Ο Τζο Μπάιντεν πρέπει να σταματήσει να υποστηρίζει τις ελίτ του Λιβάνου

Γνώρισα τους δασκάλους του σχολείου, τους επιχειρηματίες, τους γιατρούς και τους δικηγόρους γύρω από ένα τραπέζι τραπεζαρίας σε μια μη περιγραφική πολυκατοικία στην Τρίπολη του Λιβάνου, περίπου ένα μίλι από το περίφημο παζάρι της παλιάς πόλης. Όταν ήρθα, διαφωνούσαν μεταξύ τους για την πολιτική και όταν άφησα τα επιχειρήματα συνεχίστηκαν. Υπήρχε μόνο ένα στοιχείο στο οποίο συμφώνησαν: διαφθορά. «Χρειαζόμαστε μια λύση MBS», είπε ένας άντρας, αναφερόμενος στη φυλάκιση του Σαουδάραβου πρίγκιπα του Σαουδάραβου ελίτ στο ξενοδοχείο Ritz Carlton του Ριάντ. Εκεί, αξιωματούχοι ασφαλείας πιστοί στον Μωάμεθ Μπιν Σαλμάν φέρεται να βασανίζονται και να τους ξυλοκοπούν μέχρι που συμφώνησαν να εκθέσουν και να επιστρέψουν μεγάλο μέρος του πλούτου τους στο Υπουργείο Οικονομικών της Σαουδικής Αραβίας.

Σε όλη τη χώρα, σε ένα δημοτικό γραφείο στη σκιά του Όρους Ερμών, άκουσα το ίδιο συναίσθημα από δήμαρχους από διάφορες μικρές πόλεις. Ο Salafis έκανε το ίδιο επιχείρημα στη βόρεια περιοχή al-‘Akkar. Το ίδιο έκαναν και οι Σιίτες στο νότιο Λίβανο και την κοιλάδα Bekaa. Ψηλά στα βουνά, οι Χριστιανοί συμφώνησαν εύκολα.

Ενώ το Κογκρέσο συζητά στρατιωτική βοήθεια και ξένη βοήθεια στον Λίβανο στο πλαίσιο της διασφάλισης ότι δεν ωφελεί τη Χεζμπολάχ, στην πραγματικότητα, η Χεζμπολάχ είναι ένα μόνο σύμπτωμα μιας ευρύτερης νόσου: Η ενδημική διαφθορά διαπερνά κάθε πτυχή της ευρύτερης διακυβέρνησης του Λιβάνου. Κατά την τελευταία δεκαετία, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προσφέρει στον Λίβανο πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Χεζμπολάχ έχει εκτρέψει μερικά από αυτά τα χρήματα, αλλά μεγάλο μέρος της έχει καλύψει τις τσέπες των λιβανέζικων ελίτ. Ωστόσο, ο Λίβανος ως κράτος δεν έχει πολλά να δείξει.

Το γεγονός ότι η Χεζμπολάχ δεν είναι μόνη της στη διαφθορά δεν την απαλλάσσει: Η ομάδα είναι μια καθορισμένη τρομοκρατική ομάδα για έναν λόγο. Οι περισσότεροι Λιβανέζοι – ακόμη και πολλοί Σιίτες – αναγνωρίζουν ότι η Χεζμπολάχ είναι κακοήθης στην κυριαρχία του Λιβάνου. Έχει τραβήξει τον Λίβανο σε επαναλαμβανόμενες συγκρούσεις που έχουν κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια στο Λίβανο. Η έκρηξη του λιμανιού του Αυγούστου 2020 ήταν το τελευταίο άχυρο για πολλούς Λιβάνους. Ανεξάρτητα από το αν μια ισραηλινή αεροπορική επίθεση πυροδότησε την αρχική πυρκαγιά (όπως πιστεύουν οι περισσότεροι Λιβανέζοι) και εάν ή όχι το νιτρικό αμμώνιο που αποθηκεύτηκε στο λιμάνι της Βηρυτού προοριζόταν για βόμβες, η διαχείριση του λιμένα της Χεζμπολάχ ήταν εγκληματικά αμέλεια. Ότι η ομάδα εμπόδισε στη συνέχεια τις προσπάθειες διάσωσης έως ότου μπορούσε να απολύσει την περιοχή των ενοχλητικών αποδεικτικών στοιχείων που επιβεβαίωσε ουσιαστικά την ενοχή της Χεζμπολάχ. Ενώ ορισμένοι Σιίτες υποστηρίζουν το μυθιστόρημα ότι η Χεζμπολάχ είναι ένα κίνημα «αντίστασης», το γεγονός ότι η ομάδα που επεκτάθηκε στη Συρία με εντολές του Ιράν, αμφισβητεί την αντίληψη ότι αγωνίζεται για την κυριαρχία του Λιβάνου. Με 4.000 μέλη της νεκρά μέσα στη Συρία και επιδοτήσεις από το Ιράν σε έλλειμμα, η Χεζμπολάχ αιμορραγεί υποστήριξη.

