Ένα τουρνουά που έπρεπε να αντιμετωπίσει πολλές αβεβαιότητες λόγω της πανδημίας COVID-19, κορυφώθηκε με τον Νόβακ Τζόκοβιτς να παραμένει μια άθραυστη δύναμη, καθώς έριξε τον Ντανιλ Μεντβέντεφ για να διεκδικήσει τον ένατο τίτλο για το ένατο Αυστραλιανό Όπεν.
Ο θρίαμβος 7-5 6-2 6-2 στον παγκόσμιο νούμερο κάτω από τα φώτα στο Rod Laver Arena εξασφάλισε τον 18ο τίτλο του Grand Slam, φέρνοντάς τον σε μαγευτική απόσταση από το ρεκόρ ανδρών του Ρότζερ Φέντερερ και του Rafa Nadal των 20.
Όπως και ο Dominic Thiem στον περσινό τελικό, ο Τζόκοβιτς αντιμετώπισε έναν αντίπαλο απελπισμένο για επιτυχία και τη δική του θέση στο τραπέζι του Grand Slam.
Σε αντίθεση με τον Thiem, ο οποίος ώθησε τον Τζόκοβιτς σε πέντε σετ, ο Μεντβέντεφ δεν απειλήθηκε ποτέ πραγματικά στο δεύτερο τελικό του Grand Slam.
Ο Τζόκοβιτς έκανε κοροϊδία για τη νίκη των 20 αγώνων του Ρώσου και το μπάρ του πριν από τον αγώνα ότι όλη η πίεση για νίκη ήταν στον πρωταθλητή.
Τον έσπασε επτά φορές για τον αγώνα και έκλεισε τον μονόπλευρο διαγωνισμό με δίχτυα και εξαιρετική βόλεϊ.
Έχοντας επεκτείνει το αήττητο ρεκόρ του σε εννέα τελικούς στο Melbourne Park, ο Σέρβος βγήκε θρίαμβος και ολοκλήρωσε την ομάδα του σε αγκαλιά.
Αφού αναγνώρισε τα συγχαρητήρια του Μεντβέντεφ, ο Τζόκοβιτς ευχαρίστησε το γαλάζιο κεντρικό γήπεδο κατά την τελετή του τροπαίου.
«Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Rod Laver Arena. Σε αγαπώ κάθε χρόνο όλο και περισσότερο. Ήταν μια ερωτική σχέση που συνεχίζει να μεγαλώνει. Ευχαριστώ πολύ », είπε.
«Στο γήπεδο, είναι σίγουρα ένας από τους σκληρότερους παίκτες που αντιμετώπισα ποτέ στη ζωή μου.
«Είναι θέμα χρόνου όταν κρατάς ένα Grand Slam που είναι σίγουρο. Αν δεν σας πειράζει να περιμένετε μερικά ακόμη χρόνια. “
Ο Τζόκοβιτς έχει πλέον κερδίσει έξι τίτλους Grand Slam μετά την ηλικία των 30 ετών, που ισοδυναμεί με το ρεκόρ του Nadal.
Είχε πει πριν από τον αγώνα ότι ο Μεντβέντεφ ήταν ο άνθρωπος που νίκησε στο Μελβούρνη Παρκ και φάνηκε αποφασισμένος να το κάνει γρήγορα καθώς έριξε ένα πρώτο σημείο άσσο και έσπασε αμέσως τον Μεντβέντεφ.
Με ένα ακροβατικό, πηδώντας χτύπημα, πέτυχε με 3-0.
Ήταν αποπληθωριστική αρχή για τον Μεντβέντεφ, αλλά έπεσε στο 3-3.
Τρέχοντας τον Σέρβο κουρελιασμένος σε ένα επικό ράλι, ο Μεντβέντεφ κέρδισε δύο σημεία διάλειμμα όταν ο Τζόκοβιτς έριξε ένα drop-shot από τη γραμμή βάσης και ο Σέρβος έπεσε σερβίρισμα με ένα χτύπημα στο δίχτυ.
