Τα Irish Times Innovation Awards είναι τώρα στο 11ο έτος τους και, λόγω των περιορισμών Covid-19, παρουσιάστηκαν σε μια εικονική τελετή στον ιστότοπο The Irish Times την Τετάρτη.
Οι συμμετοχές κρίθηκαν σε πέντε κατηγορίες κατηγοριών: IT & Fintech; Επιστήμες ζωής και υγειονομική περίθαλψη; Κατασκευή & Σχεδιασμός; και αειφορία. Υπήρξε επίσης ένα νέο βραβείο για την Κοινωνική Καινοτομία. Σχεδόν 70 εταιρείες συμμετείχαν στα βραβεία φέτος και 15 εταιρείες έφτασαν στην τελική λίστα από την οποία επιλέχθηκαν οι νικητές.
Η Suzanne Moloney, ιδρυτής της HidraMed Solutions: η εταιρεία Medtech με έδρα το Galway κερδίζει το βραβείο Irish Times Innovation of the Year για το 2020. Φωτογραφία: Conor McCabe
Κορυφαίο βραβείο
Η εταιρεία Medtech με έδρα το Galway, HidraMed Solutions, κέρδισε το βραβείο Irish Times Innovation of the Year για το 2020 για την ανάπτυξη ενός νέου συστήματος επιδέσμου που απευθύνεται σε όσους πάσχουν από την ανίατη δερματική νόσο, Hidradenitis Suppurativa (HS).
Περίπου το 4% του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από HS που προκαλεί οδυνηρές βλάβες και αποστήματα στην περιοχή της μασχάλης, του μηρού και της βουβωνικής χώρας. Οι πληγές πρέπει να ντυθούν τακτικά, αλλά οι επίδεσμοι στην αγορά δεν είναι ικανοποιητικοί καθώς μπορούν να διαρρεύσουν, να κινηθούν και να πέσουν.
Οι τρέχοντες επιδέσμους υποστηρίζονται επίσης με κόλλα και η εφαρμογή και η αφαίρεσή τους προκαλούν βλάβη στο ήδη οδυνηρό δέρμα και αυξάνουν την ταλαιπωρία που σχετίζεται με τις αλλαγές στο ντύσιμο.
Η διαχείριση της φροντίδας τραυμάτων HS έχει μεγάλο αντίκτυπο στη ζωή των ασθενών καθώς η ρουτίνα είναι αργή, επώδυνη και αγχωτική. Ως αποτέλεσμα, οι πάσχοντες από HS έχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν άγχος, κατάθλιψη και να απομονωθούν κοινωνικά.
Η HidraMed Solutions ιδρύθηκε από την πρώην σεφ Suzanne Moloney που πάσχει από HS. Με την εσωτερική γνώση της κατάστασης, αντιμετώπισε το πρόβλημα των επιδέσμων από μια νέα οπτική γωνία, σχεδιάζοντας τα επιθέματα χωρίς κόλλα για να ταιριάζει σε μια σειρά από ειδικά δημιουργημένα εσώρουχα.
Οι κορυφές των καλλιεργειών, τα μπλουζάκια και τα σορτς μπόξερ μοιάζουν με συνηθισμένα είδη μόδας, αλλά ενσωματώνουν διακριτικά ένα εξαιρετικά απορροφητικό επίθεμα με ασφαλή γλωττίδα στερέωσης και χρειάζονται λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα για να αλλάξετε ένα ντύσιμο.
Η παγκόσμια αγορά φροντίδας τραυμάτων αξίζει περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια (19 δισεκατομμύρια ευρώ) και η τεχνολογία της HidraMed έχει επίσης πιθανές εφαρμογές στην ευρύτερη αγορά χρόνιας φροντίδας τραυμάτων.
Οι πωλήσεις προϊόντων μέχρι σήμερα ήταν κυρίως διαδικτυακές, καθώς εκείνοι με HS συνήθως χρηματοδοτούν τη δική τους θεραπεία. Ωστόσο, στόχος της εταιρείας είναι να προστεθούν τα προϊόντα της στη λίστα των επιστρεπτέων εξόδων από τους ασφαλιστές υγείας και να διατεθούν δωρεάν στους κατόχους ιατρικών καρτών.
