Οι προδότες είναι «άνθρωποι που δεν ήθελαν να δουν τα γεγονότα σχετικά με το τι θα μπορούσε ή όχι να είχε συμβεί στις εκλογές», λέει ο Γιώργος Παπαδόπουλος, που είδε παραπάνω με τη σύζυγό του Simona Mangiante σε μια φωτογραφία του 2018. [AP]
Στις 5 Ιανουαρίου, μια μέρα πριν οι ταραχοποιοί εισέβαλαν στο Κάπιτολ Χιλ, ο Γιώργος Παπαδόπουλος, ο ελληνοαμερικανός πρώην βοηθός εκστρατείας προς τον πρόεδρο των ΗΠΑ, ήταν σε συγκέντρωση σε μια πλατεία της Ουάσινγκτον. Ήταν μια πικρά κρύα μέρα, αλλά οι απερχόμενοι υποστηρικτές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ περίμεναν υπομονετικά να ακούσουν τον ίδιο και τον πρώην σύμβουλό του για την εθνική ασφάλεια Μάικλ Φλίν.
“Ποιος κέρδισε τις εκλογές στις 3;” Ο Φλιν φώναξε. “Ατού!” το πλήθος βγήκε πίσω. Ο Παπαδόπουλος πήρε το περίπτερο, ξεκουράστηκε στην αρχή αλλά σύντομα ξεσηκώθηκε. «Υπάρχουν μόνο δύο κόμματα αυτή τη στιγμή: προδότες και πατριώτες. Και οι δύο εκτίθενται τώρα. Δεν πρέπει να ξεχνάτε τα ονόματά τους », φώναξε στο ενθαρρυντικό πλήθος.
“Τι ήταν το ράλι και ποιος το οργάνωσε;” Τον ρώτησα μια εβδομάδα αργότερα στο Skype. «Δεν θυμάμαι. Ήταν κάτι σαν την οργάνωση “Stop the Steal”. Δεν ξέρω ποιο ήταν το όνομα της εκδήλωσης, αλλά ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον ράλι. Όταν μίλησα, ήταν η προηγούμενη μέρα. Δεν ήμουν εκεί για την επόμενη μέρα, όταν τότε συνέβη η βία », λέει.
Ο πρώην σύμβουλος του Τραμπ προφανώς θέλει να απομακρυνθεί από τη συγκεκριμένη ομάδα η οποία κατηγορείται ότι πυροδοτεί μεθοδικά τον δημόσιο θυμό και κινητοποιεί τους υποστηρικτές του Τραμπ πίσω από την αφήγηση του απερχόμενου προέδρου για εκλογική απάτη.
“Ποιοι είναι οι προδότες που αναφέρατε;” Ζητώ από τον 33χρονο πολιτικό επιστήμονα. «Λοιπόν, προφανώς οι άνθρωποι που δεν ήθελαν να δουν τα γεγονότα για το τι μπορεί ή όχι να είχε συμβεί στις εκλογές. Και νομίζω ότι αυτό είναι που προκάλεσε μεγάλη βία », απαντά ο Παπαδόπουλος.
Σχολιάζω ότι ο επικεφαλής ανταποκριτής του CNN στην Ουάσινγκτον είχε χρησιμοποιήσει την ίδια ακριβώς φράση (η οποία στην πραγματικότητα ανήκει στον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ulysses S. Grant) ότι οι τρομοκράτες και οι προδότες είναι τα μόνα δύο κόμματα τώρα, αλλά στην πραγματικότητα αναφερόταν στους Ρεπουμπλικάνους ψηφοφόρους που συνέχισαν να υποστηρίζουν το εκλογικό αποτέλεσμα ήταν δόλιο, ακόμη και όταν τέτοιες θεωρίες έχουν αφαιρεθεί από πολλά δικαστήρια.
«Αλλά αυτό ακριβώς εννοώ», απαντά ο Παπαδόπουλος, χωρίς να χάνει ένα ρυθμό. «Είναι σαν να ζούμε σε δύο διαφορετικούς κόσμους στην Αμερική αυτή τη στιγμή. Και οι δύο αισθανόμαστε σαν τα θύματα. Δεν ξέρω πώς θα επιλυθεί. “
Ρωτώ αν η ρητορική που χρησιμοποίησε στην ομιλία του και, φυσικά, εάν η γενική στάση του Τραμπ είχε προκαλέσει αυτή τη διαίρεση και πυροδότησε το είδος των ακραίων αντιδράσεων που είδαμε στο Κάπιτολ Χιλ, αναφέροντας επίσης ότι ο πρόεδρος κάλεσε τους ταραχές να σταθούν, αλλά μόνο αφού είπε ότι είναι «πολύ ξεχωριστοί» και «σε αγαπάμε». Ο Παπαδόπουλος απορρίπτει την ιδέα και υποστηρίζει ότι ο Τραμπ συνεχώς παρεξηγείται.
«Όποιος ακολουθεί τον πρόεδρο, ειδικά τους υποστηρικτές του, θα καταλάβαινε ότι δεν ζητούσε βία. Ο πρόεδρος το καταδίκασε », λέει. “Και ξέρεις τι? Αν κοιτάξετε πίσω το προηγούμενο έτος, οι Δημοκρατικοί υποκίνησαν την πολιτική βία οι ίδιοι. Η Καμάλα Χάρις ενθάρρυνε το Black Lives Matter, λέγοντας ότι είναι ειρηνικοί διαδηλωτές και πρέπει να συνεχίσουν να διαμαρτύρονται παρόλο που έκαναν πόλεις. Ομαλοποιήσαμε την πολιτική βία στην Αμερική κατά μήκος της αριστεράς και αυτό προκάλεσε, νομίζω, με πολλούς τρόπους, αυτό το ξέσπασμα στις 6 Ιανουαρίου. “
Η σχέση του Παπαδόπουλου με την πολιτική – και με τον Τραμπ – ήταν θυελλώδης. Παρόλο που δεν έφτασε ποτέ στον Λευκό Οίκο, οι νέοι και φιλόδοξοι Ελληνοαμερικανοί κατάφεραν – αν και δεν περίμενε – να βρεθούν στο κέντρο της αμερικανικής πολιτικής σκηνής πολλές φορές. Όταν άκουσε για πρώτη φορά ότι ο Τραμπ ήταν υποψήφιος πρόεδρος το 2015, θυμάται να λέει στους συναδέλφους του στο ινστιτούτο όπου εργάζεται ότι δεν θα εκπλαγεί αν κερδίσει.