Με τον Μεντβέντεφ να τον ταιριάζει στη γραμμή βάσης, ο Τζόκοβιτς προσπάθησε να τον τραβήξει στο δίχτυ, το λιγότερο αγαπημένο μέρος του γηπέδου της Ρωσίας.
MEDVEDEV FURY
Το τέχνασμα απέδωσε καθώς ο Τζόκοβιτς έσπασε ένα backhand πέρασμα για τρία σετ πόντων και το πήρε όταν ο Μεντβέντεφ που χτύπησε έριξε ένα forehand στο δίχτυ.
Η ορμή στράφηκε στον Μεντβέντεφ καθώς το backhand του Τζόκοβιτς ταλαντεύτηκε όταν σερβίρεται πρώτο στο δεύτερο σετ.
Ωστόσο, οι Ρώσοι δεν μπόρεσαν να ενοποιηθούν, επιστρέφοντας το διάλειμμα με ένα παιχνίδι με λάθη.
Το παιχνίδι διακόπηκε για λίγο στο μέσο του σημείου στο 2-1, αφού ένας διαδηλωτής φώναξε «απελευθέρωση των προσφύγων» επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού προτού εκτοξευθεί στις ευθυμίες του πλήθους.
Ο Μεντβέντεφ φάνηκε ανενόχλητος όταν έριξε άσσο στο επόμενο σημείο, αλλά στη συνέχεια έπεσε το σερβίς βιαστικά με ένα ζευγάρι βίαιων σφαλμάτων.
Ο Τζόκοβιτς προχώρησε με 5-2 και ο Μεντβέντεφ έσπασε τη ρακέτα του.
Ο Ρώσος βυθίστηκε βαθύτερα σε ένα funk, χτύπησε ένα forehand πολύ για να παραχωρήσει δύο σετ πόντους πριν σχεδόν χτυπήσει από τα πόδια του από μια εκπληκτική επιστροφή του Djokovic.
Το χειρότερο ήταν να έρθει καθώς ο Μεντβέντεφ ξεκίνησε το τρίτο με δύο φορές διαδοχικά σπασμένα, μια αδύναμη βόλεϊ στο δίχτυ, δίνοντας στον Τζόκοβιτς ένα προβάδισμα 3-0.
Όλα είχαν κατεβεί τόσο γρήγορα, αλλά ο Μεντβέντεφ αγωνίστηκε για να επιστρέψει.
Ωστόσο, δεν υπήρχε τρόπος να παραβιαστεί η πέτρινη άμυνα του Τζόκοβιτς.
Κρατώντας το 5-2 μετά από ένα επικό ράλι, ο Τζόκοβιτς πήγε στην καρέκλα του με μια μυτερή βρύση στο ναό του και παγωμένη ματιά στον Ρώσο.
Σε ένα συναρπαστικό σημείο αγώνα, ο Τζόκοβιτς έτρεξε γύρω από το γήπεδο πριν καταλήξει στο δίχτυ, όπου πήδηξε ψηλά για να σπάσει ένα λομπ πέρα από τον Ρώσο και να διεκδικήσει το δεύτερο hat-trick του τίτλου στο Melbourne Park μετά το πρίσμα του 2011-13.
«Ποτέ δεν είναι εύκολο να μιλήσετε όταν μόλις χάσατε τον τελικό ενός Grand Slam», δήλωσε ο Μεντβέντεφ.
«Αλλά θα προσπαθήσω να κάνω το καλύτερό μου, καλύτερα από ό, τι στο γήπεδο, ελπίζω.
«Πρώτα απ ‘όλα, συγχαρητήρια στον Novak και την ομάδα σας. Εννέα Grand Slams στην Αυστραλία. Συνολικά 18 είναι καταπληκτικά και μάλλον όχι το τελευταίο. Δεν έχω λόγια να πω. “