Το 2020, η εταιρεία σημείωσε την πρώτη σημαντική πρόοδο στον τομέα αυτό, όταν τα προϊόντα της κατατάχθηκαν ως επιστρεπτέα από τους ασφαλιστές υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ελπίζει να αποκτήσει παρόμοιο καθεστώς για την Ιρλανδία, τη Βρετανία και τις Κάτω Χώρες φέτος.
Η επένδυση στο HidraMed μέχρι σήμερα ήταν της τάξης του 1 εκατομμυρίου ευρώ, εκ των οποίων 125.000 ευρώ έχουν συγκεντρωθεί τον προηγούμενο χρόνο. Η εταιρεία πρόκειται να ξεκινήσει έναν γύρο συγκέντρωσης χρημάτων ύψους 2 εκατομμυρίων ευρώ για να επεκτείνει τις εργασίες αποζημίωσης σε άλλες αγορές, να φέρει την ομάδα της σε εννέα άτομα κατά το επόμενο έτος και να επεκταθεί στον ευρύτερο χώρο των μεταχειρουργικών επιδέσμων πληγών.
Νικητές κατηγορίας
Η HidraMed Solutions πήρε το βραβείο στην κατηγορία των Επιστημών Ζωής & Υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και το συνολικό βραβείο, και η δυτική Ιρλανδία εκπροσώπησε επίσης καλά μεταξύ των νικητών της άλλης κατηγορίας.
Το Ward Automation με βάση το Sligo κέρδισε το στέμμα κατασκευής, ενώ η VorTech Water Solutions με έδρα το Galway κέρδισε βραβεία βιωσιμότητας και κοινωνικής καινοτομίας. Οι Lowden Guitar της Co Down κέρδισαν υπό την επικεφαλίδα New Frontiers, ενώ το eCOMM Merchant Solutions από τη Navan απέκλεισε έναν σκληρό ανταγωνισμό για να κερδίσει το βραβείο IT & Fintech.
Ο John Ward του Ward Automation με έδρα το Sligo κέρδισε το στέμμα κατασκευής. Φωτογραφία: Conor McCabe
Βιομηχανοποίηση
Η Ward Automation κέρδισε το βραβείο κατασκευής για την ανάπτυξη ενός σύνθετου συστήματος αυτοματοποίησης μεγάλης κλίμακας που επιταχύνει τη διαδικασία επιθεώρησης και συσκευασίας προγεμισμένων συριγγών. Οι προγεμισμένες σύριγγες είναι ένα τυπικό χαρακτηριστικό της φαρμακευτικής βιομηχανίας παγκοσμίως και το συμπαγές, ελεγχόμενο ρομπότ σύστημα της Ward αντιπροσωπεύει μια αλλαγή στη θάλασσα στον τρόπο με τον οποίο οι σύριγγες ελέγχονται για ποιοτικές ανωμαλίες.
Το τρέχον σύστημα ελέγχου είναι χειροκίνητο, χρονοβόρο και οπτικό, και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανθρώπινο σφάλμα. Αντίθετα, τα ρομπότ κάνουν τη δουλειά με ρυθμό 600 επιθεωρήσεων ανά λεπτό χωρίς υποκειμενικά λάθη. Εάν υπάρχει οποιαδήποτε ερώτηση σχετικά με την ακεραιότητα, το προϊόν απορρίπτεται και αποστέλλεται για επιπλέον έλεγχο.
Ο Ward έκανε το αρχικό κελί του για έναν υπάρχοντα πελάτη που ήθελε να αυξήσει την απόδοση. Η προσθήκη στην πρόκληση της μηχανικής ήταν το γεγονός ότι η ικανοποίηση των απαιτήσεων του πελάτη για ασφάλεια παραγωγής και ιχνηλασιμότητα σήμαινε ότι το ρομπότ της Ward έπρεπε να είναι ικανό να ενσωματωθεί στο υπάρχον σύστημα ελέγχου και απόκτησης δεδομένων της εταιρείας.
Μια βασική πτυχή της τεχνολογίας της Ward είναι ότι είναι αρθρωτή στο σχεδιασμό που σημαίνει ότι μπορεί να διαμορφωθεί ώστε να ταιριάζει στις ανάγκες των μελλοντικών πελατών.
