Το SURREAL δεν αρχίζει να περιγράφει τις συνθήκες που περιβάλλουν τους δύο τελικούς της Ομάδας Ε της Σκωτίας στην Κύπρο. Το παιχνίδι της Παρασκευής εναντίον των φιλοξενούμενων είχε προγραμματιστεί, αν και είχε μετακινηθεί από την αρχική ημερομηνία του περασμένου έτους – αλλά άλλες πτυχές θα ήταν φανταστικές πριν από τρεις μήνες.
Η Σκωτία που παραμένει στη Λάρνακα για να παίξει τον «εντός έδρας» αγώνα της με την Πορτογαλία μια εβδομάδα την Τρίτη, λόγω των περιορισμών ταξιδιού είναι το λιγότερο από αυτά. Ποιος, για παράδειγμα, θα μπορούσε ενδεχομένως να προβλέψει ότι η εθνική ομάδα θα έπαιρνε ένα διπλό κεφαλί Euro με τον επικεφαλής προπονητή κάτω των 16 ανδρών της Σκωτίας, επικουρούμενο από τον αρχηγό της Γλασκόβης;
Διαφορετικά, με τα εννέα κανονικά μέλη της ομάδας να μην είναι διαθέσιμα, ο Χέιλι Λόντερ θα είχε παραλειφθεί 103 φορές. Ή ότι η πρώτη επιλογή και ο τερματικός τερματοφύλακας της Ρέιντζερς θα ήταν μεταξύ επτά παικτών του συλλόγου.
Όλα αυτά, φυσικά, δεν περιορίζονται μόνο στην πανδημία. Η αποτυχία της Σκωτίας να τερματίσει ακόμη δεύτερος σε ένα γκρουπ που είχαν κερδίσει οδήγησε στην πρόωρη αποχώρηση του Shelley Kerr – και χωρίς μόνιμο διάδοχο στη θέση του, ο Stuart McLaren είναι στο τιμόνι για τα δύο παιχνίδια. Ο Leanne Ross, που θα αποκτήσει πολύτιμη εμπειρία, είναι ένας από τους βοηθούς του.
Η McLaren ονόμασε την ομάδα του τη Δευτέρα, με ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό να είναι η επιστροφή των Celtic midfielders Lisa Robertson και Natalie Ross. Ο πρώτος ήταν στον πάγκο για ισοπαλία 1-1 εναντίον της Σερβίας το 2013, αλλά δεν πλησίασε το ντεμπούτο του, παρά το γεγονός ότι ήταν ένας από τους καλύτερους μεσαίους στη Σκωτία εδώ και πολλά χρόνια.
Η Ross έκανε το ντεμπούτο της εναντίον της Ολλανδίας το 2003 και έχει έντεκα caps, η τελευταία από τις οποίες ήταν ενάντια στη Βόρεια Ιρλανδία το 2009.
Επιλέγοντας δύο παίκτες που αγνοήθηκαν εντελώς από τον Kerr, η McLaren έχει και τα δύο μάτια και έλαβε υπόψη τις διαφορετικές συνθήκες. Ο Ρόμπερτσον, ειδικότερα, και μετά τη διεθνή συνταξιοδότηση της Leanne Crichton, θα μπορούσε να ελευθερώσει την Caroline Weir για να παίξει πιο μπροστά.
Ο παίκτης του Μάντσεστερ Σίτι σημείωσε ένα υπέροχο γκολ εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την Παρασκευή. Η καλύτερη δουλειά της είναι στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου, παρά στο μπροστινό τετράγωνο.
Με τόσους πολλούς παίκτες – συμπεριλαμβανομένου του Kim Little – είναι δύσκολο να κατανοήσουμε την παράλειψη του Lauder. Έχει παίξει πολλές φορές αριστερά για τη Σκωτία, αλλά είναι εξαιρετικά αποτελεσματική επίθεση με την ομάδα της.
