του Σάββατου, προσθέτοντας: «Η επιχείρηση ως συνήθως είναι μια προσιτή πολυτέλεια έως ότου αυτός ο ιός εξουδετερωθεί οριστικά».
Μετά την επιβολή μιας από τις αυστηρότερες κλειδαριές στον κόσμο για σχεδόν τρεις μήνες πέρυσι, η κυβέρνηση της Ινδίας χαλάρωσε σχεδόν όλες τις συγκρατήσεις μέχρι τις αρχές του 2021, αν και πολλές περιοχές έχουν πλέον εισαγάγει τοπικούς περιορισμούς.
«Αυτή είναι η μεγαλύτερη κρίση του Narendra Modi ακόμα. Είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε απειλή για την ασφάλεια, εξωτερική ή εσωτερική, ή ακόμη και την οικονομική φθορά του 2020 », έγραψε ο επιφανής συντάκτης και πολιτικός σχολιαστής Shekhar Gupta σε στήλη το Σάββατο.