Περιβαλλοντικές επιπτώσεις της αφαλάτωσης: η νέα μελέτη εγείρει δύο βασικές ανησυχίες
Η εξάρτηση της Κύπρου από την αφαλάτωση συζητείται εδώ και πολύ καιρό με τους συντηρητές να ζητούν μια πιο βιώσιμη χρήση των υδάτινων πόρων. Ένα επερχόμενο ακαδημαϊκό έργο που βρίσκεται επί του παρόντος στον Τύπο προσθέτει στη συζήτηση και προτείνει λύσεις.
Το έγγραφο επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν και το τμήμα αλιείας και θαλάσσιας έρευνας της Κύπρου υποστηρίζει ότι υπάρχουν λύσεις για δύο κύρια προβλήματα που δημιουργούνται από την αφαλάτωση: αυξημένες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου, ένα παγκόσμιο πρόβλημα και τις επιπτώσεις στο θαλάσσιο περιβάλλον, ένα τοπικό ζήτημα.
Οι συγγραφείς συμφωνούν ότι η αφαλάτωση είναι σημαντική για τη χώρα, καθώς η Κύπρος είναι η χώρα με την μεγαλύτερη πίεση στην Ευρώπη.
Η αφαλάτωση είναι το κλειδί για την ασφαλή παροχή πόσιμου νερού στην Κύπρο, συμβάλλοντας έως και 70 τοις εκατό στη συνολική παροχή νερού, σύμφωνα με τη μελέτη, αναφέροντας κυβερνητικές στατιστικές.
«Τις τελευταίες δεκαετίες, η ζήτηση νερού στην Κύπρο υπερέβαινε πάντα τη διαθέσιμη παροχή νερού. Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία από το τμήμα ανάπτυξης νερού (2017), η ζήτηση νερού υπερέβη την παροχή νερού κατά 40 εκατομμύρια m3, με αφαλάτωση και ανακύκλωση νερού από μονάδες επεξεργασίας αστικών λυμάτων, συνεισφέροντας σχεδόν το 40% της συνολικής διαθέσιμης παροχής νερού », ανέφεραν οι ακαδημαϊκοί που συμμετείχαν στην έρευνα.
Ωστόσο, η ανάγκη για αφαλάτωση, ανέφερε το ερευνητικό έγγραφο, «έρχεται με ανεπιθύμητες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, δηλαδή απόρριψη άλμης στο θαλάσσιο περιβάλλον και CO2 εκπομπές από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτούνται για την προώθηση της διαδικασίας αφαλάτωσης ».
Το 2018, 69,6 εκατομμύρια κυβικά μέτρα αφαλατωμένου νερού παρήχθησαν στην Κύπρο, απαιτώντας την κατανάλωση περίπου 240,9 GWh ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία παράγεται ως επί το πλείστον με την καύση εισαγόμενων ορυκτών καυσίμων, πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου.
«Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι αυτή η κατανάλωση ενέργειας έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση περίπου 169 kilotons CO2 ισοδύναμο με την ατμόσφαιρα. Αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 2% των συνολικών εκπομπών αερίων θερμοκηπίου στην Κύπρο », δήλωσε ένας από τους συγγραφείς, Frithjof Kuepper, που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν της Σκωτίας, στο Sunday Mail. «Αν και αυτό είναι λιγότερο από ό, τι φοβόμασταν, είναι βέβαιο ότι θα αυξηθεί, εκτός αν γίνει κάτι, γιατί θα αυξηθεί επίσης η ανάγκη για νερό».
Επιπλέον, η παραγωγή αυτής της ποσότητας αφαλατωμένου νερού παρήγαγε περίπου 103 εκατομμύρια κυβικά μέτρα άλμης, υγρά απόβλητα που απορρίπτονται στη θάλασσα.
Τα αποτελέσματα που προέκυψαν από μια μακροπρόθεσμη έρευνα από επιστήμονες από το κυβερνητικό τμήμα αλιείας δείχνουν ως επί το πλείστον ισχυρές επιπτώσεις στα λιβάδια της θαλάσσιας θάλασσας (Posidonia), τα οποία ο Kuepper είπε ότι είναι τόσο εικονικά όσο και σημαντικά για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα και την αποθήκευση άνθρακα.
“Βρήκαμε αρνητικές επιπτώσεις στα λιβάδια της Ποσειδώνας oceanica σε απόσταση περίπου 150 μέτρων από το σημείο απόρριψης. Η θάλασσα ήταν λιγότερο πυκνή και η δομή άλλαξε », είπε.
