Ποιο είναι το νόημα της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου;
Αυτό δεν είναι μια απόπειρα να προκαλέσουμε τα νερά των πρόσφατων διαφορών, καθώς οι προσπάθειες του Stephen Kenny να διαμορφώσουν ένα νέο μέλλον για τα πράσινα αγόρια συνεχίζουν να τρέχουν.
Είναι, μάλλον, ένα πραγματικό ερώτημα που τέθηκε μετά από ένα διάστημα αρκετών ημερών από την ισοπαλία εναντίον του Κατάρ, ένα αποτέλεσμα που συσκευάστηκε ως πρόοδος από εκείνους που έπεισαν ότι ο Kenny είναι ο σωστός άνθρωπος με τις σωστές ιδέες.
Μία παραπλανητική τάση στη συζήτηση γύρω από τον Κένυ και τα σχέδιά του – και αυτό έγινε ιδιαίτερα έντονο τις μέρες γύρω από την ταπεινωτική απώλεια για το Λουξεμβούργο – είναι να το χαρακτηρίσουμε ως κουλτούρα.
Αυτό προϋποθέτει ότι αυτοί που έχουν διαφορετικές απόψεις και στις δύο πλευρές του επιχειρήματος μπορούν εύκολα να κατηγοριοποιηθούν.
Αλλά αυτοί που υποστηρίζουν τον Κένι αντλούν διαφορετικά κίνητρα. Μερικοί είναι υποστηρικτές του League of Ireland υπερήφανοι που ένας προπονητής που διακρίθηκε στην εγχώρια θέση έχει λάβει τη μεγαλύτερη δουλειά στο ιρλανδικό ποδόσφαιρο.
Άλλοι είναι οπαδοί των περίπλοκων στυλ κατοχής που κυριαρχούν στα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης και στο Champions League.
Και οι άνθρωποι που αμφιβάλλουν για την ικανότητα του Kenny να κάνει τη δουλειά, δεν συγκεντρώνονται όλοι γύρω από τη μία άποψη.
Ο ισχυρισμός ότι υπάρχει ένα σώμα ανθρώπων κατά της Κένυας που κυνηγούν μετά τις ημέρες της δεύτερης θητείας του Mick McCarthy φαίνεται εξαιρετικά αμφίβολο, για παράδειγμα.
Είναι επίσης δυνατό να ευχηθούμε καλά στον Κένυ, να πιστέψουμε ότι η τακτική αναβάθμιση που θεωρεί απαραίτητη είναι πράγματι δεδομένη των υποτιμητικών προσπαθειών για δεύτερη φορά κάτω από τον McCarthy, και τους θλιβερούς τελευταίους μήνες της προηγούμενης εποχής του Martin O’Neill – και σοβαρά ερώτηση αν ο Κένυ μπορεί να εφαρμόσει πραγματικά το όραμά του.
Είναι αμφίβολο ότι ξύπνησε πολλούς αμφισβητίες στο τελευταίο διεθνές παράθυρο, και οι προτροπές των υποστηρικτών του να επιμείνουν, ότι η Ιρλανδία πρέπει να βελτιωθεί, ότι δεν υπάρχει εναλλακτική λύση, αλλά να ακολουθήσει ένα νέο μονοπάτι, εξακολουθούσαν να ακούγονται όταν βρήκε τον Jack Charlton που προβλήθηκε στα Virgin Media. Η προβολή αυτού του όμορφου ντοκιμαντέρ πυροδότησε το ερώτημα: ποιο είναι το νόημα της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου;
Τώρα είναι απαραίτητο να μετριάσουμε τυχόν συμπεράσματα σχετικά με την πλευρά και τη θέση της στην ιρλανδική ζωή που προκύπτει από αυτήν την παραγωγή. Ήταν άλλη μια φορά: ο Τσάρλτον μπορούσε να επιλέξει παίκτες που προέρχονταν κυρίως από τους καλύτερους συλλόγους στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας.
Κανένας προπονητής δεν μπόρεσε να απολαύσει αυτό το προνόμιο από την πρώτη υπεύθυνη περίοδο του McCarthy.