«Όλοι γέλασαν την ιδέα, αλλά είδα τον Τραμπ σαν ένα απόθεμα. Για να επωφεληθώ από αυτό, έπρεπε να αγοράσω χαμηλά », είπε. Έστειλε στην ομάδα της καμπάνιας ένα email που περιγράφει τα ενδιαφέροντα, τις απόψεις και τα πλεονεκτήματά του: «Ελλάδα, Κύπρος, Ισραήλ, επαγγελματίες, ενεργειακές συνδέσεις, αδυσώπητοι δικτυακοί.
Λίγους μήνες αργότερα έγινε σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής της εκστρατείας και αργότερα, με την ιδιότητα αυτή, συναντήθηκε με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Τραμπ τον ονόμασε «εξαιρετικό άντρα».
Με αυτό το σημαντικό φτερό στο καπάκι του, ο Παπαδόπουλος ταξίδεψε στην Ελλάδα και την Κύπρο, όπου οργάνωσε μια σειρά συναντήσεων που τον έφτασαν μέχρι τα προεδρικά αρχοντικά και των δύο χωρών. Ένα από τα ραντεβού του στην Αθήνα έληξε σε ένα εστιατόριο ούζου Πειραιά. «Ο Πάνος ήταν ένας αδελφός, αστείος άνθρωπος και υπήρχε στιγμιαία χημεία», λέει για τον πρώην υπουργό Άμυνας της Ελλάδας Πάνο Κάμινο. «Μεταξύ άλλων, μιλήσαμε για τον στόχο του να υποχρεώσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να μεταφέρουν τα πυρηνικά τους όπλα από την αεροπορική βάση Incirlik στην Τουρκία στον κόλπο της Σούδας [on Crete]” Κατά την ίδια επίσκεψη, είπε στον τότε υπουργό Εξωτερικών Νίκο Κοτζιά πληροφορίες που είχε λάβει υποδηλώνοντας ότι οι Ρώσοι είχαν τα email του Χίλαρι Κλίντον.
«Ο Κοτζιάς άλλαξε χρώμα και είπε,« Μην το επαναλάβεις ποτέ ξανά », λέει, παραδεχόμενος ότι έφυγε από την Ελλάδα« ανήσυχος ότι έκανα θανατηφόρο λάθος ».
Πράγματι, οι επαφές του σε όλη την Ευρώπη πριν από τις εκλογές του 2016 και η γνώση του σχετικά με τη ρωσική εμπλοκή είχαν ήδη βάλει τον Παπαδόπουλο στο ραντάρ του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών. Όταν ο Τραμπ εκλέχθηκε τον Νοέμβριο, το τηλέφωνό του άρχισε να χτυπά ασταμάτητα, μεταξύ άλλων με ένα συγχαρητήριο τηλεφώνημα από τον πρωθυπουργό της Ελλάδας εκείνη την εποχή, τον Αλέξη Τσίπρα.
Ο νέος πρόεδρος είχε πολύ λίγα άτομα για να αναλάβει εκατοντάδες πολιτικούς διορισμούς και το συντριπτικό συναίσθημα στην ομάδα της εκστρατείας του ήταν ότι θα μπορούσαν να επιλέξουν μια θέση. Δύο ημέρες μετά τα εγκαίνια του Τραμπ, το FBI χτύπησε την πόρτα του Παπαδόπουλου. Η αντίστροφη μέτρηση είχε ξεκινήσει γι ‘αυτόν και όταν αποδείχθηκε ότι είχε πει ψέματα στους ανακριτές που διερευνούσαν την πιθανή παρέμβαση της Ρωσίας στις εκλογές του 2016, καταδικάστηκε σε 14 μήνες σε ομοσπονδιακή φυλακή. Ο Τραμπ φάνηκε να διακόπτει όλους τους δεσμούς με τον σύμβουλο της εκστρατείας του εκείνη τη στιγμή, αλλά οι σχέσεις φαίνεται να έχουν έκτοτε αυξηθεί ξανά. Ο Παπαδόπουλος δεν θα επιβεβαιώσει εάν βρίσκεται σε επικοινωνία με τον απερχόμενο πρόεδρο των ΗΠΑ, αλλά παραδέχεται ότι είναι ευγνώμων.
«Το μόνο πράγμα που θα έλεγα για τον πρόεδρο είναι αν αποστασιοποιήθηκε αρχικά από μένα, αυτή ήταν πιθανώς η σωστή κίνηση τότε. Στην πραγματικότητα, έμεινε μακριά από την κατάστασή μου μέχρι να μάθει τα γεγονότα. Τότε ενέκρινε το βιβλίο μου. Τότε άρχισε να με retweet και να μιλάει για μένα σε πολύ θετικό φως σε συνεντεύξεις. Και μετά με συγχώρεσε. Στο τέλος, νομίζω ότι έκανε το σωστό. Και το εκτιμώ », λέει ο Παπαδόπουλος.