«Βρισκόμαστε επίσης στη διαδικασία μελέτης των επιπτώσεών του στα τοπικά και ξένα είδη πανίδας», πρόσθεσε η Ελένη Αβραμίδη, επίτιμη ερευνητής και ένας από τους συγγραφείς. «Σχεδιάζουμε να δούμε τι σημαίνει η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι και η αυξημένη θερμότητα για τα τοπικά είδη και τα ξένα είδη, όπως τα pufferfish και τα Lionfish.”
Η ερευνητική ομάδα στοχεύει να επικεντρώσει το επόμενο έργο της σε αυτήν την πτυχή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού όταν προγραμματίζονται περισσότερες καταδύσεις και έρευνες γύρω από τις περιοχές απόρριψης για τα υγρά απόβλητα.
Μια πολλά υποσχόμενη λύση και στα δύο προβλήματα – απόρριψη άλμης και CO2 εκπομπές – θα ήταν αφαλάτωση με βάση τις ανανεώσιμες πηγές.
Η ηλιακή ενέργεια είναι μια απάντηση στο πρόβλημα των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου, ειδικά για μια χώρα που χρειάζεται να εισάγει το 100% των αναγκών της σε ορυκτές πηγές ενέργειας. Οι ηλιακοί συλλέκτες πρέπει να εγκατασταθούν σε κτίρια και σε χώρους όπως οι χώροι στάθμευσης αυτοκινήτων, πιστεύει ο Kuepper.
Υπάρχουν επίσης λύσεις για το τοπικό πρόβλημα, την απόρριψη άλμης. Ένας τρόπος για να μειωθεί ο αντίκτυπος είναι η απόρριψη των αλμυρών αποβλήτων σε βαθύτερα νερά όπου επικρατούν ισχυρότερα ρεύματα, διασφαλίζοντας ότι είναι αραιωμένα σε μεγαλύτερο βαθμό.
Άλλοι τρόποι για να πάτε είναι πιο συναρπαστικοί, αλλά δεν είμαστε ακόμα αρκετά εκεί.
«Πρέπει να κάνουμε πιο λογική χρήση του αλατιού και να μην το ρίξουμε καθόλου στη θάλασσα. Το θαλασσινό αλάτι είναι βασικά ένα μείγμα πρώτων υλών και μπορεί να χρησιμοποιηθεί, για παράδειγμα για την παραγωγή λιθίου, ένα πολύ απαραίτητο συστατικό για τις μπαταρίες. Έτσι θα μπορούσαμε να τρέξουμε αυτοκίνητα στην Κύπρο με ηλιακή ενέργεια και θαλασσινό αλάτι. Οι ερευνητές εργάζονται πάνω σε αυτό και ελπίζω ότι αυτό θα συμβεί μέσα στα επόμενα 10 ή 20 χρόνια », δήλωσε ο Kuepper.
«Δεδομένης της παγκόσμιας επείγουσας ανάγκης και επίσης των υποχρεώσεων της κυπριακής κυβέρνησης βάσει της Συνθήκης του Παρισιού για την εφαρμογή αυστηρότερων στόχων μείωσης των εκπομπών άνθρακα, καθώς και της νέας Πράσινης Συμφωνίας της ΕΕ που εγκρίθηκε πρόσφατα, ζητώντας ουδετερότητα για το κλίμα έως το 2050 στην Ευρώπη έως 100 τοις εκατό αφαλάτωση με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στην Κύπρο θα πρέπει να εφαρμοστεί μέσα στα επόμενα χρόνια », συνέστησαν οι ακαδημαϊκοί στην εφημερίδα τους.
Το επιστημονικό άρθρο γράφτηκε με σκοπό να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων επιχειρηματικών μοντέλων κυκλικής οικονομίας και αποτελεί μέρος του έργου Zero Brine and Water Mining, δύο έργων που χρηματοδοτούνται από την ΕΕ με τελικό σκοπό την ανάπτυξη καινοτόμων λύσεων για την αειφόρο χρήση εναλλακτικών πηγών νερού.
Το έργο εξόρυξης νερού άρχισε την 1η Σεπτεμβρίου 2020 και διαρκεί τέσσερα χρόνια έως τις 31 Αυγούστου 2024. Με συνολικό προϋπολογισμό 19,1 εκατομμύρια ευρώ, το έργο χρηματοδοτείται εν μέρει, με 16,9 εκατομμύρια ευρώ, από το πρόγραμμα έρευνας και καινοτομίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης H2020.
Xevgenos D, Marcou M, Louca V, Avramidi E, Ioannou G, Argyrou M, Stavrou P, Mortou M, Küpper FC, 2021: Πτυχές των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της αφαλάτωσης θαλασσινού νερού: η Κύπρος ως μελέτη περίπτωσης. Αφαλάτωση και επεξεργασία νερού, στον τύπο DOI: 10.5004 / dwt.2021.26916