«Αισθανθήκαμε ότι οι παίκτες που παίζουν στις θέσεις του Hayley είχαν καλύτερη απόδοση», ήταν η εξήγηση της McLaren – αλλά η πραγματικότητα είναι ότι κανένας από τους έντεκα εγχώριους παίκτες της ομάδας δεν έχει παίξει για δύο μήνες.
Όπως με τον Robertson και τον Ross, ο τερματοφύλακας Νο 2 της Rangers, Megan Cunningham, δεν μπήκε στα σχέδια του Kerr. Ήταν, εν συντομία, στην Άννα Σινέιλ όταν, σε ηλικία 19 ετών και είχε μεγάλο μέλλον, κέρδισε μόνο δύο καλύμματα το 2015.
Η επιλογή του Cunningham μπροστά από τους τερματοφύλακες της πρώτης ομάδας σε άλλους συλλόγους, συμπεριλαμβανομένης της Rachel Harrison των Σπαρτιατών, είναι αναπόφευκτα αμφιλεγόμενη. Σύμφωνα με τον McLaren, ήταν η επιλογή του προπονητή τερματοφύλακα για τα δύο παιχνίδια, Fraser Stewart.
Αφήνει τον Χάρισον να αισθάνεται ξανά. Όταν απαιτήθηκε τρίτος τερματοφύλακας για δύο φιλικά στο La Manga το 2019, ο Χάρισον επιλέχθηκε και φάνηκε σίγουρος ότι θα πάρει το πρώτο της καπάκι καθώς όλοι οι παίκτες είχαν υποσχεθεί χρόνο παιχνιδιού. Δεν συνέβη.
ΚΑΙ ΚΑΤΙ ΑΚΟΜΑ
Η τελευταία καταθλιπτική αναστολή του ποδοσφαίρου SWPL της Scottish Building Society σημαίνει ότι θα είναι τουλάχιστον την 1η Μαρτίου προτού οι σύλλογοι έχουν την ευκαιρία να συνεχίσουν την προπόνηση. Εάν δοθεί το πράσινο φως, σχεδόν σίγουρα θα πρέπει να συνοδεύεται από δοκιμές PCR, σε αντίθεση με πολύ φθηνότερες δοκιμές πλευρικής ροής.
Υπό αυτές τις συνθήκες, η Σκωτσέζικη FA θα έπρεπε να δώσει στους συλλόγους πρόσβαση στο ταμείο ανακούφισης Covid ύψους 500.000 $ που έλαβε από τη Fifa. Αυτός φαίνεται να είναι ακριβώς ο σκοπός του, αλλά το SFA φαίνεται να έχει την άποψη ότι πρέπει να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει το γυναικείο ποδόσφαιρο να ευδοκιμήσει από την πανδημία.
Το πώς ακριβώς θα χρησιμοποιηθούν τα χρήματα της FIFA θα πρέπει να γίνει πιο ξεκάθαρο όταν διοριστεί ο νέος αρχηγός ποδοσφαίρου κοριτσιών και γυναικών. Η θέση ήταν κενή για 18 μήνες, αλλά, τέλος, αναμένεται μια ανακοίνωση πολύ σύντομα.
ΚΑΙ ΚΑΤΙ ΑΚΟΜΗ
Η έκθεση του BBC Scotland ότι ο πράκτορας της Carolina Morace επικοινώνησε με τον διευθύνοντα σύμβουλο της SFA Ian Maxwell σχετικά με την κενή θέση στη Σκωτία. Ο ιταλικός θρύλος είπε ότι δεν υπήρξε συνέχεια από το διοικητικό όργανο και επανήλθε σε έναν από τους πρώην συλλόγους της, το Λάτσιο, στις 5 Φεβρουαρίου.
Όσον αφορά το SFA, αυτό έληξε το ενδιαφέρον του Morace για τη δουλειά. Είναι πρώην συμπαίκτης της Rose Reilly, και σημαντική προσωπικότητα στο γυναικείο ποδόσφαιρο, αλλά προφανώς μόνο ένας από τους πολλούς υποψηφίους που έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον και εξετάζονται για τη θέση.