Το διαστημικό σκάφος Επιμονή της Αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) προσγειώθηκε στον Άρη σήμερα. Το όχημα θα φέρει επίσης θραύσματα βράχων όταν επιστρέφει στη Γη τη δεκαετία του 2030. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον Κόκκινο Πλανήτη, θα αναζητήσει ίχνη προηγούμενης ζωής.
Το διαστημικό σκάφος, το οποίο έστειλαν οι ΗΠΑ στον Άρη για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970, ολοκλήρωσε ένα ταξίδι 470 εκατομμυρίων χιλιομέτρων όταν προσγειώθηκε στον Άρη. Μιλώντας στο BBC, η διευθύντρια του έργου Jennifer Trosper είπε ότι η επιμονή είχε ευελιξία πριν από την είσοδό της στην ατμόσφαιρα, αλλά ότι “νόμιζε ότι δεν θα ήταν απαραίτητο”. Το σήμα που ελήφθη από το όχημα έλαβε χώρα στις 23,48 BST την Πέμπτη μετά την είσοδο στην ατμόσφαιρα.
ΕΡΕΥΝΟΥΜΕ ΣΗΜΑΤΑ ΖΩΗΣ
Για όσους δεν παρακολουθούν στενά αυτήν την τεχνολογία διαστημικών σκαφών, δεν είναι εύκολο να εντοπιστεί η διαφορά μεταξύ της επιμονής και του οχήματος Curiosity, το οποίο κατέβηκε στον κρατήρα Gale το 2012. Αλλά κάτω από το δέρμα, το Perseverance έχει ένα πολύ διαφορετικό σύνολο εξοπλισμού. Έχει εξοπλιστεί με ειδικά όργανα ώστε να μπορεί να κάνει επιστημονικές έρευνες. Ο επικεφαλής μηχανικός Adam Steltzner δήλωσε ότι το σύστημα ελαστικών του οχήματος ενισχύθηκε επίσης με την εμπειρία που αποκτήθηκε από το Curiosity. Προκειμένου η επιμονή να κινηθεί στη βραχώδη επιφάνεια του Άρη χωρίς να το φορέσει, τα ελαστικά κατασκευάστηκαν με ειδικές λωρίδες.
Είναι ήδη δυνατό να πούμε ότι η επιμονή θα είναι ένα ειδικό θέαμα για τους λάτρεις του διαστήματος. Το όχημα, το οποίο διαθέτει 20 κάμερες και ένα διπλό μικρόφωνο, αναμένεται να στείλει πολλές ειδικές εικόνες στον κόσμο. Ένα μίνι ελικόπτερο με δυνατότητα κάμερας στο όχημα θα επιχειρήσει επίσης να πετάξει. Για πρώτη φορά μετά το όχημα των Βίκινγκ που έφτασε στον πλανήτη τη δεκαετία του 1970, η NASA θα αναζητήσει άμεσα σημάδια ζωής με την επιμονή.
Στις ενδιάμεσες αποστολές, πραγματοποιήθηκε περισσότερη έρευνα σχετικά με τη βιωσιμότητα του πλανήτη. Διερευνήθηκε εάν οι συνθήκες στο παρελθόν ήταν κατάλληλες για την ύπαρξη βιολογικής ζωής. Αυτή η ερώτηση απαντήθηκε πειστικά.
Με το Πνεύμα και την Ευκαιρία, ο οποίος πραγματοποίησε έρευνα για τον πλανήτη στη δεκαετία του 2000, ο Curiosity αποκάλυψε πρόσφατα ότι ο Άρης ήταν κάποτε ένας θερμότερος και υγρότερος πλανήτης.
ΠΩΣ ΘΑ ΣΗΜΕΙΟΥΝ ΤΑ ΔΕΙΓΜΑΤΑ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ
Η προσδοκία είναι ότι τα αποτελέσματα της έρευνας του Perseverance θα ληφθούν στη Γη. Τα δείγματα πετρωμάτων που λαμβάνονται από το όχημα θα επιστραφούν στη Γη με άλλο όχημα. Με ένα κοινό έργο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της NASA και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, ένα μικρότερο όχημα σχεδιάζεται να σταλεί στον κρατήρα Jezero το 2026 και να συλλέξει δείγματα βράχου σε σωλήνες που άφησε η Perseverance. Το όχημα θα μεταβεί στη συνέχεια σε τροχιά όπου θα συλληφθεί από έναν δορυφόρο και θα επιστρέψει στη Γη για περαιτέρω έρευνα.