Ο υποψήφιος του Προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για να είναι διευθυντής της CIA, William Burns, δήλωσε σε επιτροπή της Γερουσίας την Τετάρτη ότι είδε τον ανταγωνισμό με την Κίνα – και να αντισταθμίσει την «εχθρική, επιθετική» ηγεσία της – ως το κλειδί για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Ο Μπερνς, 64 ετών, πρώην διπλωμάτης σταδιοδρομίας τόσο στις δημοκρατικές όσο και στις δημοκρατικές διοικήσεις, αναμένεται να κερδίσει εύκολα επιβεβαίωση ότι θα είναι διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών. Ο Μπερνς έχει ήδη επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία πέντε φορές για τα καθήκοντά του ως πρεσβευτής στην Ιορδανία και τη Ρωσία και τρεις ανώτερες θέσεις του Υπουργείου Εξωτερικών.
Καταθέτοντας στην Επιτροπή Πληροφοριών της Γερουσίας, ο Μπερνς περιέγραψε τις τέσσερις κορυφαίες προτεραιότητές του – «άνθρωποι, συνεργασίες, Κίνα και τεχνολογία» – εάν επιβεβαιωθεί.
«Η ανταγωνιστική Κίνα θα είναι το κλειδί για την εθνική μας ασφάλεια τις επόμενες ημέρες», δήλωσε ο Μπερνς.
Αποκάλεσε την Κίνα «τρομερό, αυταρχικό αντίπαλο», που ενισχύει την ικανότητά της να κλέβει πνευματική ιδιοκτησία, να καταπιέζει τους ανθρώπους της, να επεκτείνει την εμβέλεια και να χτίσει επιρροή εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, ο Μπερνς είπε ότι αν ήταν πρόεδρος του πανεπιστημίου ή του πανεπιστημίου, θα συνιστούσε το κλείσιμο των Ινστιτούτων Κομφούκιου – πολιτιστικών κέντρων που χρηματοδοτούνται από το Πεκίνο, τα οποία πολλά μέλη του Κογκρέσου θεωρούν ως εργαλεία προπαγάνδας.
Ο Μπερνς παρουσιάστηκε κατά την ακρόαση από διμερείς εξωτερικές πολιτικές – πρώην υπουργός Εξωτερικών Τζέιμς Μπέικερ και πρώην διευθυντής της CIA Λεον Πανέτα. Θα ήταν ο πρώτος διπλωμάτης σταδιοδρομίας που θα ηγηθεί του πρακτορείου.
Γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα επαίνεσαν τον Μπερνς κατά τη διάρκεια μιας ασυνήθιστα φιλικής δίωρης ακρόασης. Ο Ρεπουμπλικανός Ρίτσαρντ Μπουρ, πρώην πρόεδρος της επιτροπής, δήλωσε ότι αναμένει την επιβεβαίωση του Μπερνς. Ο δημοκράτης Ron Wyden επαίνεσε το ρεκόρ του Μπερνς για τα ανθρώπινα δικαιώματα και είπε ότι θα τον στηρίξει. Ο ανταγωνισμός με την Κίνα είναι κορυφαία προτεραιότητα για την κυβέρνηση Μπάιντεν – και για μέλη του Κογκρέσου, που θέλουν μια σκληρή γραμμή προς το Πεκίνο. Η ρωσική επιθετικότητα είναι μια διαρκής ανησυχία, ειδικά η συμμετοχή της στις εκλογές των ΗΠΑ και το πρόσφατο χάκερ της SolarWinds που διείσδυσε κυβερνητικές υπηρεσίες και ότι οι αμερικανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν τους Ρώσους χάκερ.
Ο Μπερνς είπε ότι η διοίκηση του Μπάιντεν σύντομα θα εκπονήσει αξιολόγηση των ζητημάτων που σχετίζονται με τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της εισβολής SolarWinds
ΠΑΛΙΑ ΚΑΙ ΝΕΕΣ ΑΠΕΙΛΕΣ
Ο Μπερνς είπε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν «οικείες» απειλές, όπως από τη Ρωσία, τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Ανέφερε επίσης ότι η αλλαγή του κλίματος, τα παγκόσμια ζητήματα υγείας και οι απειλές στον κυβερνοχώρο είναι μεγάλοι κίνδυνοι και «μια εχθρική, επιθετική κινεζική ηγεσία θέτει τη μεγαλύτερη γεωπολιτική μας δοκιμή».
Ο Μπερνς βοήθησε στη διεξαγωγή μυστικών συνομιλιών με το Ιράν το 2013 που βοήθησαν στο άνοιγμα του δρόμου για τη διεθνή πυρηνική συμφωνία, την οποία αντιτάχθηκαν οι Ρεπουμπλικάνοι. Είπε στην ακρόαση ότι το Ιράν δεν πρέπει να έχει πυρηνικό όπλο.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν πρότεινε την περασμένη εβδομάδα να καθίσει με τους Ιρανούς και άλλα μέρη του συμφώνου του 2015 για να δει εάν υπάρχει τρόπος να επιστρέψει στη συμφωνία, μετά την αποχώρηση του πρώην Ρεπουμπλικανικού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ το 2018.
Η άφιξη του Μπερνς στη CIA θα γίνει μετά από μια δύσκολη τετραετία υπό τον Τραμπ, ο οποίος συχνά αγνόησε τα ευρήματα των πρακτόρων κατασκοπείας, ειδικά την αποφασιστικότητα ότι η Ρωσία παρενέβη στις εκλογές του 2016 για να αυξήσει τις πιθανότητες να κερδίσει τον Λευκό Οίκο.
Ο γερουσιαστής Mark Warner, πρόεδρος της Δημοκρατικής επιτροπής, τόνισε αυτό το σημείο στις εναρκτήριες παρατηρήσεις του.
“Θα ήθελα να ακούσω πώς σκοπεύετε να ενισχύσετε το πιστεύω ότι – ανεξάρτητα από την πολιτική πίεση, ανεξάρτητα από το τι – οι αξιωματικοί της CIA θα κάνουν πάντα το σωστό και θα μιλούν αλήθεια στην εξουσία”, δήλωσε ο Warner.
Ο Μπάιντεν κατάφερε να δημιουργήσει το μεγαλύτερο μέρος της εθνικής του ομάδας ασφαλείας με την υποστήριξη πολλών Ρεπουμπλικάνων της Γερουσίας καθώς και Δημοκρατών. Ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken, ο Υπουργός Άμυνας Lloyd Austin και ο Διευθυντής Εθνικής Πληροφορίας Avril Haines κέρδισαν εύκολα επιβεβαίωση