Οι επιστήμονες ανακάλυψαν κατά λάθος περίεργους οργανισμούς που ζουν πολύ κάτω από το πάγο της Ανταρκτικής. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Marine Science, αμφισβητούν τις τρέχουσες ιδέες σχετικά με το εάν οι οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα μακριά από το φως του ήλιου.
Κατά τη διάρκεια μιας διερευνητικής έρευνας, οι ερευνητές διάτρησαν 900 μέτρα πάγου στο ράφι πάγου Filchner-Ronne στα νοτιοανατολικά της θάλασσας Weddell και κατέβαλαν μια κάμερα για να ερευνήσουν τον βυθό της θάλασσας.
Στο ρεκόρ που αποκάλυψε ένα κομμάτι βράχου που περιβάλλεται από ζώα, εντοπίστηκαν 22 ζώα, μαζί με 16 πλάσματα που μοιάζουν με σφουγγάρι.
Η ανακάλυψη ήταν η πρώτη που ανίχνευσε την παρουσία σφουγγαριών που συνδέονται με ένα βράχο στον πυθμένα κάτω από την Ανταρκτική πάγο, και πιθανώς προηγουμένως άγνωστα αδρανή είδη.
“Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους δεν είναι εκεί”, δήλωσε ο Huw Griffiths της Βρετανικής Ανταρκτικής Έρευνας, ο οποίος ανέλυσε τις εικόνες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα ζώα επέζησαν σε τρόφιμα που μεταφέρθηκαν σε -2 βαθμούς νερού.
Ωστόσο, υπάρχει ένα μυστήριο σε αυτό το σημείο. Επειδή ο βράχος στον οποίο βρίσκονται τα ζωντανά πλάσματα απέχει 260 χλμ. Από τον ανοιχτό ωκεανό. Μακριά. Σύμφωνα με τον Griffiths, αυτό σημαίνει ότι βρίσκονται μακριά από σημαντικές πηγές τροφίμων. Η πλησιέστερη πηγή φωτός του ήλιου είναι 600 χλμ. πιστεύεται ότι είναι πολύ μακριά.
«Η ανακάλυψή μας έθεσε περισσότερα ερωτήματα από ό, τι απάντησε», είπε ο Griffiths.
“Πώς έφτασαν αυτοί οι οργανισμοί εκεί; Πόσο συνηθισμένοι είναι αυτοί οι βράχοι που είναι ο βιότοπός τους; Είναι αυτά τα είδη που βλέπουμε έξω από το φύλλο πάγου ή είναι νέα είδη; Τι συμβαίνει σε αυτούς εάν το φύλλο πάγου καταρρεύσει;”
Από την άλλη πλευρά, ορισμένα σφουγγάρια στην Ανταρκτική είναι γνωστό ότι ζούσαν για χιλιάδες χρόνια. Δεν είναι ακόμη σαφές πόσο καιρό ζουν αυτά τα πλάσματα και πόσο συχνά (μία φορά το χρόνο ή κάθε 10 χρόνια) τρέφονται.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτός ο βράχος που φιλοξενεί τη ζωή δεν είναι μόνος. Επειδή στις κάμερες ηχογράφησε ένα σφουγγάρι σε άλλο βράχο κοντά. Έτσι, τα ευρήματα δείχνουν ότι η ζωή στα πιο σκληρά περιβάλλοντα της Ανταρκτικής είναι πιο διαφορετική και πιο αρμονική από τη σκέψη.
«Αυτή η ανακάλυψη ωθεί τις ιδέες μας σε διαφορετική κατεύθυνση», δήλωσε ο Griffiths, ο οποίος είναι επίσης ο συγγραφέας της μελέτης.
“Είναι μια υπέροχη σύμπτωση που μας δείχνει ότι η θαλάσσια ζωή της Ανταρκτικής είναι εξαιρετικά ξεχωριστή και εκπληκτικά προσαρμοσμένη σε έναν παγωμένο κόσμο.”
Οι ερευνητές στοχεύουν τώρα να μελετήσουν λεπτομερέστερα την περιοχή όπου ανακαλύφθηκαν αυτά τα παράξενα πλάσματα. Για αυτόν τον λόγο, οι ερευνητές πρέπει να βρουν έναν τρόπο να προσεγγίσουν αυτά τα πλάσματα και το βιότοπό τους για να απαντήσουν στο μυαλό των ερωτήσεων.