Οι Noel και Valerie Moran, ιδρυτές του eCOMM Merchant Solutions. Φωτογραφία: Conor McCabe
IT & Fintech
Η eCOMM Merchant Solutions κέρδισε το βραβείο IT & Fintech για το σημείο πώλησης και το ηλεκτρονικό σύστημα πληρωμών που έχει σχεδιαστεί για να ξεπεράσει το πολυετές πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ΜΜΕ ταχυμεταφορών.
Με τη λύση του eCOMM, ένας έμπορος λιανικής που εγγράφεται για να χρησιμοποιήσει την υπηρεσία του, το οποίο αποτελείται από ένα τερματικό πληρωμής, έναν τρέχοντα λογαριασμό επιχείρησης και μια προπληρωμένη εταιρική χρεωστική κάρτα, έχει πιστώσει πληρωμές στον επιχειρηματικό του λογαριασμό μόλις εγκριθεί και πραγματοποιηθεί μια συναλλαγή με κάρτα. . Δεν υπάρχει αναμονή για την εμφάνιση πληρωμών στον τραπεζικό λογαριασμό της εταιρείας λίγες μέρες αργότερα.
Επειδή το eCOMM παρέχει όλα τα στοιχεία του συστήματός του, μπορεί να επεξεργαστεί άμεσες διευθετήσεις με τα χρήματα να φορτώνονται απευθείας στους τρέχοντες λογαριασμούς των εμπόρων. Ο έμπορος μπορεί στη συνέχεια να ξοδέψει τα χρήματα μέσω της χρεωστικής του κάρτας ή μέσω μεταφοράς Iban. Το eCOMM δίνει επίσης στους εμπόρους του μια οικονομική έκπτωση όταν ξοδεύουν τα χρήματά τους χρησιμοποιώντας τη χρεωστική κάρτα.
Το σύστημα eCOMM επεξεργάζεται τις πληρωμές μεμονωμένα και σε πραγματικό χρόνο, και οι έμποροι πληρώνουν ένα μηνιαίο τέλος υπηρεσίας για να χρησιμοποιούν το σύστημα.
Η λύση της εταιρείας έχει διεθνή απήχηση και χρησιμοποιείται ήδη από πελάτες στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ελλάδα και την Κύπρο.
Ο George Lowden της George Lowden Guitars χρησιμοποιεί την τεχνολογία αεροδιαστημικής για να αναπτύξει νέα σειρά κιθάρων. Φωτογραφία: Conor McCabe
Νέα σύνορα
Οι Lowden Guitars κέρδισαν το βραβείο τους στην κατηγορία New Frontiers για την προοπτική της στροφή σε μια πιο απροσδόκητη πηγή, την αεροδιαστημική βιομηχανία, για την έμπνευση που απαιτείται για να φέρει τη νέα γκάμα κιθάρων της στην αγορά.
Για περισσότερα από 40 χρόνια, η Lowden παράγει χειροποίητες κιθάρες για το ανώτερο άκρο της αγοράς. Αλλά όταν ο ιδρυτής της εταιρείας George Lowden έφτιαξε μια κιθάρα κατά παραγγελία για τον τραγουδιστή Ed Sheeran, ξεκίνησε μια συνεργασία που είχε ως αποτέλεσμα το Sheeran από τον Lowden, ένα νέο οκτώ ισχυρό line-up που στοχεύει να ενθαρρύνει τους νεότερους ανθρώπους να πάρουν το όργανο.
Ωστόσο, ενώ ο Lowden ήθελε να δημιουργήσει μια σειρά που θα έδινε τα μέσα της σε ευκολότερη οικονομική εμβέλεια, δεν ήθελε να το κάνει σε βάρος του φημισμένου ήχου ή της ποιότητας. Αναγνωρίζοντας ότι η υψηλής τεχνολογίας ακρίβεια της αεροδιαστημικής κατασκευής θα μπορούσε να είναι η λύση, ο Lowden στράφηκε στον κλάδο για βοήθεια στην ανάπτυξη ενός ολοκαίνουργιου συστήματος παραγωγής υψηλής ταχύτητας που θα σημείωσε την ποιότητα, δίνοντας στον Lowden τον όγκο που απαιτείται για να κάνει βιώσιμο μέσο χαμηλότερης τιμής.
