Η Serena Williams και η Naomi Osaka ξεκίνησαν με τις εκστρατείες τους στο Australian Open.
Τα ανάμικτα συναισθήματα της πόλης για το τουρνουά ήταν εμφανή σε αραιά πλήθη στο Melbourne Park, αλλά αυτό δεν ενοχλούσε τον επτά φορές πρωταθλητή Ουίλιαμς ή τον αγαπημένο τίτλο της Οζάκα.
Φορώντας μια εντυπωσιακή στολή με ένα πόδι που αργότερα αποκάλυψε εμπνεύστηκε από τον αστέρι της δεκαετίας του 1980, Florence Griffith Joyner, ο Williams απέκλεισε τη γερμανική Laura Siegemund 6-1 6-1 σε μόλις 56 λεπτά.
Η 39χρονη έκανε ένα νευρικό ξεκίνημα στον 100ο αγώνα της στο τουρνουά, ρίχνοντας σερβίς στον εναρκτήριο αγώνα, αλλά κέρδισε τα επόμενα 10 για να διευκολύνει σε μια σύγκρουση δεύτερου γύρου με τη Νίνα Στογιανόβιτς.
Ο Ουίλιαμς είχε αποχωρήσει από την εκδήλωση προθέρμανσης της περασμένης εβδομάδας με πρόβλημα στους ώμους και είπε: «Ήμουν χαρούμενος που το κατάφερα. Δεν ήμουν σίγουρος πώς θα ήταν το σερβίς μου μετά από λίγο αυτόν τον ώμο, αλλά είναι καλό, αισθάνομαι καλά. “
Έσπευσε έξω από το γήπεδο για να παρακολουθήσει έναν άλλο αειθαλή αθλητή, τον Tom Brady, να κερδίσει το έβδομο Super Bowl με τους Tampa Bay Buccaneers σε ηλικία 43 ετών.
«Απλώς παρακολουθούσα όσο μπορούσα να δω», είπε. «Η μόνη μου λέξη είναι απίστευτη. Συνέχισα να λέω, “Αυτό είναι απίστευτο, αυτό είναι εξωπραγματικό”. “
Ήταν μια επιτυχημένη μέρα για την οικογένεια Williams, με την Venus να διεκδικεί την πρώτη της νίκη σε ένα grand slam από το 2019.
Ο 40χρονος, ο οποίος παίζει σε ένα ρεκόρ 88ης μεγάλης ισοπαλίας, κέρδισε τον 35χρονο Kirsten Flipkens 7-5 6-2.
Όπως ο Ουίλιαμς, η Οζάκα αποχώρησε από την εκδήλωση προθέρμανσης της περασμένης εβδομάδας με πρόβλημα στους ώμους, αλλά κατέστησε σαφές ότι ήταν προληπτικό και ήταν σε καλή κατάσταση με τη νίκη 6-1 6-2 επί της Αναστασίας Παβλιουτσένκοβα.
Η Παβλιουτσένκοβα είχε φτάσει στα προημιτελικά σε τρία από τα τελευταία τέσσερα χρόνια, αλλά η Οζάκα ήταν πολύ υπερβολική, κερδίζοντας τα τέσσερα πρώτα παιχνίδια και μόλις έβαλε λάθος.
Σε ό, τι φαίνεται να ήταν μια δύσκολη ισοπαλία, η Οζάκα είπε: «Είναι πάντα πολύ δύσκολο να παίξεις κάποιον τόσο καλό στον πρώτο γύρο. Νιώθω ότι θα μπορούσε επίσης να βοήθησε κατά κάποιον τρόπο επειδή ηρέμησα τα νεύρα μου γιατί ένιωθα ότι δεν μπορούσα να είμαι τόσο νευρικός. “
Η νίκη επέκτεινε τη νίκη της Οζάκα, εκτείνοντας πίσω σε ένα χρόνο, σε 15 αγώνες, και ανέφερε την περσινή ήττα από τον Κόκο Γκάφ στη Μελβούρνη ως σημείο καμπής στην ψυχική της προσέγγιση.
Ο τρίτος σπόρος, ο οποίος κέρδισε τον τρίτο τίτλο slam της στο US Open το περασμένο καλοκαίρι, είπε: «Νομίζω ότι μόλις έχασε εδώ από την Coco, επειδή είναι το είδος του ατόμου που δεν ήθελα ποτέ να χάσω σε αυτήν την κατάσταση, απλά είναι η υπερασπιστής πρωταθλητής, χάνοντας από αυτήν σε έναν τόσο υψηλό προφίλ αγώνα, νομίζω ότι με συγκλόνισε πραγματικά.
«Στην πραγματικότητα έπαιξα έναν αγώνα στο Fed Cup της Ισπανίας που δεν ξέρω αν πολλοί γνώριζαν (έχασε 6-0 6-3 από τη Sara Sorribes Tormo).
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που συνέβησαν εκεί, εκείνη την εποχή, που με έκανε πραγματικά να σκεφτώ πολύ για τη ζωή μου και ποιος είναι ο λόγος – παίζω τένις για να αποδείξω πράγματα σε άλλους ανθρώπους ή παίζω για να διασκεδάσω γιατί Το απολαμβάνω?”
Ο πρωταθλητής του Γαλλικού Όπεν Iga Swiatek παλεύει με τις διαφορετικές πιέσεις να είναι νικητής του grand slam, αλλά ο Πολωνός διαπραγματεύτηκε το πρώτο της εμπόδιο με επιτυχία, νικώντας την Arantxa Rus 6-1 6-3.
Ωστόσο, ο τρεις φορές νικητής του grand slam Angelique Kerber ήταν ένα σοκ. Ο Γερμανός, ένας από τους 72 παίκτες που υπέστη σκληρή καραντίνα, έχασε τα πρώτα εννέα παιχνίδια με ήττα 6-0 6-4 από τον Μπερνάρντα Πέρα.
Υπήρξε μια αξιοσημείωτη νίκη, εν τω μεταξύ, για τον Καναδά προκριματικό Rebecca Marino.
Η 30χρονη έπαιζε τον πρώτο της αγώνα ισοπαλίας στο grand slam για οκτώ χρόνια μετά την αποχώρησή της από το άθλημα το 2013 για λόγους ψυχικής υγείας και η νίκη της 6-0 7-6 (9) επί της Kimberly Birrell ήταν η πρώτη της αυτό το επίπεδο για μια δεκαετία.
Ο Μαρίνος είπε: «Αισθάνομαι πολύ πιο σίγουροι για την ικανότητα παιχνιδιού μου και για την ψυχική μου δύναμη και δύναμη. Αισθάνομαι ότι έχω ακόμα το μεγάλο σερβίς και το forehand μου, αλλά πολλά ήταν ανάμεσα στα αυτιά μου, απλά αγωνιζόμουν για κάθε σημείο, έχοντας μια αυτοπεποίθηση ότι ξέρω ότι ανήκω ξανά εδώ. “