Αν ο πρίγκιπας του Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν, ο de facto κυβερνήτης της Σαουδικής Αραβίας, ήταν διαρρήκτης, δεν θα ήταν ο Τζορτζ Κλούνεϊ Ocean’s Eleven. Θα ήταν ένας διαρρήκτης κινουμένων σχεδίων σε μια αποκριάτικη μάσκα και μια κορυφή με ασπρόμαυρες οριζόντιες ρίγες, που θα φέρει έναν σάκο με την ετικέτα SWAG.
Φυσικά δεν είναι διαρρήκτης. Είναι δολοφόνος και ο «MBS», όπως είναι παγκοσμίως γνωστός, επέστρεψε στις ειδήσεις την περασμένη Παρασκευή, όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ δημοσίευσε μια αποχαρακτηριμένη αξιολόγηση από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ, επιβεβαιώνοντας την ευθύνη του για τη δολοφονία του αντιφρονούνου Σαουδάρατου δημοσιογράφου Jamal Khashoggi το 2018.
Ο Ντόναλντ Τραμπ συμμετείχε στην έκθεση πληροφοριών, υπερασπίστηκε το MBS και είπε ότι οι δικοί του εμπειρογνώμονες πληροφοριών ήταν λάθος. «Έσωσα τον κώλο του!» Ο Τραμπ καυχιέται για την Fox News. Αλλά ο Khashoggi δούλευε για την Washington Post όταν σκοτώθηκε, και ο Joe Biden έχει μια σκοτεινή άποψη για ξένους ηγέτες που δολοφονούν Αμερικανούς δημοσιογράφους ακόμη και αν δεν είναι πολίτες.
Πρέπει να προκαλεί σύγχυση για τον Πρίγκιπα Πρίγκιπα: πριν από δύο μήνες ο πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν ο καλύτερος φίλος του, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπινιαμίν Νετανιάχου ήταν ο δεύτερος καλύτερος φίλος του, και ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν είχε επίσης τιμητικό φίλο. Τώρα ο Μπάιντεν αντικατέστησε τον Τραμπ, ο Νετανιάχου μπορεί επίσης να βγει μετά τις εκλογές αυτού του μήνα και ο Πούτιν δεν απαντά στα κείμενά του.
Ο Μπάιντεν δεν δημοσίευσε απλώς την έκθεση για τη δολοφονία του Χασόγκι. Τελείωσε την υποστήριξη των ΗΠΑ για τον ανόητο, μάταιο πόλεμο στην Υεμένη, έβαλε τις πωλήσεις όπλων στις ΗΠΑ σε αναμονή και αρνήθηκε να μιλήσει στον Πρίγκιπα. (Ο Μπάιντεν κάλεσε τελικά τη Σαουδική Αραβία, σχεδόν τελευταία στη λίστα, αλλά θα μιλούσε μόνο με τον 85χρονο πατέρα του MBS, Βασιλιά Σαλμάν.)
Έτσι, υπήρξαν πολλές εικασίες για το τι μπορεί ή τι πρέπει να κάνει ο Μπάιντεν για το Mad Killer του Ριάντ και η απάντηση είναι – τίποτα. Απλά δώστε του αρκετά σχοινί και θα κρεμαστεί. Είναι σίγουρα κακός και αδίστακτος, αλλά επίσης αγνοεί πώς λειτουργεί ο υπόλοιπος κόσμος, πολύ αλαζονικός και αρκετά ανόητος.
Εάν οι σωλήνες μου σκάσουν, καλώ τον υδραυλικό. Αν το αυτοκίνητό μου σπάσει, το μεταφέρω στο γκαράζ. Αν είμαι πολύ πλούσιος και θέλω να σκοτωθεί κάποιος, βρίσκω ένα χτύπημα και να κάνω τη δουλειά επαγγελματικά. Δεν έχω μερικούς από τους συντρόφους μου να το κάνουν. Προσλαμβάνω έναν ειδικό.
