Υπάρχουν μόνο δύο υπόλοιπα τμήματα του γενικού σχεδίου του Πούτιν πριν από τη συνταξιοδότηση: να καταστρέψει την Ευρωπαϊκή Ένωση. και να καταστρέψει το ΝΑΤΟ.
Το Κρεμλίνο είναι ένα χαρούμενο μέρος για να βρίσκεστε σήμερα. Σίγουρα πιο ευτυχισμένος από ό, τι πριν από σχεδόν 30 χρόνια, όταν από το γραφείο μου στη βρετανική πρεσβεία κοίταξα απέναντι από το ποτάμι και σκεφτόμουν την αναταραχή που συνέβαινε πίσω από αυτούς τους υπέροχα οχυρωμένους τοίχους. Εκείνη την εποχή, ο Μπόρις Γέλτσιν αγωνιζόταν με την πτώση της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης, ένα έργο που τον νίκησε. Ο διάδοχός του, ο Βλαντιμίρ Πούτιν, σταθεροποίησε το πλοίο του κράτους από τότε που πήρε το τιμόνι, κυρίως επιστρέφοντας στο είδος της αυτοκρατίας που είναι ενσωματωμένο στο DNA της Ρωσίας, εμπλουτίζοντας σε μεγάλο βαθμό τον εαυτό του και τους φίλους του. Υπάρχουν μόνο δύο υπόλοιπα μέρη του γενικού σχεδίου πριν από τη συνταξιοδότηση: να καταστρέψει την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). και να καταστρέψει το ΝΑΤΟ.
Καθώς κάθεται πίσω από την εξελιγμένη αντι-Covid προστασία του στην προεδρική του κατοικία έξω από τη Μόσχα, όπου οι καλυμμένοι επισκέπτες πρέπει να περάσουν από σήραγγες που εκπέμπουν υπεριώδες φως και να πλημμυριστούν με απολυμαντικό, ο Τσάρ Βλαντιμίρ θα αισθανθεί ικανοποιημένος με την πρόοδο που έχει σημειωθεί μέχρι σήμερα. Η καταστροφή της ΕΕ ξεκίνησε με την έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου, στην οποία οι Ρώσοι εμπειρογνώμονες στον κυβερνοχώρο ξεπέρασαν την εκτεταμένη παραπληροφόρηση που κυκλοφόρησε ο Μπόρις Τζόνσον και το πλευρικό του λάκκο Ντομίνικ Κούμινγκς. Σε τελική ανάλυση, η Βρετανία είναι πιο αδύναμη εκτός της ΕΕ και η ΕΕ είναι πιο αδύναμη χωρίς τη Βρετανία, οπότε αυτό είναι μια νίκη για τον Πούτιν. Θα είναι επίσης ευχαριστημένος με τη στροφή της Ρωσίας στην αυτοκρατία στην Πολωνία και την Ουγγαρία, και τα δύο μέλη της ΕΕ απειλούνται από τις Βρυξέλλες για παραβιάσεις της δικαστικής ανεξαρτησίας, κάτι που θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην αποχώρησή τους και την πιθανή διάλυση της ΕΕ.
Το ΝΑΤΟ είναι πιο δύσκολο να σπάσει, αλλά ο Πούτιν πιθανότατα θα είναι ικανοποιημένος με το έργο που βρίσκεται σε εξέλιξη. Υπήρξε μια ελαφριά ανατροπή με την ήττα του πρωτοκόλλου του, του πολιτικού εμπρησμού Ντόναλντ Τραμπ, αλλά τότε οι ρωσικές ομάδες πειρατείας στον κυβερνοχώρο, “Cozy Bear” και “Fancy Bear”, που συνδέονται με τις τρεις υπηρεσίες πληροφοριών του Πούτιν, είναι καλά ενσωματωμένες στην υποδομή της Αμερικής και θα παρέχει στο Κρεμλίνο όλες τις πληροφορίες που χρειάζεται κατά τη διάρκεια των ετών Biden. Η μεγαλύτερη ελπίδα του Κρεμλίνου για τη σταδιακή κατάρρευση του ΝΑΤΟ βρίσκεται τώρα στον φίλο του Πούτιν Ρετζέπ Ερντογάν, τον αυταρχικό κυβερνήτη της Τουρκίας. Εάν η Τουρκία μπορεί να πειστεί να εξαρτάται περισσότερο από τη Ρωσία, η διαδικασία της κατάργησης του ΝΑΤΟ θα είναι σε εξέλιξη.
