Η Λέστερ Σίτι έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου FA για πρώτη φορά σε περισσότερα από 50 χρόνια, καθώς το γκολ του Κέλιτσι Ιχανάχο εξασφάλισε νίκη 1-0 επί της Σαουθάμπτον στο Γουέμπλεϊ την Κυριακή.
Ένα απογοητευτικό παιχνίδι διευθετήθηκε 10 λεπτά μετά το διάλειμμα καθώς ο νιγηριανός επιθετικός σε φόρμα άνοιξε στη δεύτερη προσπάθεια μετά από καλή δουλειά του Jamie Vardy.
Ο Λέστερ, ο οποίος δεν έχει κερδίσει ποτέ το FA Cup και εμφανίστηκε τελευταία στον τελικό το 1969, θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι στις 15 Μαΐου.
Ένα πλήθος περίπου 4.000, κυρίως ντόπιων κατοίκων και βασικών εργαζομένων, επετράπη να συμμετάσχει στον ημιτελικό ως μέρος μιας δοκιμαστικής εκδήλωσης για την επιστροφή πλήθους, καθώς οι περιορισμοί COVID-19 διευκολύνονται.
Υπήρχαν πολύτιμα λίγα για να ενθουσιαστούν στο θαμπό πρώτο ημίχρονο, αλλά η δεύτερη περίοδος ήταν οριακά καλύτερη.
Δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ο Iheanacho σημείωσε το νικητή καθώς τώρα έχει σημειώσει 10 φορές στα επτά τελευταία του παιχνίδια.
Ο Σαουθάμπτον, ο οποίος δεν είχε παραδεχτεί κανένα γκολ για να φτάσει στους ημιτελικούς, σπάνια απείλησε και απέτυχε να εξαναγκάσει τον τερματοφύλακα του Λέστερ Κάσπερ Σμέιχελ.
Ο Iheanacho ήταν ήδη ο αφρικανικός παίκτης με το υψηλότερο σκορ στο Κύπελλο FA, έχοντας ξεπεράσει τον Didier Drogba (12) της Τσέλσι σκοράροντας στην ήττα 3-1 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον προημιτελικό.
Ο 14ος του στον διαγωνισμό αφορούσε την επιμονή του Vardy και την τύχη.
Ο Vardy στράφηκε καλά στην αριστερή πλευρά και προχώρησε μπροστά πριν κόψει ένα πέρασμα προς τον Iheanacho, ο οποίος είχε έξυπνα βρει κάποιο χώρο στην περιοχή.
Η πρώτη του προσπάθεια, η οποία πήγαινε ευρέως, μπλοκαρίστηκε, αλλά η μπάλα επέστρεψε σ ‘αυτόν και πέρασε από τον Fraser Forster.
«Είναι καταπληκτικό για τον σύλλογο που περίμενε πολύ καιρό για να φτάσει στον τελικό του FA Cup», δήλωσε ο διευθυντής Μπρένταν Ρότζερς. «Το αξίζαμε σήμερα, υπερασπιστήκαμε πολύ δυνατά.
«Σφιχτό παιχνίδι με πολύ διακυβευμένο. Δουλεύετε τόσο σκληρά και είναι μια ευκαιρία να δημιουργήσετε ιστορία για το κλαμπ σας. Η συγκέντρωση ήταν καλή, υπερασπίστηκε καλά όταν έπρεπε. “
Ο Βάρντι έχασε τη μοναδική πραγματική ευκαιρία του Λέστερ πριν από το διάλειμμα αφού έπαιξε ο Youri Tielemans.
Μετά το γκολ του Iheanacho, ο Λέστερ φάνηκε άνετος με τον αναπληρωτή Τζέιμς Μάντισον να μην πέτυχε τον στόχο με μερικές καλές πιθανότητες.
Το πλησιέστερο Southampton ήρθε σε έναν ισοσταθμιστή ήταν μια προσπάθεια Ibrahima Diallo λίγο έξω από τον στόχο, αλλά ήταν μια συνεσταλμένη εμφάνιση από την πλευρά της νότιας ακτής.
«Αφήσαμε τα πάντα στο γήπεδο που ήταν δυνατό για εμάς, αλλά δεν είχαμε καθόλου πυροβολισμούς στο στόχο», δήλωσε ο προϊστάμενος του Σαουθάμπτον Ράλφ Χάσενουττλ. «Δεν είχαμε πολλές πιθανότητες στο τελευταίο τρίτο, μία ή δύο καλές στιγμές, αλλά δεν ήταν αρκετό.
«Είδαμε ένα πολύ καλό ποδοσφαιρικό παιχνίδι να είμαστε ειλικρινείς και με τις δύο ομάδες λίγο νευρικοί».