Σημαντικά ελαττώματα στις διαδικασίες του προγράμματος «Ιθαγένεια κατά επένδυση» (CBI) παρατηρήθηκαν το 2017 από τον τότε υπουργό Εσωτερικών Κωνσταντίνο Πετρίδη, ο οποίος άρχισε να καταρτίζει έναν κώδικα δεοντολογίας που θα τους ενίσχυε, δήλωσε ο πρώην υπουργός Οικονομικών Χάρις Γεωργιάδης την Τρίτη.
Ο Γεωργιάδης εμφανίστηκε ενώπιον μιας τετραμελούς επιτροπής που διερευνά το αμφιλεγόμενο πρόγραμμα, το οποίο είχε αναστατωθεί στα τέλη του περασμένου έτους μετά από καταδικαστική αναφορά.
Απαντώντας σε ερωτήσεις, ο Γεωργιάδης είπε ότι το καλοκαίρι του 2017 ο Πετρίδης προσπάθησε να ενισχύσει τις διαδικασίες αφού παρατήρησε «σοβαρές ελλείψεις». Ο υπουργός συνέταξε έναν κώδικα δεοντολογίας και εισήγαγε ένα μητρώο εγκεκριμένων παρόχων υπηρεσιών ή υποστηρικτών για τους αιτούντες υπηκοότητα.
Σύμφωνα με τον Γεωργιάδη, ο Πετρίδης είχε κοινοποιήσει αυτές τις σκέψεις σε αυτόν και σε άλλα μέλη του υπουργικού συμβουλίου, καθώς και στον Πρόεδρο Νίκο Αναστασιάδη.
Η επιτροπή δεν διερεύνησε περαιτέρω ποιες ήταν οι αδυναμίες.
Ο πρώην υπουργός Οικονομικών είπε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί κανέναν από τους συναδέλφους του στο υπουργικό συμβούλιο, δηλώνοντας σύγκρουση συμφερόντων κατά τη συζήτηση αιτήσεων. Το υπουργικό συμβούλιο είχε τον τελευταίο λόγο για τη χορήγηση υπηκοότητας.
Ο Γεωργιάδης είπε ότι δεν υπήρχε θέμα όσον αφορά τον ίδιο.
«Αν υπήρχε μια τέτοια περίπτωση, η σωστή διαδικασία θα ήταν για το εμπλεκόμενο άτομο να κηρύξει σύγκρουση συμφερόντων και να απέχει από οποιαδήποτε λήψη αποφάσεων».
Ερωτηθείς εάν κάποιος στο υπουργικό συμβούλιο είχε εγείρει ποτέ ζήτημα πιθανής σύγκρουσης συμφερόντων σχετικά με τον Αναστασιάδη, ο Γεωργιάδης είπε όχι.
“Δεν μπορώ να το δηλώσω με απόλυτη βεβαιότητα, αλλά νομίζω ότι θα το θυμόμουν αυτό.”
Η πρώην δικηγορική εταιρεία του Αναστασιάδη συνδέθηκε με έναν μικρό αριθμό αιτούντων CBI.
Η Τρίτη ήταν η πρώτη συνεδρία του πάνελ που ήταν ανοιχτή στο κοινό. Τα τέσσερα μέλη διορίστηκαν από τον γενικό εισαγγελέα τον Σεπτέμβριο για να διερευνήσουν το πρόγραμμα μετά από μια σειρά καταδικαστικών αναφορών.
Ο Γεωργιάδης, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Οικονομικών από τον Φεβρουάριο του 2013 έως τον Δεκέμβριο του 2019, φάνηκε χαλαρός και σίγουρος στην προεδρία του, καθώς κατέθεσε ορκωτός. αν και κατά καιρούς το πάνελ δεν φάνηκε να παρακολουθεί με σκληρές ερωτήσεις.
Τόνισε ότι το υπουργείο του ήταν υπεύθυνο μόνο για τον έλεγχο μιας συγκεκριμένης πτυχής – δηλαδή εάν οι αιτούντες CBI πληρούσαν τα επενδυτικά κριτήρια όπως ορίστηκαν από το υπουργικό συμβούλιο.
Οι τεχνοκράτες του υπουργείου Οικονομικών χειρίστηκαν αυτόν τον έλεγχο, και ο Γεωργιάδης προσωπικά δεν είχε καμία συμβολή. Μόλις εκκαθαριστούν οι αιτούντες ότι πληρούσαν τα επενδυτικά κριτήρια, οι φάκελοι στάλθηκαν πίσω στο υπουργείο Εσωτερικών για περαιτέρω επεξεργασία.
Ο Γεωργιάδης είπε ότι αυτά τα αρχεία έφτασαν στο γραφείο του πολύ σπάνια – για παράδειγμα όταν οι τεχνοκράτες αξιολόγησαν ότι παρόλο που ένας υποψήφιος δεν πληρούσε τα ακριβή κριτήρια, συνέστησαν ωστόσο την έγκριση της αίτησης κατά παρέκκλιση. Ως αφεντικό του υπουργείου, ζητήθηκε από τον Γεωργιάδη να κάνει το τηλεφώνημα.