Όταν η Τουρκία εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ στις αρχές της δεκαετίας του 1950, όλοι θεώρησαν ότι η κίνηση ήταν μια ισχυρή ενίσχυση της Συμμαχίας. Σε τελική ανάλυση, η Τουρκία συνορεύει με τα νότια σοβιετικά κράτη της Γεωργίας και της Αρμενίας και αρνήθηκε την πρόσβαση της Σοβιετικής Ένωσης στη Μεσόγειο στα Στενά του Βοσπόρου. Η νέα ιδιότητά του επέτρεψε επίσης στις ΗΠΑ να σταθμεύουν βαλλιστικούς πυραύλους στο έδαφος τους, αν και αυτό κατέληξε να είναι ο καταλύτης της κρίσης πυραύλων της Κούβας. Ακόμα και όταν διαλύθηκαν οι πύραυλοι, η Τουρκία παρέμεινε στο σπίτι της σημαντικής παρουσίας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην αεροπορική βάση Incirlik και συνέχισε ως αγκάθι στην ΕΣΣΔ, τώρα στη νότια πλευρά της Ρωσίας. Στα μάτια του Κρεμλίνου, πόσο καλό θα ήταν να αφαιρέσετε αυτό το αγκάθι.
Οι σχέσεις της Τουρκίας με το ΝΑΤΟ ήταν ανέκαθεν ανώμαλες, ακόμη και κατά τις ημέρες του Ψυχρού Πολέμου. Η Κυπριακή κρίση του 1974 είδε την Τουρκία και την Ελλάδα, και τα δύο μέλη του ΝΑΤΟ, να πολεμούν μεταξύ τους, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία μιας ευρέως ξεχασμένης αποστρατικοποιημένης ζώνης του ΟΗΕ που χωρίζει τα βόρεια και νότια τμήματα του νησιού. Αλλά ήταν η άφιξη του Προέδρου Ρετζέπ Ερντογάν το 2014 που πυροδότησε ευρύτερα προβλήματα για τη Συμμαχία. Αν και οι ενέργειες της Τουρκίας τη δεκαετία του 1970 ανησυχούσαν για άλλα μέλη του ΝΑΤΟ, τουλάχιστον δεν συγκρούστηκε με εχθρικές δυνάμεις, ούτε επιδίωκε να υπονομεύσει τη Δύση με τον τρόπο που έκανε τα τελευταία χρόνια υπό τον Ερντογάν. Η σκέψη ότι ένα μέλος του ΝΑΤΟ θα εγκαταλείψει τη Δύση για το Κρεμλίνο θα ήταν αδιανόητη στον Ψυχρό Πόλεμο. Οχι πια. Η ειδικά καλλιεργημένη φιλία του Προέδρου Πούτιν με τον Πρόεδρο Ερντογάν σήμαινε ότι η Τουρκία είναι αρκετά κοντά στη Μόσχα για να αγοράσει ρωσικά αντιαεροπορικά συστήματα και ακόμη και να ξεκινήσει κοινές επιχειρήσεις με ρωσικά στρατεύματα στη Συρία.
Ο Πρόεδρος Ερντογάν αποφάσισε για πρώτη φορά να αγοράσει το ρωσικό S-400 το 2017, αφού ισχυρίστηκε ότι η Ουάσιγκτον αρνήθηκε να πουλήσει τους δικούς της πυραύλους Patriot υπό όρους που ήταν αποδεκτοί από την Άγκυρα. Οι διαπραγματεύσεις είχαν σταματήσει λόγω διαφωνιών σχετικά με τον χρόνο παράδοσης, το κόστος και τις τουρκικές απαιτήσεις για μεταφορά τεχνολογίας και συμπαραγωγή, καμία από τις οποίες δεν πραγματοποιήθηκε στη Ρωσία για το S-400. Η απόφαση προκάλεσε άμεσες διαμαρτυρίες από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ, οι οποίες κατηγορούσαν ότι η ανάπτυξή του θα έθετε σε κίνδυνο την ασφάλεια του F-35, του νεότερου κοινού μαχητικού απεργίας των ΗΠΑ που αναπτύσσεται από τους συμμάχους του ΝΑΤΟ. Η Τουρκία τέθηκε σε αναστολή από συμφωνίες συμπαραγωγής για το αεροσκάφος και η δική της αγορά 100 αεροσκαφών ακυρώθηκε. Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε κυρώσεις στον κύριο οργανισμό προμήθειας στρατιωτικών όπλων της Τουρκίας ως τιμωρία για την αγορά του S-400.
