ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ από 50 άτομα, συμπεριλαμβανομένου ενός Καναδού διοικητή, προσχώρησαν σε διαδικτυακή τελετή το βράδυ της Τετάρτης για να θυμηθούν τον πιλότο του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου που θυσίασε τη ζωή του για να σώσει τους ανθρώπους του Ντάρλινγκτον.
Ο πιλότος William McMullen, από το Τορόντο του Καναδά, θα μπορούσε να πηδήξει από το φλεγόμενο βομβαρδιστικό του Λάνκαστερ στις 13 Ιανουαρίου 1945, αλλά επέλεξε να μείνει μαζί του, απομακρύνοντας το πληγωμένο σκάφος μακριά από τα σπίτια έως ότου, στις 8.49μμ, έπεσε σε χωράφια στην ανατολική πλευρά – τώρα McMullen Road.
Ανάμεσα σε όσους συμμετείχαν στην τηλεδιάσκεψη Zoom, η οποία διοργανώθηκε από την Memories and the Darlington Historical Society, ήταν ο υπολοχαγός Martin “Moose” Roseler-Yue, διοικητής της 419 μοίρας του McMullen. Μιλούσε από τη βάση της μοίρας στο Cold Lake της Αλμπέρτα, όπου 25 χιλιόμετρα χιονιού είχαν πέσει τις δύο προηγούμενες ώρες.
Η μοίρα της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας ιδρύθηκε στην Αγγλία το 1941 και εδρεύει στο RAF Middleton St George από τον Οκτώβριο του 1942 μέχρι την τελευταία επιχειρησιακή πτήση της στις 25 Απριλίου 1945. Εκείνη την εποχή, η μοίρα έχασε 131 αεροσκάφη. 543 αεροσκάφη σκοτώθηκαν, 183 συνελήφθησαν και 29 τραυματίστηκαν.
Το έμβλημα της μοίρας διαθέτει μια άλκη και είναι ο πρώτος διοικητής που κέρδισε το ψευδώνυμο «Moose» και έτσι κάθε επόμενος διοικητής πήγε επίσης από το monicker.
Ο Moose μίλησε για το πώς οι Καναδοί θέλουν να κάνουν ένα ετήσιο προσκύνημα στο Middleton St George, όταν οι ιοί το επιτρέπουν, να θυμούνται τους νεκρούς τους, και είπε ότι η γενναιότητα ανδρών όπως ο McMullen είχε δημιουργήσει τη φήμη της μοίρας και έτσι ήταν μεγάλο μέρος του παρόντος.
Στην κλήση ήταν επίσης η Ελίζαμπεθ Σμιθ της Επιτροπής Κοινοπολιτειακού Πολέμου Graves, η οποία φροντίζει τον τάφο του McMullen στο νεκροταφείο Stonefall στο Harrogate, όπου όλοι οι θάνατοι της Βόρειας Βομβαρδικής Διοίκησης είχαν τεθεί σε ανάπαυση.
Είπε: «Γνωρίζω από το βιβλίο επισκεπτών μας εδώ, και από τα λουλούδια που είναι τοποθετημένα στον τάφο του, ότι ο ΜακΜούλεν το επισκέπτεται καλά και δεν το ξεχνάει ο λαός του Ντάρλινγκτον.
«Είναι ένας από τους 14 θύματα στο Stonefall που επιλέχθηκε να δημιουργήσει ένα από τα νέα μας πάνελ διερμηνείας για κινητές συσκευές για τους τάφους τους.
Τα τελευταία χρόνια, στο μνημείο του McMullen πραγματοποιήθηκε μια τελετή μνήμης που παρακολούθησε καλά τη στιγμή της προσγείωσής του. Λόγω της πανδημίας φέτος, αυτό δεν ήταν δυνατό, αν και ο Geoff Hill, πρόεδρος του Middleton St George Memorial Association, μπόρεσε να δείξει στους ανθρώπους τη συλλογή του από αντικείμενα από το αεροπλάνο του McMullen, συμπεριλαμβανομένου του προωθητή του.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο δήμαρχος του Darlington, Cllr Chris McEwan, είχε ένα στεφάνι στο μνημείο.
Η τελετή ολοκληρώθηκε με τη σιωπή ενός λεπτού με επικεφαλής τον βουλευτή της πόλης Peter Gibson. Είπε: «Χαίρομαι που μια διαδικτυακή εκδήλωση μπόρεσε να προχωρήσει, και πιστώσω στον Chris Lloyd για τη διοργάνωση που μας επέτρεψε να αναγνωρίσουμε τον William McMullen».
«Η θυσία και οι ηρωικές προσπάθειες του McMullen για το Darlington πρέπει να αναγνωριστούν με ένα βραβείο και επί του παρόντος συνεργάζομαι με τη Γραμματεία Τιμών και Διορισμών στο Υπουργικό Γραφείο για να καθορίσω ποιο μεταθανάτιο βραβείο θα ήταν κατάλληλο για να απονεμηθεί ο McMullen.»
Επειδή ο McMullen πέθανε σε μια προπόνηση, δεν ήταν επιλέξιμος για ένα βραβείο γενναιότητας, όπως ένας διακεκριμένος πετώντας σταυρός μέχρι το Victoria Cross, το οποίο κέρδισε ο συμπατριώτης του, Andrew Mynarski, επίσης μέλος της μοίρας 419, ενώ ήταν σταθμευμένος στο MSG.
ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΑΝ το πρώτο της μνημείο McMullen ήταν ο Mel Plumley, ο οποίος κάλεσε από κοντά στο Bury στο Lancashire, παρόλο που μεγάλωσε στη δεκαετία του 1950 στο Widgeon Road στο Darlington, πάνω από το οποίο ο McMullen πέταξε σε ύψος δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση.
Η καριέρα της ως μουσικός μηχανικός την έχει οδηγήσει σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου ενός ξόρκι με την British Broadcesing Service στην Κύπρο. Ο σύζυγός της, Τζούλιαν, είναι ειδικός σε αντίκες, οπότε τα ενδιαφέροντά τους έχουν συνδυαστεί σε μια συλλογή αναμνηστικών RAF, η οποία διαθέτει ξύλινο τρόπαιο ποδοσφαίρου Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.
«RAF Station George Inter-Flight Soccer League», λέει στην κορυφή, και στο κάτω μέρος είναι τα ονόματα των επιλαχόντων: το 1941 ήταν C Flight και το 1942 ήταν A Flight.
«Ο Julian έχει κάνει εκτενείς έρευνες με τους RAF να καταγράφουν άτομα σχετικά με την αναφορά στο« Station George »,» λέει ο Mel, «και η θεωρούμενη άποψη φαίνεται να είναι ότι χωρίς κανέναν άλλο σταθμό RAF που να περιλαμβάνει το όνομα George, είναι πιθανώς μια σύντομη έκδοση του Middleton Άγιος Γεώργιος αν και δεν έχουμε απόλυτη επιβεβαίωση αυτού. ”
Εάν είναι MSG, η σύνδεση του Καναδά θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί ήταν ένα «πρωτάθλημα ποδοσφαίρου» – σίγουρα οποιοσδήποτε σεβασμός Βρετανός παίκτης θα το ονόμαζε «πρωτάθλημα ποδοσφαίρου».
Εάν μπορείτε να ρίξετε φως σε αυτό, θα θέλαμε να σας ακούσουμε…