Από περίπου 2.900 αιτήσεις που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία καθ ‘όλη τη διάρκεια του υπουργείου, ο Γεωργιάδης είπε ότι ο αριθμός των φορών που συνέβη αυτό ήταν ίσως μονοψήφιο.
Ένα τέτοιο παράδειγμα αφορούσε το θέρετρο του καζίνο της Λεμεσού, όπου οι αιτούντες εξαιρέθηκαν από την απαίτηση να αγοράσουν κατοικία στην Κύπρο. Σε αυτήν την περίπτωση, το υπουργικό συμβούλιο θεώρησε ότι το καζίνο ήταν μια στρατηγική επένδυση από μόνη της.
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης προέκυψε ότι το CBI δεν διέθετε καμία νομοθετική διάταξη και διέθετε μάλλον τα κριτήρια του συστήματος, τα οποία άλλαζαν από καιρό σε καιρό.
Παρόλο που το ίδιο το σχέδιο θεωρήθηκε ότι εμπίπτει στην ομπρέλα του νόμου για τα αρχεία δεδομένων για τον πληθυσμό, καμία ρητή διάταξη που να σχετίζεται με το σχέδιο δεν εκδόθηκε ποτέ ούτε εγκρίθηκε από το κοινοβούλιο.
Αυτό έδωσε στο υπουργικό συμβούλιο – με τον τελευταίο λόγο για τις πολιτογραφίες – μεγάλο περιθώριο και διακριτικότητα στις αποφάσεις του.
«Χωρίς αμφιβολία έλαβαν χώρα σφάλματα και παραλείψεις», παραδέχτηκε ο Γεωργιάδης.
Μόλις αργά στο παιχνίδι η κυβέρνηση εισήγαγε ενισχυμένη δέουσα επιμέλεια για ελέγχους ιστορικού στους αιτούντες.
Αναπόφευκτα αυτό σήμαινε ότι ορισμένοι φοβεροί αιτούντες κατάφεραν να περάσουν από τις ρωγμές.
Μια τέτοια υπόθεση αφορούσε το «Μαλαισιανό», είπε ο Γεωργιάδης, χωρίς να αναφέρει ονόματα, αλλά σαφώς υπαινίσσεται τον επιχειρηματία Jho Low – τον οποίο αργότερα προέκυψε ήταν επιθυμητός από την επιβολή του νόμου στη χώρα του.
«Δεν μπορώ να καταλάβω πώς μια θετική πρόταση [for Low’s application] έφτασε στο ντουλάπι. Είναι ένα παράδειγμα λανθασμένου χειρισμού που αντικατοπτρίζεται ελάχιστα σε εμάς. Αν έπρεπε να πω αναδρομικά… ορισμένες κινήσεις έπρεπε να είχαν γίνει νωρίτερα. “
Μετά από αυτό και άλλες ύποπτες υποθέσεις που ήρθαν στο φως, ο Γεωργιάδης υπενθύμισε στο πάνελ, δήλωσε δημοσίως ότι το CBI πρέπει να εκδικηθεί.
«Δυστυχώς, ένα πρόγραμμα που επινοήθηκε με τις καλύτερες προθέσεις να βοηθήσει στην οικονομική ανάκαμψη της χώρας μας επιτρέπεται να καταχραστεί από ορισμένους, και δεν υπονοώ ότι αυτό αφορούσε την πλειοψηφία.
«Αλλά μερικές περιπτώσεις ήταν τόσο κατάφωρες που μας έβαλαν σε άσχημο φως».
Ερωτηθείς εάν, κατά τη διάρκεια της θητείας του, ξένοι αξιωματούχοι του έδωσαν ποτέ τις ανησυχίες τους για το επενδυτικό πρόγραμμα του νησιού, ο Γεωργιάδης υπενθύμισε τρεις περιπτώσεις.
Ο ένας αφορούσε τον Marshall Billingslea, τον βοηθό υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ για τη χρηματοδότηση της τρομοκρατίας, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην Κύπρο. Ο Billingslea, υπενθύμισε τον Γεωργιάδη, είχε αναφέρει ένα υψηλόβαθμο άτομο που είχε την κυπριακή υπηκοότητα.
Μια άλλη περίπτωση όπου εκφράστηκαν ανησυχίες αφορούσε μια αντιπροσωπεία του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Στην τρίτη περίπτωση συμμετείχε ο Ευρωπαίος Επίτροπος Jyrki Katainen, ο οποίος «ανέφερε το πρόγραμμά μας κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας».
Προγραμματισμένοι να καταθέσουν στη συνέχεια πριν από την επιτροπή είναι ο Αρχιεπίσκοπος Χρυσόστομος και ο πρόεδρος Αναστασιάδης. Οι ακριβείς ημερομηνίες αυτών των ακροάσεων δεν έχουν ακόμη καθοριστεί, αν και οι πρώτες ενδέχεται να εμφανιστούν στις 26 Φεβρουαρίου, οι δεύτερες στις 2 Φεβρουαρίου.