Αλλά δεν είναι μόνο το S-400 που αναστατώνει τα φτερά με το ΝΑΤΟ. Καθ ‘όλη τη διάρκεια του 2020, ο Ερντογάν επεκτάθηκε και ενήργησε με τους ισχυρισμούς της Τουρκίας σχετικά με τα δικαιώματα γεώτρησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στην ανατολική Μεσόγειο. Η Τουρκία είναι ιδιαίτερα εχθρική προς τον εταίρο του στο ΝΑΤΟ, την Ελλάδα, κατηγορώντας την Αθήνα ότι προσπαθεί να μετατρέψει το Αιγαίο Πέλαγος σε «Ελληνική Λίμνη», λόγω του πλήθους των ελληνικών νησιών που το καθένα έχει τη δική του αποκλειστική οικονομική ζώνη 200 μιλίων. Ο Ερντογάν επέστρεψε σκληρά ενάντια στους ισχυρισμούς της Ελλάδας αναπτύσσοντας σκάφη εξερεύνησης βαθέων υδάτων σε αμφισβητούμενα ύδατα που συνοδεύονται από στοιχεία του τουρκικού ναυτικού. Άλλοι εταίροι του ΝΑΤΟ, όπως η Γαλλία, αντέδρασαν στέλνοντας τα δικά τους ναυτικά σκάφη για να βοηθήσουν την Ελλάδα, αυξάνοντας τις εντάσεις και ακόμη και πυροδοτώντας φόβους για στρατιωτική διαμάχη στη θάλασσα. Ο Πούτιν, ο οποίος υποστηρίζει την τουρκική πλευρά στη διαμάχη, θα χαρεί να παρακολουθήσει μια χώρα του ΝΑΤΟ να μάχεται άλλη.
Στη συνέχεια, υπάρχει το πιθανώς εκρηκτικό ζήτημα με την Αμερική πάνω από το Halkbank. Τον Οκτώβριο του 2019, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ κατηγόρησαν αυτή τη μεγάλη τουρκική κρατική τράπεζα για την εικαζόμενη συμμετοχή της σε ένα τεράστιο σύστημα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για να αποφύγουν τις κυρώσεις των ΗΠΑ στο Ιράν. Ο Πρόεδρος Τραμπ αρχικά υποχώρησε σε πίεση από τον Ρετζέπ Ερντογάν να καθυστερήσει να συνεχίσει την υπόθεση, αλλά άλλαξε γνώμη όταν ο Ερντογάν διέταξε στρατεύματα στη Συρία. Εάν καταδικαστεί η Halkbank, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τρομερές οικονομικές συνέπειες, με πρόστιμα δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία θα είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην ήδη επιδεινούμενη τουρκική οικονομία και τη ζωή των απλών πολιτών.
Περιέργως, η αντίθετη πλευρά των κυρώσεων των ΗΠΑ λόγω του S-400, οι κυρώσεις της ΕΕ λόγω της αναταραχής στο Αιγαίο και οι οικονομικές κυρώσεις λόγω των ενεργειών της Halkbank, θα μπορούσαν να είναι η ενίσχυση της θέσης του Ερντογάν στη χώρα του. Ο Ερντογάν μιμείται τον Πούτιν κατηγορώντας επίμονα τις ΗΠΑ και τη Δύση εν γένει για τα προβλήματα της Τουρκίας, προβλήματα τα οποία στην πραγματικότητα οφείλονται στη δική του κακή κρίση και κακοδιαχείριση. Μια οικεία εξαπάτηση όλων των δικτάτορων. Εν μέρει λόγω της σκληρής ρητορικής του Ερντογάν, το 48% των Τούρκων αναγνωρίζουν πλέον τις ΗΠΑ ως τη μεγαλύτερη απειλή για τη χώρα τους, σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση.