Ο MBS έστειλε μια ομάδα δεκαπέντε ανδρών – δεκαπέντε! – στην Τουρκία με ιδιωτικό αεροπλάνο, φέρνοντας τα εργαλεία για να σκοτώσουν και να διαλύσουν μαζί τους τον Khashoggi. Ήταν ένα από τα μικρότερα αεροδρόμια της Κωνσταντινούπολης, αλλά οι Τούρκοι σίγουρα επρόκειτο να ηχογραφήσουν πότε προσγειώθηκαν και όταν έφυγαν. Στη συνέχεια, δελεάσουν τον Khashoggi στο Σαουδικό προξενείο για να πάρει μερικά χαρτιά, ώστε να παντρευτεί τον Τούρκο αρραβωνιαστικό του.
Περίμενε ένα λεπτό. Ο MBS πίστευε ότι θα ήταν ωραία ιδέα να σκοτώσεις τον Khashoggi μέσα στο Σαουδικό προξενείο σε μια χώρα που είναι εχθρική προς το Σαουδικό καθεστώς; Έστειλε επτά μέλη της προσωπικής του δύναμης ασφαλείας ως μέρος της ομάδας; Και δεν σκούπισαν ούτε το προξενείο για τουρκικά σφάλματα στο δωμάτιο όπου σκότωσαν και χώρισαν τον Khashoggi;
Ήταν ερασιτεχνική βραδιά για αργούς μαθητές. Η ομάδα που χτύπησε έστειλε ακόμη και ένα «σώμα διπλό» Khashoggi ντυμένο με ρούχα του Khashoggi έξω από την πίσω πόρτα για να δει να αφήνει το προξενείο από τις κάμερες ασφαλείας. Οι Τούρκοι είχαν όλη την ιστορία σε 24 ώρες, με το Σαουδικό καθεστώς να υποχωρεί από το ένα ψέμα στο άλλο πριν το κατηγορήσει για «απατεώνες» τρεις εβδομάδες αργότερα.
Μέχρι τότε θα νομίζατε ότι ο MBS θα είχε δει το λάθος των τρόπων του. Την επόμενη φορά που θέλει να σκοτώσει έναν αυτοκρατοποιημένο Σαουδάραβο κριτικό του καθεστώτος, απλώς πάρτε έναν από τους αξιωματούχους πληροφοριών στη Σαουδική πρεσβεία εκεί για να προσλάβει έναν τοπικό επιτιθέμενο.
Για ένα λογικό ποσό, θα κάνει μια γρήγορη, τακτοποιημένη δουλειά – και αν σημειώσετε το πλαίσιο “χωρίς δημοσιότητα”, θα το κάνει να μοιάζει με ατύχημα, ώστε να μην επιστρέψει ποτέ να σας στοιχειώσει.
Αλλά όχι το αγόρι μας. Μόνο δύο εβδομάδες αργότερα, ενώ το σαουδικό καθεστώς εξακολουθεί να αρνείται τη δολοφονία του Khashoggi, το MBS στέλνει μια άλλη σαουδαραβική ομάδα που χτυπήθηκε, ίσως και μερικούς από τους ίδιους άντρες, στον Καναδά για να σκοτώσει έναν άλλο αυτοαπαλλαγμένο κριτικό του καθεστώτος, τον Δρ. Saad al-Jabri.
Ερασιτεχνική νύχτα ξανά. Οι αρχάριοι δολοφόνοι αρνούνται να γνωρίζουν ο ένας τον άλλον και τους απαγορεύεται η είσοδος στον Καναδά από αξιωματούχους μετανάστευσης στο αεροδρόμιο που βρίσκουν φωτογραφίες που τους δείχνουν μαζί.
Αυτή η απόπειρα επιτυχίας δεν έχει ποτέ επιβεβαιωθεί επισήμως, αλλά ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε από την Public Safety Canada στις 7 Αυγούστου του περασμένου έτους έρχεται πράγματι πολύ κοντά. Το γεγονός ότι ο πρωθυπουργός Trudeau ήταν ο πρώτος εθνικός ηγέτης που έλαβε τις τουρκικές ηχογραφήσεις για τη δολοφονία Khashoggi που δημοσιοποίησε μαζί τους μόλις εκείνη την εποχή προσθέτει βάρος στον ισχυρισμό.
Ο MBS είναι τρομακτικό, αλλά δεν είναι πολύ έξυπνος. Και ένας Σαουδάραβος ηγέτης με τον οποίο ο Πρόεδρος των ΗΠΑ δεν θα μιλήσει καν δεν έχει λαμπρό μέλλον.