Ωστόσο, το μίσος της Χεζμπολάχ δεν απαλλάσσει τις άλλες ελίτ. Ο αδελφός του προέδρου του Κοινοβουλίου Nabih Berri είναι αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ανάπτυξης και Ανασυγκρότησης, το σώμα μέσω του οποίου διοχετεύεται μεγάλη ξένη βοήθεια. Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Συμβουλίου ενεργεί ως πληρεξούσιος για τον πρωθυπουργό Saad Hariri, και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου είναι κοντά στον πρόεδρο Michel Aoun και τον κορυφαίο πολιτικό Druze Walid Jumblatt. Μαζί, αυτοί οι εκπρόσωποι των πολιτικών χωρίζουν τις συμβάσεις μεταξύ εργολάβων τους οποίους ελέγχουν αποτελεσματικά. Το συμβούλιο του Συμβουλίου για την Ανάπτυξη και την Ανασυγκρότηση μοιράζεται επίσης συμβόλαια με άλλους πολιτικούς που δεν εκπροσωπούνται στο διοικητικό συμβούλιο, όπως ο Samir Geagea, εκτελεστικός πρόεδρος των λιβανικών δυνάμεων και ο ηγέτης της Druze Talal Arslan. Κάθε πολιτικός της εγκατάστασης έχει το ενδιαφέρον να μην κουνήσει το σκάφος ή να ασχοληθεί με οποιαδήποτε πραγματική μεταρρύθμιση.

Ο Λιβανέζος ξεχωρίζει τη δεύτερη σύζυγο του Nabih Berri, Randa, για ειδική αναστάτωση. «Κυρία Μπέρι», όπως εξηγούν, κατέχει αναθέτουσες εταιρείες που λαμβάνουν μεγάλο μερίδιο των συμβάσεων των οποίων το κόστος διογκώνεται έως και τέσσερις φορές τις πραγματικές τους αξίες. Πάρτε, για παράδειγμα, την κεντρική πλατεία στη νότια λιμενική πόλη της Τύρου. Το Tire είναι μια παγκόσμια κληρονομιά της ΟΥΝΕΣΚΟ λόγω της κληρονομιάς της Φοινικικής, Ρωμαϊκής και Σταυροφόρου. Ο Berri έλαβε ένα συμβόλαιο χωρίς διαγωνισμό για την ανάπτυξη του κεντρικού του πάρκου. Αντί να φυτέψει γρασίδι και δέντρα, άνοιξε την πλατεία με σκυρόδεμα φωτισμένο από δεκάδες φωτιστικά στύλους, δύο από τα είδη κατασκευής που φέρουν τις υψηλότερες προμήθειες. Οι ντόπιοι λένε ότι κέρδισε πολύ, αλλά με αυτόν τον τρόπο, πλήττει μια από τις ομορφότερες πόλεις της Μέσης Ανατολής. Επίσης ελέγχει πολλές μη κυβερνητικές οργανώσεις που ασχολούνται με την υγεία, τις κοινωνικές υπηρεσίες και την εκπαίδευση. Αυτά με τη σειρά τους λαμβάνουν περαιτέρω χρηματοδότηση από δωρητές που εισέρχονται στο Λίβανο.

Καθώς ταξίδεψα στον Λίβανο, οι ερωτήσεις μου προς τους ακτιβιστές της κοινωνίας των πολιτών και τους δημοτικούς υπαλλήλους χαμηλότερου επιπέδου ήταν οι ίδιες: Πώς μπορεί η διεθνής κοινότητα να βοηθήσει τον Λίβανο χωρίς να κλέψει τα χρήματά του ή να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό; Θα ήταν καλύτερο να διακόψουμε κάθε βοήθεια λόγω της ενδημικής διαφθοράς; Πώς πρέπει να επιβληθεί κύρωση;