Με πολλούς τρόπους, ο Πούτιν και ο Ερντογάν είναι αδερφοί αίματος στη στάση τους να τρέχουν τις χώρες τους. Και οι δύο έχουν δυσανεξία στην κριτική. Και οι δύο έχουν τον αυστηρό έλεγχο των μέσων μαζικής ενημέρωσης, φυλακίζοντας οποιουσδήποτε δημοσιογράφους, γελοιογράφους, σκηνοθέτες ταινιών και ακαδημαϊκούς που τολμούν να διαφωνούν από τον κανόνα τους. Ο Ερντογάν θέλει να διώξει τις μορφωμένες και επιχειρηματικές τάξεις που αντιτίθενται σθεναρά στον ίδιο, με τον ίδιο τρόπο που ο Πούτιν έσπρωξε τους μορφωμένους και πλούσιους πολίτες στη Ρωσία. Κατά τα τελευταία 20 χρόνια, ο Πούτιν έχει απογυμνώσει τη ρωσική αντιπολίτευση των ηγετών του, αναγκάζοντας πολλούς από τους στοχαστές της Ρωσίας και τους οργανωτές της κοινωνίας των πολιτών σε αυτοεπιβαλλόμενη εξορία στο εξωτερικό. Ο Ερντογάν πιστεύει ότι η απομάκρυνση των ηγετών της κοινωνίας των πολιτών της Τουρκίας θα προετοιμάσει το δρόμο για εκλογικές νίκες σε στυλ Πούτιν ενάντια σε μια κούφια και ανελαστική μάζα. Και στις δύο χώρες, το σαφές μήνυμα για τους μορφωμένους και πλούσιους είναι «μείνετε ήσυχοι, φυλάκιση ή φύγετε».
Η άφιξη του Προέδρου Joe Biden θα βελτιώσει τις προοπτικές για τον Ερντογάν; Πιθανώς όχι. Ο Τζο Μπάιντεν έχει δεσμευτεί να ανοικοδομήσει τη φήμη της Αμερικής μεταξύ των συμμάχων και των εταίρων του ως πρωταθλητής ισχυρών δημοκρατικών θεσμών και του κράτους δικαίου. Αυτό σημαίνει ότι τόσο στην υπόθεση Halkbank όσο και στη διαμάχη S-400, το βάρος θα φέρει ο Ερντογάν για τη βελτίωση των σχέσεων με τις ΗΠΑ. Αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο, όπως και κάθε συμφωνία με την Ελλάδα σχετικά με τα δικαιώματα εξερεύνησης. Ενώ ο Ερντογάν γνωρίζει ότι η αντιπαράθεση σε αυτές τις περιπτώσεις βλάπτει τις σχέσεις του με τις ΗΠΑ και την ΕΕ, προτιμά να διατηρήσει την τουρκική κοινή γνώμη στραμμένη εναντίον της Δύσης.
Αυτό, φυσικά, είναι ακριβώς αυτό που θέλει ο Πρόεδρος Πούτιν. Όχι μόνο θα ενθουσιαστεί από τις φωτογραφίες της Πέμπτης από την Ουάσινγκτον, οι οποίες δείχνουν αναμφίβολα ότι η αμερικανική δημοκρατία βρίσκεται στα τελευταία της πόδια, αλλά επίσης θα τρίβει τα χέρια του με χαρά με τις προοπτικές της Τουρκίας να πλησιάσει ανατολικά προς μια στενή σχέση με τη Ρωσία μακριά από ΝΑΤΟ. Ήταν μια καλή χρονιά για τον Βλαντιμίρ – ή όπως θα έλεγε “С Новым Годом”.
Ο John Dobson είναι πρώην Βρετανός διπλωμάτης, ο οποίος εργάστηκε επίσης στο γραφείο του πρωθυπουργού του Ηνωμένου Βασιλείου John Major μεταξύ 1995 και 1998.