150 άτομα φοβόντουσαν νεκρούς στη βόρεια Ινδία μετά από Ιμαλάια παγετώνας έσπασε και έπεσε σε φράγμα νωρίς την Κυριακή, με πλημμύρες αναγκάζοντας την εκκένωση χωριών κατάντη.
“Ο πραγματικός αριθμός δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη”, αλλά 100 έως 150 άτομα φοβόντουσαν νεκρούς, δήλωσε στο Ρόιτερ ο Ομ Πρακάς, επικεφαλής γραμματέας του κράτους Ουταράκχαντ όπου συνέβη το περιστατικό.
Ένας μάρτυρας ανέφερε ένα τείχος από σκόνη, βράχο και νερό, καθώς μια χιονοστιβάδα βρυθίστηκε σε μια κοιλάδα του ποταμού.
“Ήρθε πολύ γρήγορα, δεν υπήρχε χρόνος να ειδοποιήσουμε κανέναν”, είπε ο Sanjay Singh Rana, ο οποίος ζει στις ανώτερες περιοχές του χωριού Raini. «Ένιωσα ότι ακόμη και θα παρασυρόμαστε»
Οι ντόπιοι φοβούνται ότι οι άνθρωποι που εργάζονται σε ένα κοντινό έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας είχαν παρασυρθεί, καθώς και οι χωρικοί που περιπλανιούνται κοντά στον ποταμό ψάχνουν για καυσόξυλα ή βόσκουν τα βοοειδή τους, είπε ο Ράνα. “Δεν έχουμε ιδέα πόσα άτομα λείπουν.”
Ο πρωθυπουργός Ναρίντερ Μόντι δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση.
«Η Ινδία στέκεται με τον Ουταράκσαντ και το έθνος προσεύχεται για την ασφάλεια όλων εκεί», είπε στο Twitter μετά από ομιλία του με τον υπουργό του κράτους.
Η πολεμική αεροπορία της Ινδίας προετοιμάστηκε για να βοηθήσει στις επιχειρήσεις διάσωσης, δήλωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ενώ ο υπουργός Εσωτερικών Amit Shah είπε ότι οι ομάδες αντιμετώπισης καταστροφών μεταφέρθηκαν αεροπορικώς για να βοηθήσουν στην ανακούφιση και τη διάσωση.
«Όλοι οι ενδιαφερόμενοι αξιωματικοί εργάζονται σε πολεμική βάση», δήλωσε ο Σάχ στο Twitter, αναφερόμενος στο Ουταράκχαντ με το ψευδώνυμό του, τον όρο Χίντι για «γη των θεών» – λόγω των πολυάριθμων ινδουιστικών ναών και κέντρων προσκυνήματος που βρίσκονται σε ολόκληρη την πολιτεία.
Η γειτονική πολιτεία Uttar Pradesh, η πιο πυκνοκατοικημένη της Ινδίας, έθεσε επίσης τις περιοχές στις όχθες του ποταμού σε υψηλή επιφυλακή.
Πλάνα που μοιράστηκαν οι ντόπιοι έδειξαν ότι το νερό ξεπλένει τμήματα του φράγματος καθώς και οτιδήποτε άλλο ήταν στο δρόμο του.
Τα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία δεν μπορούσε να επαληθεύσει αμέσως το Reuters, έδειξαν ότι το νερό κυμαινόταν μέσα από μια μικρή περιοχή φράγματος, ξεπλένοντας τον εξοπλισμό κατασκευής.
«Η ροή του ποταμού Alaknanda πέρα από το Nandprayag (τέντωμα) έχει γίνει φυσιολογική», δήλωσε στο Twitter στο Twitter ο πρωθυπουργός της Uttarakhand, Trivendra Singh Rawat.
“Η στάθμη του ποταμού είναι τώρα 1 μέτρο πάνω από την κανονική, αλλά η ροή μειώνεται.”
Το Uttarakhand στα Ιμαλάια είναι επιρρεπές σε πλημμύρες και κατολισθήσεις. Τον Ιούνιο του 2013, οι βροχοπτώσεις προκάλεσαν καταστροφικές πλημμύρες που σκότωσαν σχεδόν 6.000 ζωές.
Αυτή η καταστροφή ονομάστηκε «τσουνάμι των Ιμαλαΐων» από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης εξαιτίας των καταρρακτώσεων του νερού στην ορεινή περιοχή, η οποία έστειλε λάσπη και βράχους που καταρρέουν, θάβοντας σπίτια, σκουπίζοντας κτίρια, δρόμους και γέφυρες.
Η Uma Bharti, πρώην υπουργός υδάτινων πόρων της Ινδίας και ανώτερος ηγέτης του κόμματος του Modi, επέκρινε την κατασκευή ενός έργου ηλεκτροδότησης στην περιοχή.
«Όταν ήμουν υπουργός, είχα ζητήσει από τα Ιμαλάια να είναι ένα πολύ ευαίσθητο μέρος, οπότε τα έργα ηλεκτρικής ενέργειας δεν πρέπει να χτίζονται στο Ganga και στους κύριους παραπόταμους του», είπε στο Twitter, αναφερόμενος στον κύριο ποταμό που ρέει από το βουνό