Υπήρξε εκπληκτική συνέπεια στις απαντήσεις τους: οι Λιβανέζοι συμβούλευαν να μην μειώσουν τη βοήθεια φοβούμενοι ότι η Χεζμπολάχ ήταν στην καλύτερη θέση να εκμεταλλευτεί ένα τέτοιο κενό. Παρόλο που δεν πρέπει να υπάρχει ανοχή στη βοήθεια που διαρρέει στη Χεζμπολάχ, πρέπει επίσης να αναγνωριστεί ότι η απόλυτη αποκοπή του Λιβάνου θα ρίξει το μωρό έξω με το νερό του μπάνιου. Οι Λιβανέζοι είναι πιθανώς σωστοί ότι οι καλύτερες κυρώσεις θα ήταν πλήρεις, με στόχο ολόκληρη την ελίτ της πολιτικής τάξης. Ενώ η κυβέρνηση Τραμπ και ο πρώην βοηθός υπουργός Οικονομικών Μάρσαλ Μπίλινγκσλεα είχαν δίκιο να αυξήσουν τις κυρώσεις σε Λιβανέζους αριθμούς, κάνοντάς το σποραδικά, υποτιμούσαν την αποτελεσματικότητα επιτρέποντας στους πιθανούς στόχους να προετοιμαστούν.

Οι τοπικοί δήμαρχοι λένε ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη βοήθεια για συγκεκριμένα έργα και θα μπορούσαν να κρύψουν τη διαφθορά δεδομένου ότι ζουν μεταξύ των ψηφοφόρων τους. Προειδοποιούν, ωστόσο, ότι εάν οι δωρητές διοχετεύσουν χρήματα μέσω του Συμβουλίου Ανάπτυξης και Ανασυγκρότησης ή δώσουν χρήματα σε οποιοδήποτε ποσό που συνεπάγεται άδεια από υπουργεία στη Βηρυτό, τότε οι πολιτικές ελίτ θα κλέψουν τα χρήματα. Ενώ το Κογκρέσο μπορεί να μιλήσει για βοήθεια στον Λίβανο σε δεκάδες ή εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, η πραγματικότητα είναι ότι μόνο μικροδάνεια που διανέμονται απευθείας σε δήμους θα έχουν κανένα αποτέλεσμα. Αυτό θα απαιτήσει από τους αξιωματούχους της πρεσβείας να αποκόψουν τον μεσάζοντα της Βηρυτού και θα αναγκάσουν τους διπλωμάτες να φύγουν από την απομονωμένη αμερικανική πρεσβεία.

Η Χεζμπολάχ είναι πιο έντονη και πιο δύσκολη. Ενώ πολλοί διπλωμάτες προωθούν τις ένοπλες δυνάμεις του Λιβάνου, είναι δύσκολο να εμπιστευτούμε την ηγεσία του. Υπάρχουν δύο εξηγήσεις σχετικά με την έλλειψη ειλικρίνειας από τον διοικητή του Τζόζεφ Αουν για την απειλή που θέτει η Χεζμπολάχ: Η πρώτη είναι ότι γνωρίζει ότι η διείσδυση, ακόμη και εντός της έδρας του, έχει φτάσει σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορεί να μιλήσει ελεύθερα. Η δεύτερη είναι η φιλοδοξία: Σχεδόν όλοι οι πρόεδροι του Λιβάνου ξεσηκώθηκαν από τη διοίκηση των λιβανέζικων ενόπλων δυνάμεων και ο Aoun πιστεύει ότι, δεδομένης της δύναμης της Χεζμπολάχ, πρέπει να κάνει μια διαπραγμάτευση διαβόλου αντί να αντιμετωπίσει την ομάδα.

Το ερώτημα λοιπόν γίνεται πώς η Δύση μπορεί να αποδυναμώσει τη Χεζμπολάχ έτσι ώστε να αλλάξουν οι εσωτερικοί πολιτικοί υπολογισμοί του Λιβάνου. Η επιβολή κυρώσεων μπορεί να ακολουθήσει τις τραπεζικές συναλλαγές της Χεζμπολάχ, αλλά η ομάδα έχει καθιερώσει τρόπους για αυτό. Στα νότια προάστια της Βηρυτού, καθώς και σε άλλα προπύργια της Χεζμπολάχ σε όλη τη χώρα, τα ΑΤΜ ξεκινούν να χρηματοδοτούνται από ένα από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της Χεζμπολάχ. Οι πελάτες πωλούν τη Χεζμπολάχ το χρυσό τους και, σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν πίστωση σε μια χρεωστική κάρτα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Το σχέδιο επιτρέπει στη Χεζμπολάχ να παρακάμψει τις κυρώσεις, ενώ ξεπλένει χρυσό στην Τουρκία, την υποσαχάρια Αφρική και ίσως ακόμη και στην Ευρώπη.