Το νέο σύστημα μπορεί να παράγει σε μια μέρα αυτό που θα χρειαζόταν εβδομάδες χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής και η Sheeran από τον Lowden άνοιξε μια ολοκαίνουργια παγκόσμια αγορά για την εταιρεία.
Η Sean Mulligan, η VorTech Water Solutions, κέρδισε το κορυφαίο βραβείο στην κατηγορία αειφορίας για τη λύση της ενεργειακής σπατάλης στη βιομηχανία επεξεργασίας νερού. Φωτογραφία: Conor McCabe
Κοινωνική Καινοτομία & Βιωσιμότητα
Μια νέα προσθήκη στα βραβεία καινοτομίας το 2020 ήταν ένα βραβείο που αναγνωρίζει την κοινωνική πτυχή των καινοτομιών των φιναλίστ. Αυτό έγινε ως απάντηση στην αυξανόμενη ανάγκη για κοινωνικές καινοτομίες για την αντιμετώπιση κρίσιμων ζητημάτων, όπως η έλλειψη στέγης, η υγειονομική περίθαλψη και το περιβάλλον.
Ο εναρκτήριος νικητής του Βραβείου Κοινωνικής Καινοτομίας είναι η VorTech Water Solutions, η οποία έλαβε επίσης το κορυφαίο βραβείο στην κατηγορία αειφορίας για τη λύση της ενεργειακής σπατάλης στη βιομηχανία επεξεργασίας νερού.
Οι εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού λειτουργούν όλο το 24ωρο και αντιπροσωπεύουν έως και το 3% του εθνικού λογαριασμού ηλεκτρικής ενέργειας στις ανεπτυγμένες χώρες. Ωστόσο, μια σημαντική ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται από αυτά τα εργοστάσια σπαταλάται λόγω των αναποτελεσματικών τεχνολογιών και διαδικασιών που εξακολουθούν να υφίστανται στον κλάδο.
Αυτό που χρειαζόταν ήταν μια καινοτομία αλλαγής βήμα που θα προσφέρει εναλλακτικά μέσα υψηλής τεχνολογίας, χαμηλής ενέργειας για την επεξεργασία λυμάτων και τη μείωση των εκπομπών άνθρακα. Μετά από τέσσερα χρόνια έρευνας, αυτό ακριβώς έχει αναπτύξει η εταιρεία spinout NUI Galway.
Το Vortex Powered Aerator (VPA) αυξάνει σημαντικά την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας αερισμού (η τυπική μέθοδος επεξεργασίας λυμάτων). Προσθέτοντας την ελκυστικότητα του συστήματος για υφιστάμενους χειριστές εγκαταστάσεων λυμάτων σε όλο τον κόσμο, το VPA μπορεί εύκολα να τοποθετηθεί εκ νέου χωρίς διακοπή ή διακοπή λειτουργίας.
Όλα τα μέρη του συναρμολογούνται εκτός του χώρου, ώστε οι εργολάβοι να ξοδεύουν τον ελάχιστο χρόνο στο εργοστάσιο κατά την εγκατάσταση. Το VPA προσφέρει επίσης μακροζωία, χαμηλό κόστος συνολικής ιδιοκτησίας και στοιχεία που μπορούν εύκολα να αντικατασταθούν.
Βραβεία
Τα Innovation Awards 2020 υποστηρίζονται από τους The Irish Times σε συνεργασία με το Science Foundation Ireland, Enterprise Ireland, SkillnetIreland και το UCD Michael Smurfit Graduate Business School.
Το βραβείο για τον συνολικό νικητή είναι ένα πακέτο επικοινωνιών υψηλού προφίλ αξίας άνω των 150.000 € που περιλαμβάνει διαφήμιση και προώθηση σε όλες τις σελίδες Business, Technology + Innovation και στην ενότητα Business online.
Επιπλέον, το UCD Smurfit School θα παρέχει στον νικητή μια υποτροφία εκτελεστικής εκπαίδευσης.
Οι νικητές της κατηγορίας απονέμονται πακέτο επικοινωνιών 10.000 € στις σελίδες Business, Technology + Innovation της Πέμπτης και μία ετήσια ψηφιακή συνδρομή στους The Irish Times.