Ο Ronnie O’Sullivan έτρεξε από το χείλος της ήττας για να νικήσει τον Ding Junhui σε ένα τελικό αποφασιστικό καρέ και να διατηρήσει τις ελπίδες του για όγδοο τίτλο Masters.
Ο O’Sullivan φάνηκε να πηγαίνει έξω από το τουρνουά όταν έπεσε 5-3 με τον Ντινγκ σε ένα διάλειμμα 28, αλλά ένα απλό κόκκινο που έχασε στο μεσαίο κόστος του Κινέζου παίκτη.
Ο παγκόσμιος πρωταθλητής κέρδισε το καρέ και ανέβηκε στο πίσω επίπεδο προτού του δοθεί μια νίκη 6-5 μετά από μια απότομη προσπάθεια σε ένα μακρύ καφέ από τον Ντινγκ, ο οποίος κέρδισε τον μοναδικό του τίτλο Masters το 2011.
Ο O’Sullivan είπε: «Είναι ένας μεγάλος αγώνας και δεν θα πάνε πάντα στο δρόμο σας, οπότε πρέπει να το απορροφήσετε μερικές φορές.
«Δεν αμφιβάλλω ποτέ για την ικανότητά μου να κολλήσω εκεί και το ταμπεραμέντο του παίκτη μου και το μπουκάλι ξέρω ότι είμαι Premier League σε αυτό το τμήμα.»
Ο Ντινγκ είχε ξεπεράσει τα πρώτα τρία καρέ για να κερδίσει το προβάδισμα, αλλά ένα 103 από τον O’Sullivan του έδωσε ελπίδα να επιστρέψει στον αγώνα.
Ένα λαμπρό 60, σχεδόν εξ ολοκλήρου αποτελούμενο από χρώματα χαμηλής αξίας, μείωσε περαιτέρω το έλλειμμα του O’Sullivan, αλλά πυροδότησε μια υπέροχη ανταπόκριση από τον Ding, ο οποίος έριξε ένα κενό 129.
Σε αυτό που εξελίχθηκε σε κλασικό διαγωνισμό Masters, ο O’Sullivan απάντησε με ένα διάλειμμα 100 για να πάει 4-3, μόνο για τον Ding να χτυπήσει αμέσως με 128 για να πάει μέσα σε ένα πλαίσιο νίκης.
Ο O’Sullivan έδωσε στον Ding ελπίδα στον αποφασιστή όταν έχασε ένα κόκκινο στη μέση στο 34, αλλά η παράξενη επιλογή του Ding να πάρει ένα μακρύ καφέ αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο σουτ του αγώνα καθώς 73 από τον O’Sullivan σφράγισε τη θέση του στο τελευταία οκτώ.
Στη συνέχεια, ο O’Sullivan έριξε μια ματιά στη ρουτίνα κλειδώματος που συμβάλλει σε μια από τις πιο επιτυχημένες περιόδους της καριέρας του.
«Έχω περάσει έξι ώρες την ημέρα στο τραπέζι εξάσκησης θρησκευτικό για εβδομάδες, γιατί δεν έχω πολλά να κάνω πραγματικά», πρόσθεσε ο O’Sullivan.
«Είμαι ίσως ο πιο κατάλληλος για 10 χρόνια. Τρέχω 45 μίλια την εβδομάδα αυτή τη στιγμή και είμαι πιο ενθουσιασμένος για αυτό από οτιδήποτε άλλο. “