Η Χεζμπολάχ κερδίζει επίσης κεφάλαια μέσω του ελέγχου της στο λιμάνι της Βηρυτού και στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Βηρυτού-Ραφήντ Χαρίρι. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η διεθνής κοινότητα θέλουν να στεγνώσουν τους πόρους της Χεζμπολάχ, θα πρέπει να στοχεύουν και τα δύο. Θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα καθεστώς επιθεώρησης στην Κύπρο για τη λιμενική κυκλοφορία στη Βηρυτό, καθώς τα Ηνωμένα Έθνη συντονίστηκαν για πρώτη φορά σε τέσσερις περιφερειακούς λιμένες για εμπορεύματα που προορίζονται για το Χοντέϊντα, στην Υεμένη επιθεωρούνται πρώτα στο Τζιμπουτί.

Η επιβολή κυρώσεων στο διεθνές αεροδρόμιο έχει καθυστερήσει πολύ. Αντί να καθιερώσει ένα καθεστώς επιθεώρησης στο εξωτερικό με τρόπο που θα μπορούσε να μειώσει τα αεροπορικά ταξίδια, η διεθνής κοινότητα θα μπορούσε απλώς να απαιτήσει τη μετάβαση μη στρατιωτικών επιχειρήσεων από τη Βηρυτό στο αεροδρόμιο Kleiat, κοντά στην Τρίπολη. Το Kleiat έχει διάδρομο περίπου 10.000 ποδιών, ελαφρώς μικρότερο από τη Βηρυτό, αλλά μπορεί να φιλοξενήσει τις περισσότερες πολιτικές μετακινήσεις. Ενώ η Χεζμπολάχ θα εξαγόραζε κάποια κεφάλαια μέσω των μελών της σε διάφορα υπουργεία, διαφορετική περιφερειακή δημογραφία θα καθιστούσε δύσκολη τη συνεργασία ή την κυριαρχία των υπαλλήλων της Χεζμπολάχ. Ένα στρατιωτικό αεροπλάνο στο Ραιάκ θα μπορούσε να χειριστεί μικρότερη περιφερειακή κίνηση.

Το status quo του Λιβάνου δεν είναι βιώσιμο. Η Χεζμπολάχ μπορεί να είναι καρκίνος στο κράτος του Λιβάνου, αλλά η χημειοθεραπεία δεν αρκεί, γιατί ο Λίβανος ταυτόχρονα πάσχει από καρδιακές παθήσεις και πολλές άλλες ασθένειες, καθεμία από τις οποίες χρειάζεται θεραπεία. Ενώ ορισμένοι μαξιμαλιστές θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι η επιρροή της Χεζμπολάχ επιβάλλει μια προσέγγιση «όλα-ή-τίποτα», η πραγματικότητα είναι ότι η απομάκρυνση από τον Λίβανο παράλληλα με τον τερματισμό της εκστρατείας μέγιστης πίεσης στο Ιράν, θα μπορούσε να είναι τα δύο μεγαλύτερα δώρα που μπορεί να δώσει ο Τζο Μπάιντεν στην ομάδα.

Υπάρχουν τρόποι να βοηθήσουμε τον Λίβανο χωρίς να υπονομεύσουμε τον αγώνα ενάντια στη Χεζμπολάχ ή να τροφοδοτήσουμε τη δυσλειτουργική διαφθορά της χώρας: ήρθε η ώρα για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, την κοινότητα της Δυτικής Βοήθειας και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο να σταματήσουν να μετρά την αποτελεσματικότητα με χρήματα που διατίθενται. Ένα εκατομμύριο δολάρια που δαπανώνται σε τοπικό επίπεδο αποκλειστικά από τις τοπικές αρχές θα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικό από τα 100 εκατομμύρια δολάρια που διοχετεύονταν μέσω της Βηρυτού. Δεν είναι ακόμη πολύ αργά, αλλά είτε η αποκοπή του Λιβάνου είτε η διοχέτευση χρημάτων σε ένα σύστημα χωρίς να αντιμετωπιστεί πρώτα η Χεζμπολάχ και η ικανότητα των πολιτικών ελίτ να την καταπατήσει θα οδηγήσει σε καταστροφή.

Μάικλ Ρούμπιν είναι κάτοικος μελετητής στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Επιχειρήσεων και ένας συχνός συγγραφέας για το Εθνικό ενδιαφέρον.

Εικόνα: Reuters.