Ο Aslan Karatsev έγινε το πρώτο ντεμπούτο του Grand Slam στην εποχή του Open που έφτασε στους ημιτελικούς αφού νίκησε έναν τραυματισμένο Grigor Dimitrov στο Australian Open.
Ο Ντιμιτρόφ κέρδισε το πρώτο σετ αλλά παρεμποδίστηκε όλο και περισσότερο από έναν σπασμό στην πλάτη και κατά τη διάρκεια του τρίτου και του τέταρτου σετ αγωνίστηκε να σερβίρει και να κινηθεί γύρω από το γήπεδο.
Επέμεινε στο τέλος, αλλά δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για το αποτέλεσμα, καθώς ο Karatsev συνέχισε ένα από τα πιο αξιοσημείωτα Grand Slam με 2-6 6-4 6-1 6-2.
Ο 27χρονος Ρώσος έχει κάνει το εμπόριο του στα χαμηλότερα επίπεδα του αθλήματος για ολόκληρη την καριέρα του, χωρίς να ξεπεράσει τους πρώτους 100, μόνο για να προκριθεί και να περάσει από την κλήρωση στο Melbourne Park.
Μιλώντας στο δικαστήριο, ο Karatsev είπε: «Είναι ένα απίστευτο συναίσθημα. Ήταν πραγματικά δύσκολο στην αρχή να κρατήσω τα νεύρα. Προσπάθησα να βρω έναν τρόπο να παίξω στο δεύτερο σετ και μετά στο τρίτο σετ είδα ότι ένιωσε το πίσω μέρος. “
Στα 114 του κόσμου, ο Καράτσεφ είναι ο χαμηλότερος κατάταξη που έφτασε στους ημιτελικούς σε ένα χτύπημα από τότε που ο Γκόραν Ιβανέσεβιτς κέρδισε το Γουίμπλεντον το 2001, ενώ είναι μόνο ο δεύτερος προκριματικός που έκανε τους ημιτελικούς στη Μελβούρνη μετά τον Μπομπ Γκλιτάνιν το 1977.
Τα τριχωτά του έχουν συμπεριλάβει τον Ντιέγκο Σβαρτμάν, τον Φέλιξ Άγκερ-Αλιάσεμ και τώρα τον Ντιμιτρόφ και, και με τους δυνητικούς ημιτελικούς αντιπάλους του Νόβακ Τζόκοβιτς και Αλεξάντερ Ζβέρεφ να ασχολούνται με τραυματισμούς, δεν είναι αδύνατο να προχωρήσει περισσότερο.
«Προσπαθώ να μην το σκεφτώ (»), είπε με ένα χαμόγελο. “Προσπαθώ να παίξω κάθε αγώνα, από αγώνα σε αγώνα.”
Ο Ντιμιτρόφ έμεινε για να βρει μια άλλη χαμένη ευκαιρία σε ένα χτύπημα έχοντας φτάσει στα τελευταία οκτώ χωρίς να πέσει ένα σετ.
Είπε για τον σπασμό της πλάτης του: «Ξεκίνησε χθες από το μπλε. Ήταν απλώς μια τακτική κίνηση. Απλά σούπερ άτυχος.
«Ένιωσα υπέροχα τις τελευταίες μέρες. Ένιωσα ότι ήμουν σε καλό δρόμο. Έχουμε κάνει εξαιρετική δουλειά. Δεν μπορούσα να βάλω τις κάλτσες μου πριν από τον αγώνα, οπότε ήξερα ότι θα ήταν μια δύσκολη στιγμή για μένα. Προσπάθησα, αλλά δεν ήταν αρκετά καλό.
Υπήρχαν λίγα σημάδια για προβλήματα κατά το πρώτο σετ, αλλά η ορμή μετατοπίστηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου και ο Ντιμιτρόφ επηρεάστηκε όλο και περισσότερο. Πήρε ένα ιατρικό χρονικό όριο στο τέλος του τρίτου σετ, αλλά δεν μπορούσαν να γίνουν λίγα.
Ερωτηθείς γιατί δεν αποσύρθηκε, ο Βούλγαρος είπε: «Δεν μου αρέσει να σταματάς. Σίγουρα προκαλώ περισσότερο κακό στον εαυτό μου και πιστεύω στην ομάδα μου, αλλά είσαι πεισματάρης. Είσαι ανταγωνιστής.
«Όταν βρίσκεστε στο γήπεδο μερικές φορές δεν σκέφτεστε ευθεία και, τη συγκεκριμένη στιγμή σήμερα, απλά δεν ήθελα να τα παρατήσω. Δεν μπορούσα να τα παρατήσω. “
Ο Ντιμιτρόφ ήθελε να τονίσει ότι πρέπει να δοθεί έμφαση στον Καράτσεφ, λέγοντας: «Αυτή ήταν η μέρα του σήμερα. Ναι, αγωνίστηκα – είναι εντάξει. Το παραδέχομαι, το παίρνω. Αλλά παρακαλώ, δώστε την πίστωση για αυτόν σήμερα. “