Η Ιρλανδία έχει επίσης μεταμορφωθεί σε μεγάλο βαθμό, από τα χρόνια του Τσάρλτον, και κανένας διευθυντής δεν μπορούσε να ελπίζει να προσπαθήσει να επαναλάβει τον αντίκτυπό του στον ευρύτερο πληθυσμό. Οι άνθρωποι έχουν πάρα πολύ πρόσβαση σε πάρα πολλές πληροφορίες για μια συναρπαστική συναίνεση για να συγκεντρωθούν γύρω από μια ομάδα, όπως έκανε πριν από 30 χρόνια – αλλά μια κερδοφόρα πλευρά έχει πολύ περισσότερες πιθανότητες να συγκεντρώσει την υποστήριξη από μια απογοητευτική.
Και εδώ είναι που τα μαθήματα των χρόνων του Τσάρλτον δεν πρέπει να απορρίπτονται εύκολα. Έχει γίνει δημοφιλές να απορρίπτεται εκείνη η εποχή ως λείψανο, αξέχαστο, αλλά δεν είναι πλέον σχετικό σε ένα πιο τακτικά εξελιγμένο παιχνίδι.
Μια τέτοια αναλυτική ανάλυση ταιριάζει απόλυτα με αυτήν την εποχή, αλλά παραβλέπει το έργο που πήγε στο σύστημα του Charlton και τον βαθμό στον οποίο οι προικισμένοι παίκτες επένδυαν σε αυτό.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο Τσάρλτον τους έκανε επιτυχημένους με τρόπο που δεν είχαν ποτέ προηγουμένως ιρλανδικές φανέλες.
Ωστόσο, ακόμη και στην καλύτερη περίπτωση, όπως ήταν μεταξύ 1988 και 1991, η ομάδα αυτή δεν πλησίασε ποτέ να κερδίσει ένα τρόπαιο. Το απόλυτο βάθος της ποιότητας στο διεθνές ποδόσφαιρο σημαίνει ότι η Ιρλανδία δεν μπορεί να ικανοποιήσει αξιόπιστες ελπίδες να κερδίσει ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ή ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το να προκριθείτε σε αυτά τα τουρνουά θα αποτελούσε πλέον μεγάλο επίτευγμα, και η δουλειά του Kenny είναι να βρει τον πιο αποτελεσματικό τρόπο για να γίνει αυτό.
Τα στοιχεία είναι οδυνηρά πενιχρά ότι πλησιάζει έναν τρόπο να το διαχειριστεί αυτό, με την απόπειρα πρόκρισης του Παγκόσμιου Κυπέλλου για το 2022 ήδη.
Ενάντια στο Κατάρ υπήρχαν κάποια σημάδια ρεαλισμού καθώς θυμήθηκε τους έμπειρους παίκτες που παραβλέφθηκαν για την ήττα του Λουξεμβούργου.
Και ίσως θα συνειδητοποιήσει ότι μια καθαρή φιλοσοφία παιχνιδιού δεν επιβιώνει σε στενά διεθνή παράθυρα, όταν ο τραυματισμός μπορεί να υπονομεύσει τα πιο λεπτομερή σχέδια.
Αυτό που έδειξαν τα χρόνια του Τσάρλτον ήταν ο αντίκτυπος που μπορεί να έχει μια νικήτρια ομάδα σε μια χώρα, και αυτό το μάθημα τονίστηκε εκ νέου από τις επιτυχίες της πλευράς του ράγκμπι την τελευταία δεκαετία.
Το ποδόσφαιρο έχει πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια στην ιρλανδική ζωή, αλλά εάν η Ιρλανδία συνεχίσει να παραμένει στάσιμη, τα αγόρια με πράσινο χρώμα θα ξεθωριάσουν στη σέπια.
Και αν το νόημα δεν κερδίζει το ευρώ, δεν είναι να προσφέρει ψυχαγωγία και ακόμη και περισπασμός σε έναν ξέφρενο κόσμο;